众心腹领命而去，书房内只剩下叶展颜与廉英二人。
烛火跳跃，映照着廉英那张带着几分英气却又不失女子柔美的脸庞。
她是叶展颜麾下少数几位女性得力干将之一，掌管着东厂内部一部分机要文书和部分特殊情报渠道，行事干练，心思缜密，深得叶展颜信任。
此刻，她安静地站在下首，等待吩咐。
叶展颜并未立刻开口，只是用手指轻轻敲击着桌面，目光深沉地落在廉英身上，仿佛在审视，又仿佛在回忆。
书房内的气氛，因众人的离去而显得格外静谧，甚至有些凝重。
廉英感受到了这不同寻常的安静和叶展颜专注的目光，心中不由升起一丝忐忑。
她知道，督主单独留下自己，必有要事，且绝非寻常公务。
终于，叶展颜停下了敲击桌面的动作，缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透岁月的凝重。
“廉英。”
“属下在。”廉英连忙躬身。
“你……来京城，投效东厂，多久了？”叶展颜问道，语气似乎只是寻常叙旧。
廉英略一思索，答道：“回督主，属下入东厂，至今已有七八个月。”
“半年多了……”叶展颜微微颔首，目光依旧落在她脸上，“时间不算短了。本君记得，你刚来京城时，曾去见过令尊一面？”
廉英心中一凛，知道正题来了。
她父亲廉沧，曾是秦王麾下亲卫统领，武艺高强，对秦王忠心耿耿。
后来因为知道太多不该知道的事情，所以给秦王设计下了牢狱，并被人割去了舌头。
但即便如此，最后他老人家也是没能逃过被灭口的厄运。
“是。”廉英低声应道，“属下入京后……是在大人安排下，见过家父最后一面。”
她知道，以叶展颜掌控东厂的能力，自己当年那点行踪根本瞒不过他。
叶展颜身体微微前倾，目光锐利如刀，紧紧锁住廉英的眼睛，声音压得更低，带着一种不容回避的追问：
“本君知道，令尊……定然告诉了你一些事情。”
他顿了顿，一字一句道：
“一些……关于秦王的事情。”
廉英浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着叶展颜。
她一直以为，自己将父亲的遗言深埋心底，从未对任何人提起，包括眼前这位她敬畏有加的督主。
她甚至以为，叶展颜当年收留她，只是看中她的能力，或是为了监视她这个“前秦王亲卫统领之女”。
却没想到……原来督主一直都知道！
知道她见过父亲，知道父亲可能留下了秘密！
但他这些时日来，从未逼问，甚至未曾试探，只是将她放在身边，予以信任和重用！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上廉英的心头。
有被看穿的慌乱，有秘密即将曝光的紧张。
但更多的，是一种被深沉信任所震撼的感动，以及一种终于可以卸下部分重负的释然。
她“噗通”一声，双膝重重跪倒在地，眼眶瞬间泛红，声音带着哽咽。
“督主……督主原来……您一直都知道……”
叶展颜看着她激动的模样，神色并未有太大变化，只是平静地说道。
“本君若连这点都看不穿，如何执掌东厂？起来回话。”
廉英却并未起身，而是以头触地，颤声道。
“督主明鉴！属下……属下并非有意隐瞒！”
“只是……只是家父留信所言，事关重大，牵连甚广，属下……属下不知该如何禀报，更怕……更怕给督主带来灾祸！”
她深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起头，眼中已是一片清明与决绝：
“既然督主问起，属下……不敢再有丝毫隐瞒！”
“家父那晚，确实告诉属下一些……骇人听闻的秘密！”
她的声音带着回忆的沉重，缓缓道来。
“家父说……秦王……其心叵测，狼子野心，并非……表面那么简单！”
“他从……从五年前，不，甚至更早，就开始……就在暗中谋划，意图……意图篡夺皇位！”
此言一出，叶展颜瞳孔骤然收缩！
廉英继续道，语气越发艰难。
“家父信中还说……先帝当年‘病逝’……也并非全然是‘病’！”
“秦王……秦王在其中，虽非直接下手，却也是……推波助澜！”
又一个关于先帝之死的说法！
与李志云所言“太后可能参与毒杀”不同，这次直接指向了秦王！
虽然用词谨慎，但意思已经很明显！
秦王在先帝之死中，扮演了不光彩的角色！
叶展颜只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。
先帝之死，似乎成了一个巨大的漩涡，将太后、秦王、甚至可能更多势力都卷了进去！
廉英看着叶展颜凝重的脸色，知道这些话的分量，她咬了咬牙，抛出了最关键的信息。
“家父还说……秦王行事虽隐秘，但也并非全无破绽。”
“他当年曾无意中得知，秦王与朝中一位勋贵……过往甚密，许多隐秘勾当，皆由此人从中穿针引线，甚至可能……掌握着秦王更多不为人知的证据！”
她抬起头，一字一顿地说出了一个名字。
“那人便是——”
“吴国公，步擎！”
吴国公，步擎！
叶展颜眼中精光爆闪！
步擎，开国功臣之后，袭爵吴国公，在军中资历颇老。
这人虽无实权，但人脉广泛，与各方关系都不错，平日里一副与世无争、富贵闲人的模样。
竟然是他？！
他竟然与秦王有如此深的勾结，甚至可能是秦王谋逆的核心盟友或白手套？！
这消息，太过惊人！
如果廉沧所言属实，那么步擎此人，就是揭开秦王全部阴谋，甚至可能触及先帝之死真相的关键钥匙！
叶展颜看着跪在地上，因为说出压抑多年的秘密而微微颤抖的廉英，知道她所言非虚。
这份情报的价值，无法估量！
“起来吧。”叶展颜的声音恢复了平静，但眼底深处却闪烁着冰冷的火焰，“此事，你做得对。隐忍至今，不易。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
先帝之死，太后之谋，秦王之逆，吴国公之秘……
还有那不知所踪的巨额财富，东南沿海的匪患，楚州水军的调动，皇城司的暗流……
所有看似不相关的线索，仿佛正在一张无形的大网上慢慢汇聚，指向一个更加黑暗、更加庞大的阴谋核心。
而他叶展颜，已然身在这张网的中心。
“廉英，”叶展颜转身，目光如炬，“此事，列为东厂最高机密，除本君外，不得对任何人提起！”
“是！属下明白！”廉英肃然应道。
“另外，”叶展颜沉吟道，“你设法，在不引起怀疑的前提下，重新梳理所有与吴国公步擎有关的卷宗、往来记录、人员接触……本君要关于他的一切信息！”
“属下遵命！”
叶展颜挥了挥手，廉英会意，躬身退下。
书房内，再次只剩下叶展颜一人。
他缓缓坐回椅子，手指无意识地敲击着扶手，眼神幽深如潭。
步擎……吴国公……
看来，在动身前往东南之前，有必要先会一会这位看似与世无争的“富贵闲人”了。
这潭水，比他想象的，还要深得多。
这趟南下之行，看来必须得做足准备才能动身了。