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内力修为抵达大宗师之境后，每向上攀升一层都如同攀登万仭绝壁。这一境界对内息纯粹度的苛求，已到了常人难以想象的地步。倘若内力不够精纯，纵使累积千载万年的深厚修为，也终究无法突破境界的桎梏，至多只能算作内力浩荡的寻常大宗师，再难寸进。
境界提升带来的益处显而易见：消耗同等内息，所能催发的威能却可倍增乃至数番翻涨。昔年武当张真人，毕生修为不过百年之数，江湖中那些拥有两三百载内力的高手，却往往接不住他轻描淡写的一招。究其根本，正是因他举手投足间凝聚的力道，已非旁人耗尽全部修为所能企及。
而叶长秋的存在，则更令人心悸。他身处大宗师上品之境，体内却蕴藏着近乎五百年的磅礴内力，这般情形堪称惊世骇俗。更令人悚然的是，他所修习的武学早已超越寻常武道范畴，几近仙侠玄奇之境。无论是鬼谷一脉的剑术，亦或圣心诀中记载的某些功法，观其形貌威势，皆不似人间应有之术。
破境功成，叶长秋心境明朗如秋日晴空。下一步，他便要朝着大宗师巅峰迈进，触摸那传说中的无上大宗师门槛。
推开房门步下楼时，晨光已洒满客栈堂前。盛崖余与风四娘早已在厅中等候，上官海棠竟也在一旁静立。见叶长秋现身，上官海棠抱拳致意：“昨日庶务缠身，未及登门拜会，还望叶公子海涵。”
“不必多礼。”叶长秋微微颔首。
“何必这般拘谨？”风四娘早已按捺不住，连早膳都顾不上用便催促道，“今日城中武林人士愈发多了，早些上街，说不定能遇上什么新鲜事。”
长街人潮涌动，几人正要择路而行，远方忽然传来一声悠长的佛号。
“阿弥陀佛——”
这声佛偈澄澈空明，字字蕴着浑厚内力。许多闻声之人顿觉灵台清明，竟不由自主生出顶礼膜拜的念头。随后便见一位年轻僧人周身流转璀璨金辉，自半空踏虚而来。他每一步落下，足底便绽开一朵晶莹莲华，方圆十里顷刻间弥漫开清雅的莲香。
“是佛祖！佛祖显圣了！”
“佛祖庇佑，佛祖庇佑……”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
街头百姓纷纷合十双手，面容虔诚地诵念佛号。九州大地，佛门信众向来如恒河沙数。
街角处金光漫洒，引得人群如潮水般聚拢。那光晕深处，竟有一僧人凌空徐行，足下每落一步，便生出一圈淡金色的涟漪，恍若踏着无形的天梯。几个抱臂观望的江湖客撇了撇嘴，眼底浮起毫不掩饰的讥诮。
“又是这等故弄玄虚的架势。”风四娘将鬓边一缕碎发掠到耳后，话音里掺着三分不耐。
上官海棠凝目细看，轻声道：“瞧那眉目轮廓，似是来自西域。”
一旁的无情默然不语，只将指尖搭在轮椅扶手上，有一下没一下地敲着。叶长秋却觉出一道目光始终黏在自己身上——那僧人自现身起，视线便未从他身上移开过分毫。
金光渐盛，如午后的潮汐般淹过半条长街。越来越多的人从茶馆、客栈里探出身来，交头接耳间，猜测与好奇在空气中暗暗发酵。
待那僧人飘然掠至叶长秋等人头顶三丈处，竟缓缓屈膝，凌空跌坐。刹那间，他身下绽开一朵硕大的莲台，花瓣由虚而实，流转着琥珀般的光泽。那并非玉石雕琢的实物，而是内力外化所凝的形质。
单这一手，已让不少围观的武者倒抽凉气。以内力化形，宗师境界尚可勉力为之；但要让这虚影长久凝实、纹丝不散，莫说宗师，便是大宗师也未必能举重若轻。叶长秋暗自估量，自己虽不惧此人，却也不擅这般华而不实的招数。
四下哗然渐起。
“好精纯的修为！”
“莫非……是传闻中的无上大宗师？”
“西域佛门确有位隐世高人，昔年曾与令东来论道于昆仑山巅，难道便是眼前这位？”
“可容貌这般年轻……”
“你懂什么？臻至那般境界，容颜永驻不过等闲。”
议论声如蜂群嗡鸣。风四娘几人忽觉肩头一沉，似有无形山岳压顶而来——那莲台散发的威压竟如实质，教人呼吸都滞涩了几分。
莲台之上，僧人合掌垂目。金色光尘在他周身萦绕流转，幻化出无数细小的莲苞，开合间逸散出清冽的檀香。他再度开口时，声音空渺如谷中回响：
“叶长秋。”
三字既出，满街倏然一静。
无数道目光齐刷刷投向那个青衫落拓的身影。叶长秋的名字，这些年早已在江湖风波里辗转了千百回。
中秋一战，剑落四方，这段故事早已化作江湖人口耳相传的神话，将他推上了九州剑道之巅的尊位。
“这僧人竟是冲着叶长秋来的？”
“他想做什么？莫非是要与叶长秋展开一场惊天动地的对决？”
旁观的僧人中有人低诵佛号，缓声道：“阿弥陀佛，此事绝无可能。叶长秋纵然再强，又岂能超越佛子？”
“佛子！”
“他竟是佛子！”
“传说中西域佛门至高无上的那位？”
人群中再度掀起一片哗然。
叶长秋却只是静静望着那僧人，语气平淡：“我们见过么？”
佛子含笑摇头：“未曾谋面。但我在西域时便听闻过施主之名，知你曾在九州与佛门高僧论辩佛法。”
“那一句‘觉悟即是佛’，贫僧深有共鸣。”
叶长秋挑眉：“如此说来，今日你来，是为讨教佛法？”
佛子轻轻摆手：“非也。贫僧见施主天生具足佛缘，特来引你踏入空门。”
叶长秋闻言笑了：“不自量力之人我见过不少，但如你这般的，倒是头一回。你叫什么？”
佛子垂眸合十：“贫僧法号摩伽。”
“摩伽没听过，迪迦倒是知道。”
佛子微微一怔：“迪迦……是哪位大德？”
“总之比你强些。”叶长秋拂袖转身，“说吧，你打算如何渡我？”
莲台之上，佛子笑意温润：“我佛渡人，讲究机缘。机缘不在今日。”
“贫僧此来，是为邀施主参与两日后的金身法会。”
“法会之上，贫僧自当引你入我佛门。”
话音方落，漫天香花如雨飘洒，莲台骤然迸发万丈金光，耀目得令人难以直视。
不过片刻，花雨渐歇，金辉隐去。
再抬头时，天空中早已不见佛子踪影。
“好高明的手段！”
“此人的修为，恐怕已至化境。”
“这是自然。历代佛子皆是千挑万选的人中龙凤，更可借西域秘传之法，承继前代高僧的功力与悟境。”
“佛子如今未满三十，所能承接的传承尚浅。只因前辈留在他体内的力量，将随岁月流转逐步苏醒。”
“如今的佛子，可是一日比一日更强。”
“原来如此……难怪历代高僧，皆有大宗师之境界。”
风四娘仰首望着天际，云絮缓缓流过她深沉的眸子。良久，她低声开口，声音里带着一丝难以察觉的紧绷：“叶长秋，你绝不能走上那条路。”
叶长秋嘴角弯起一抹浅淡的弧度：“倘若我真去了，你又待如何？”
“那我便亲手断了你的尘缘，教你真正了无牵挂。”风四娘的话说得平静，却字字清晰。
叶长秋闻言放声而笑，笑声在空旷处荡开：“了无牵挂，形同槁木，那样的日子有何意趣？”笑声之下，一股冰冷的怒意却在他心底悄然蔓延。
凭什么一人之言，便可定他人归宿？
这般行径，与强夺何异？
他对那金莲宝座之侧的所谓净土，本就无甚好感，此刻更是厌憎。试想，若有人以无形之丝操控你的心神，迫使你终其一生囚困于不愿停留的方寸之地，你却还需对其俯首称谢，顶礼膜拜。
此等存在，岂非可恨？
……
消息如野火掠原，顷刻烧遍了京城的每一个角落。
庙堂之上，江湖之远，乃至市井巷陌，茶余饭后所谈，无不关乎此事。关于那位西域而来的佛子意欲点化叶长秋的传闻，激起了泾渭分明的两派之声。
一方视此为莫大恩典与机缘，言说能得佛子亲自引渡，乃是叶长秋几世修来的福报。持此论者，或是虔诚信众，或为懵懂乡民，在他们眼中，这无疑是光耀门楣的无上荣光。
另一方则凛然斥责，认为皈依与否，本应出自本心抉择，何来强行渡化之理？那佛子所为，不过是想借此折辱九州武林，更为那些殒命于叶长秋手中的西域僧人挽回颜面。你不是素来与佛门为敌么？不是曾令高僧还俗么？我便偏要你剃度出家。
如此，既可重振佛门威仪，又能昭示佛法无边，慈悲广被。
然而佛子究竟将施以何种手段，外人皆无从知晓。多数人仍难以相信叶长秋会甘心受缁衣。佛门惯用的摄心咒术，于他大抵无效——昔日在七侠镇，那位静心禅师不正是被他一番言语劝返红尘了么？
……
但当日正午发生的一件事，骤然扭转了众人的臆测。
那位佛子自京城东门始，赤足踏过青石长街，口中梵唱不绝，一路行至西门。身后跟随者竟汇聚成潮，不下万人，其间混杂着诸多武林名宿，乃至功力臻至先天巅峰的宗师人物。
而这些人，无一例外，最终皆随佛子步入白马寺山门，自愿斩断俗缘，落发为僧。
直到此刻，人们方才骇然醒悟，佛子并非虚言恫吓。他所施展的，也绝非寻常渡心咒法。
一股隐隐的不安，如暮色般笼罩下来。所有人都不由自主地，为那个名字悬起了心。
街角茶摊，檐下酒肆，处处皆是压低的交谈声。
“那位叶长秋……该不会当真剃度受戒吧？”
“西域来的佛子，手段着实莫测。瞧着似是《变天击地》一类摄魂之术，可又比《变天击地》《渡心咒》之流高明太多。”
“宗师之境，寻常法门岂能动其心志？佛子必有后手。”
“唉，若九州当真折了这样一位剑道宗师，岂止是损失？”
“简直是颜面扫地！中原剑道第一人，转头成了西域沙弥，这名声传出去，九州武林还如何抬头？”
“这些光头和尚，最会的便是蛊惑人心的把戏！”
“只恨修为浅薄，否则定要叫他们知道，中原并非无人。”
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白马寺深处，一方僻静禅院。
数百孩童盘膝坐在青石地上，眼神空茫，宛如木偶。这些孩子根骨俱佳，皆是习武的上乘胚子。桃花岛主黄药师的独女黄蓉，亦在其中。
一群披着赤黄袈裟的西域僧人围坐四周，木鱼声笃笃，诵经声喃喃。晦涩的梵文音节如无形之丝，钻入孩童耳中，令他们眉头紧锁，额角渗出细汗，仿佛正承受某种无形的碾磨。
一个时辰后，诵经声止。
孩子们的眼神更空了，姿态却透出一种异样的驯顺。
佛子缓步而来，衣袂拂过石阶。
“如何了？”