1933年10月20日，凌晨时分，川北深山的夜色浓得像化不开的墨。独立团隐蔽阵地里，静得能听见草叶上露水滴落的声响，战士们趴在草丛、石缝里，灰布军装与夜色融为一体，枪身擦得锃亮，手指紧紧扣着扳机，眼睛死死盯着前方烟灯寨前哨的方向，连呼吸都放得极轻。
李云龙趴在最前沿的土坡后，身上盖着几片茂密的芭蕉叶，将身形藏得严严实实。他身边，周虎带着尖刀排的三十名精锐战士，同样整装待发，短刀别在腰间，步枪上了刺刀，炸药包被小心翼翼地背在后背，每一个人的脸上都透着紧张，却更多的是势在必得的战意。
“周虎，听清楚了。”李云龙的声音压得极低，像一阵风擦过草地，“烟灯寨是汉达县外围的第一道前哨，驻着一个加强排，大概四十来人，有两挺轻机枪，一个哨棚，两个暗岗。咱们的任务，是悄无声息摸掉前哨，端掉敌人的火力点，不能惊动后面主阵地的敌军。一旦暴露，立刻强攻，十分钟内必须拿下，不能耽误总攻时间！”
周虎狠狠点头，压低声音回：“团长，你就瞧好吧！尖刀排的兄弟，个个都是摸夜哨的老手，保证把敌人的喉咙掐断，连一声惨叫都不让他们出！”
赵刚从身后爬过来，手里拿着一份刚整理好的俘虏处置方案，语气严肃：“云龙，周虎，还有一点要记住。敌军里大多是被抓来的壮丁，不是铁杆汉奸。尽量争取俘虏，顽抗到底的再消灭。俘虏后仔细甄别，能说服的就让他们加入红军，不愿意的，发路费遣送回家，务必落实红军的优待政策。”
“明白！”李云龙和周虎异口同声应道。
李云龙抬头看了看天色，月亮被云层遮住，天地间一片漆黑，正是夜袭的绝佳时机。他压低声音：“行动！”
话音落下，周虎一挥手，尖刀排的战士们像狸猫一样，悄无声息地从隐蔽处窜出，分成三个小组，朝着烟灯寨前哨摸去。李云龙带着几名警卫员，紧随其后，随时准备应对突发情况。
烟灯寨前哨坐落在一处山梁上，四周挖了浅浅的壕沟，拉着稀疏的铁丝网，中央是一座用泥土和青石砌成的哨棚，棚顶点着一盏昏黄的油灯，灯光微弱，只能照亮周围十几米的范围。哨棚外，四个敌兵正抱着枪，缩着脖子来回踱步，嘴里骂骂咧咧，抱怨着夜里的寒气。
“他娘的，这鬼天气，冻死人了！刘司令也不知道发点棉衣，让咱们在这儿喝西北风。”
“少说两句吧，小心被军官听见。听说红军就在附近，咱们还是守好岗哨，别出乱子。”
“能出什么乱子？红军装备差得很，连枪都凑不齐，怎么可能打得破咱们的碉堡？咱们就在这儿等着，等天亮领赏钱！”
敌兵们的交谈声清晰地传进战士们的耳朵里，尖刀排的战士们眼神一冷，脚步更加轻盈，迅速绕到敌兵们的身后。
为首的尖刀手是个老兵，叫老钱，跟着李云龙打了三年仗，经验丰富。他给身边的战士使了个眼色，两人立刻加速，猛地扑向离得最近的两个敌兵。一人捂住敌兵的嘴，一人手起刀落，短刀精准地划过敌兵的喉咙，敌兵连哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去。
另外两个敌兵察觉不对，刚要转身喊人，被紧随其后的战士死死按住，短刀架在脖子上，瞬间没了反抗的力气。
不到半分钟，四个明哨就被全部解决，没有发出半点动静。
周虎一挥手，尖刀排的战士们继续朝着哨棚摸去。此时，哨棚里的敌兵正趴在桌子上睡觉，呼噜声震天响，油灯的火苗忽明忽暗，映着他们疲惫的脸庞。
战士们分成两组，一组绕到哨棚后门，一组堵在正门，周虎带头，猛地一脚踹开哨棚门。
“谁？！”
棚里的敌兵被惊醒，猛地坐起身，伸手去摸身边的枪。
“杀！”
周虎低喝一声，率先冲了进去，步枪一挥，枪托狠狠砸在一个敌兵的脸上，敌兵瞬间鼻血直流，晕死过去。
尖刀排的战士们也纷纷冲了进去，刺刀、短刀齐出，瞬间就放倒了好几个敌兵。
“缴枪不杀！红军优待俘虏！”赵刚带着后续部队冲了进来，大声喊道。
剩下的敌兵见状，瞬间没了斗志，有的抱头蹲在地上，有的试图从后门逃跑，被埋伏在那里的战士一一活捉。
只有一个顽抗的敌兵，躲在角落，端着轻机枪，疯狂扫射。
“哒哒哒！”
子弹打在地上，溅起一片片泥土。
“周虎，左翼！压制他！”李云龙厉声喊道，同时掏出腰间的驳壳枪，瞄准那名敌兵。
周虎立刻带领几名战士，架起机枪，朝着敌兵疯狂扫射，压制他的火力。
李云龙抓住机会，扣动扳机，“砰！砰！”两枪精准命中，敌兵手中的机枪掉落在地上，肩膀被击中，疼得嗷嗷直叫。
战士们趁机冲上去，将那名敌兵死死按住。
短短十分钟，烟灯寨前哨就被彻底拿下。
通讯员小生子飞快地跑向李云龙，大声汇报：“团长！歼敌三十八人，俘虏二十一人，缴获轻机枪两挺，步枪三十三支，子弹两百多发，还有干粮、棉被若干！前哨阵地完全控制，敌人主阵地毫无察觉！”
李云龙站起身，拍了拍身上的泥土，看着眼前的战场，脸上露出一丝喜色。周虎带着尖刀排的战士们，正忙着清理战场，押送俘虏，动作干脆利落。
“好！干得漂亮！”李云龙重重拍了拍周虎的肩膀，“周虎，你立大功了！尖刀排个个都是好样的！”
周虎咧嘴一笑，脸上满是自豪：“团长，这都是应该的！咱们独立团的尖刀，就没有办不成的事！”
赵刚走到俘虏群前，仔细甄别着，对着李云龙说道：“云龙，俘虏里有十七个是被抓来的壮丁，没有劣迹，愿意加入红军。还有四个是刘存厚的正规军，顽固不化，按军法处置。”
李云龙点点头：“行！壮丁愿意加入的，编入新兵连，由老兵带训；顽固的，就地枪决，杀鸡儆猴！另外，把缴获的物资全部清点，分给各营，补充弹药和干粮。”
“是！”战士们应声，立刻行动起来。
就在这时，侦察排的柱子带着两名战士，气喘吁吁地跑了过来，脸上满是急色：“团长，政委！不好了！我们在侦察的时候，发现有一股敌军民团，正朝着烟灯寨赶来，大概五十多人，应该是收到了前哨的动静，前来支援！”
李云龙的眼神一冷，沉声问道：“距离多远？多久能到？”
“大概三里地，半个时辰内就能赶到！”柱子快速回答。
赵刚立刻说道：“云龙，民团虽然装备差，但人数不少，咱们不能掉以轻心。我建议，立刻部署兵力，设伏迎击，一举歼灭这股敌人，避免他们给主阵地传递消息！”
“没错！”李云龙点头，“周虎，你带一营两个连，在烟灯寨西侧的密林里设伏，利用地形优势，打敌人一个措手不及。注意，要速战速决，不要拖延时间。”
“保证完成任务！”周虎应声，立刻带领部队，朝着西侧密林赶去。
“赵刚，你带领三营，看守俘虏和缴获的物资，做好阵地防御，防止敌人有后续部队偷袭。”李云龙继续部署。
“放心！”赵刚应道。
“柱子，你带侦察排，继续侦察，摸清民团的具体行军路线和兵力部署，随时向我汇报。”
“是！”柱子带着战士，再次消失在夜色中。
李云龙带着警卫员，登上烟灯寨的制高点，朝着民团赶来的方向望去。夜色中，隐约可见一队人影正在快速靠近，手里拿着火把，显然是敌军民团。
“弟兄们！”李云龙扯开嗓门，声音传遍了整个阵地，“刘存厚的民团来送人头了！咱们不仅拿下了前哨，还要把这股敌人全部歼灭，撕开汉达县外围的第一道血路！”
“杀！杀！杀！”
战士们齐声呐喊，声音震彻山谷，瞬间点燃了整个阵地的战意。
半个时辰后，民团进入了伏击圈。
“打！”周虎一声令下，隐蔽在密林里的战士们立刻开火，机枪、步枪、手榴弹，朝着民团疯狂倾泻。
民团毫无防备，瞬间被打得晕头转向，哭爹喊娘，有的倒地身亡，有的试图逃跑，被战士们一一追击。
“缴枪不杀！红军优待俘虏！”
战士们大声喊道，纷纷冲了上去。
民团的士兵大多是被抓来的百姓，根本没有战斗力，见到红军攻势猛烈，纷纷放下武器投降。
不到二十分钟，这股民团就被全部歼灭，歼敌四十七人，俘虏二十三人，缴获步枪四十余支，短刀三十多把。
战斗结束后，周虎带着队伍凯旋而归，向李云龙汇报：“团长！民团全部歼灭，无一漏网！缴获物资全部清点完毕！”
李云龙看着眼前的胜利，心里格外踏实。他走到阵地前，看着远处的汉达县主阵地，眼神坚定：“弟兄们！烟灯寨前哨被拿下，民团被歼灭，咱们已经撕开了汉达县外围的第一道防线！接下来，按照徐象谦总指挥的部署，咱们一鼓作气，向隘口推进，继续突破敌军的第二道防线！”
“攻克汉达！拿下要塞！”
战士们齐声呐喊，声音响彻云霄，在川北的群山中久久回荡。
夜色渐退，东方泛起了鱼肚白，新的一天即将到来。独立团的战士们刚刚打赢了首战，士气高涨，他们整理好装备，握紧手中的武器，朝着下一个目标——烟灯寨隘口，发起了冲锋。
汉达县外围的血战，才刚刚开始。而独立团的尖刀之路，已经越走越宽，越走越稳。