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可眼下不是惜才的时候。
太上皇压低了嗓音：“你是贾玷？”
“臣在。”
那人应声，嗓音沉得像是从胸腔里碾出来的。
“照你来看，眼下的局面怎么收拾？”
“回陛下，回太上皇，”
贾玷抬起头，眼神没闪躲，“臣愿领军南下，把江南那股邪火扑了。”
元康帝在龙椅里直起身，像是终于抓到了一根稻草：“好！朕准了！”
“且慢。”
元康帝的眉骨猛地一抽，转过脸去，语气里已经带上了尖刺：“太上皇还要做什么？”
那一声质问砸在殿砖上，父子之间最后一点温情，已经随方才那剑锋落地的声响散尽了。
太上皇沉默了片刻：“皇帝，对不住。
方才朕没压住火气。”
元康帝没接话。
他不用抬眼也猜得出，对面那张苍老的脸上摆的是什么算计。
贾玷左右看了看，又上前一步：“太上皇，臣明白您在担心什么。”
“哦？”
太上皇挑起眉梢，“你倒说说看。”
“臣的兵马会从暗处摸过去，”
贾玷的声音放低了些，“明面上，臣只打着奉旨解救义忠亲王的旗号走。”
太上皇听完，嘴角微微一扯。
他忽然觉得眼前这个汉子，说到底也不过是个只会抡刀弄枪的莽夫。
“你以为北静王是个痴儿？”
太上皇的指节在案几上叩了两下，“军队暗中行进，呵……那你告诉朕，那么些人马，怎么个暗法？”
贾玷听出了那话里的刺，却没退：“回太上皇，臣，自有分寸。”
太上皇正要再开口，元康帝截在了前头：“好！朕信你！”
太上皇的目光斜斜扫过来，像一柄钝刀刮过儿子的脸：“皇帝。”
元康帝半步不让他把话说完：“太上皇若也没什么主意，不如回去好生歇着，养养身子。”
“你——”
“传旨，”
元康帝扬高了声，震得殿顶的灰簌簌落下来，“荣国公贾玷，明日启程，南下讨逆。
救回义忠亲王。”
最后那四个字，他是学着太上皇的语气，偏过头去，目光斜刺里扎过去的。
太上皇站在门边，袍角被穿堂风掀起一角。
他不再言语，迈开步子大步跨了出去。
“父皇，慢走，不送。”
殿门外夜风灌进袖口，太上皇的脸沉得像一块生铁。
他沿着回廊走回寝殿，手指攥在袖中，骨节泛白。
门合上的瞬间，他唤来了锦衣卫的人。
“去，把贾玷的底细翻个干净。”
那人垂首应了一声，转身要走。
“等等。”
锦衣卫回过身，烛光映在太上皇半明半暗的脸上，那双眼里的神色叫人看不分明。
寝殿内，茶具在桌面上泛着润泽的冷光。
太上皇的视线钉在那套瓷器上，呼吸声被压得很低，却带着某种即将崩断的紧绷感。
他忍了一路。
第一只杯子碎裂时，声响像是撕开了某种界限。
碎片弹到地面上，瓷白的茬口在烛火下闪着细碎的光。
紧接着是第二只、第三只——宫人们全都跪了下去，额头抵着冰凉的金砖地砖，没人敢抬眼去数究竟碎了多少件。
等到呼吸终于平复，内侍们才端着托盘鱼贯而入。
他们弓着腰，动作轻缓地扫走碎渣，擦拭地面残留的水渍，不到半个时辰，寝殿又恢复了那种令人窒息的富丽堂皇。
贾玷刚从元康帝那里出来，正盘算着出宫的路线，拐过回廊时差点撞上一队抬箱的小黄门。
箱子显然不轻，几个人的肩膀都被压得微微倾斜。
“唉，真是糟践东西，全砸成渣了。”
“可不是么，除了倒掉还能怎么着。”
“这些碎渣能换多少银饼子啊……”
“住口！舌头不想要了？”
“是。”
“是。”
“是！”
贾玷站住了。
那队人从他面前他只扫了一眼，就估算出这些残骸的价值——够神京城的普通人家吃上整整一年。
他知道皇室里头那些人的做派早就烂到骨子里了，可亲眼看见时，胸口还是像被什么东西狠狠揪了一下。
他吐出一口浊气，出了宫门，和在外等候的兴儿碰了头。
回到贾府时，消息已经传遍了——他马上就要领兵南下。
可这些年他东征西讨，家里头的人早就习以为常，真正放在心上的人没几个。
唯一让他意外的，是王熙凤派人送来几副虎皮护膝，说是江南潮气重，跪坐时垫着能防寒湿。
次日清晨，贾赦和贾迎春站在府门口替他送行。
贾玷套上冷硬的甲片，跨上那匹跟他走南闯北的战马，正要勒缰出府，却见李黛玉身边的一个小丫鬟小跑着追出来，怀里抱着一个青布包裹。
“国公爷，这是我们姑娘的一点心意。”
小丫鬟喘着气，把包裹双手递过来，“祝您早日凯旋。”
贾玷低头看她：“是么？替我多谢你家姑娘。”
小丫鬟屈膝福了一礼：“国公爷言重了。”
他没当场拆看，接过包裹直接塞给了身后的兴儿。
甲胄的金属碰撞声里，他朝门口那两道身影扬了扬下巴：“爹，迎春，我走了。”
贾迎春眼眶微微泛红：“哥哥，路上务必保重。”
贾赦捋着胡子点头：“玷哥儿，打了胜仗早点回来！”
贾玷冲他们笑了笑，嘴角扯出一个温和的弧度。
随即目光转向兴儿，后者微微颔首，扯开嗓子喊了一声：“拔营——！”
“驾！”
两万兵马从神武营和京营调出来，马蹄踏起的尘土在晨光里翻滚成一片灰黄的雾。
队伍沿着官道向南推进，朝着北静王盘踞的方向一路碾去。
江南。
画舫横在水面上，灯火将整片河面照得如同白昼。
丝竹声裹着女人的笑声从舷窗里溢出来，酒气混着脂粉味飘散在夜风里。
北静王歪在锦缎靠枕上，左拥右抱，手指捻着酒杯边缘转圈。
探子跪在舫外的踏板上，声音被舱内的乐声压得断断续续。
画舫上陪酒的那些女子，每一个都生得眉眼含情、腰肢柔软，笑起来时眼尾微微上挑，像是水波里漾开的涟漪。
北静王听了探子的禀报，只是懒洋洋地挥了挥手，连酒杯都没放下。
他侧过头，对着身边那个穿藕荷色纱衣的女子说：“接着奏乐，接着唱。”
丝竹声重新响起来，更响了。
画舫里的景象透着股糜烂气息。
那些女子身上布料少得可怜，笑声脆生生地砸进耳朵里，像是挠在人心尖上的小爪子。
探子费了好大劲才把视线从那些纤细的腰肢和笔直的腿上移开，低头喘了口气，再不敢抬眼张望。
他绕过这群妖精似的女人，总算踏进了画舫深处。
北静王正歪着身子，脸上挂着说不清道不明的笑意。
一条桃粉色的手帕遮住了他的眼睛，双手向前伸着胡乱摸索。
酒气从他身上蔓延开来，像刚从酒缸里捞出来似的，那股味道让人胃里翻涌。
他脚步踉跄，东倒西歪地往前蹭，嘴里含含糊糊地往外吐着浑话：“小桃红，过来！让本王好好疼疼你！”
、“莺歌儿，你躲哪儿去了？”
、“小宝贝儿，别跑啊，让本王乐呵乐呵！”
画舫里不断有娇滴滴的声音回应：“王爷，奴家在这儿呢！”
、“哎呀，王爷，快来抓我呀！”
、“呵……呵呵呵……”
探子太阳穴突突跳了两下，扯开嗓子喊了一声：“报！！！”
“啊！王爷！你好讨厌！”
女子们嬉笑声炸开，有人娇嗔着喊：“哟，这小手儿真嫩！”
又是一阵肆无忌惮的笑声。
探子咬咬牙，又提高了嗓门：“王爷！前线有消息！”
可北静王醉得厉害，满脑子都是眼前的女人，压根没听清楚，含含糊糊地应着：“哦哦，好好好，本王这就来抱你！”
笑声又响成一片。
探子没辙了，转身退下，改道去找燕国公。
“报！！！”
燕国公面前的桌上摆着饭菜，他正夹了一筷子往嘴里送，听到这一嗓子，赶紧放下手中的筷子，歪过头去看。
探子已经半跪在堂下，双手抱拳：“国公爷！前线来报！”
燕国公接过下人递来的帕子，擦了擦嘴角：“说。”
“禀国公爷，陛下调了荣国公，带了两万兵马，说是要来江南——剿灭……剿灭……”
燕国公翻了个白眼，心想这不废话么，他们本来就是被称作逆贼的。
索性摆了摆手：“直说就是。”
“陛下调了荣国公带两万人马，前来江南剿灭逆贼了！”
燕国公听完，正要挥手让探子退下，门外又炸开一道声音：“报！！！”
室内霎时安静下来，几个人面面相觑。
很快，又一个探子同样半跪在地，双手抱拳，朝燕国公开口：“国公爷！前线来报！”
燕国公这辈子好歹也在战场上待过，数不清的阵仗都见过，这一刻却也有点懵。
下方的探子见国公爷半天没动静，以为他算是默许了，便清了清嗓子：“禀国公爷，陛下派了荣国公，带了两万大军，前来江南剿灭……剿灭……”
燕国公一脸茫然地回了一句。
“但说无妨。”
话音未落，他自己也察觉到了不对。
趁那探子还没来得及开口，燕国公语速骤然加快：“剿灭逆贼？”
那探子一愣，随即应道：“是。”
燕国公眯起眼睛，一股被愚弄的怒意从胸口升起。
他厉声质问：“你们到底怎么回事？！”
下首众人面面相觑，谁也摸不着头脑。
只有本该专程去向北静王禀报的那个探子，神色微变。
但燕国公的怒火已经烧了起来，他要借此收场。”来人呐！给我拖下去，乱棍 ** ！”
两人顿时慌了神，手忙脚乱地磕头求饶：“国公爷饶命啊！”
“国公爷饶命！”
侍卫们一拥而入，拽住他们的胳膊就往门外拖。
就在这时，那个探子终于反应过来，拼命挣扎着喊道：“国公爷！国公爷息怒！我是王爷的探子！”
侍卫们一听，手上动作僵住了，既不敢继续拖，也不敢松开，齐齐抬头望向主位上端坐的燕国公。
燕国公心里已猜出七八分，随意摆了摆手。
侍卫们会意，立刻松开了两人。
燕国公伸手，指向那个先前来找他的探子：“你来说。”
那人连连叩头，声音里满是感激：“谢国公爷开恩！小人是新上任的探子，这次前方线报，被分配去给王爷送报。
可是……可是……”
燕国公的耐心已经所剩无几：“吞吞吐吐的，说！”
“是是是，”
那人急忙点头，“没想到王爷正在 ** 作乐，根本不搭理小人。”