“而后，在听楚无星讲述过他所谓的‘天命’与‘天命之人’后的某一天，我忽然想起了一桩几乎要被我遗忘了掉了的旧事。”
说话间，少女下意识抬手摸向了面前人的脸颊，似是想以此确认她所触及到的“真实”。
“——那就是，在离京之前，在我刚能跟着二哥一起接受夫子们的教导、刚刚学会了看书识字，能写些稚嫩浅薄，却还算是有点奇思妙想的文章的时候。”
“皇后总会无缘无故地对我生出好大的火气。”
“好大的火气，萧怀瑜，是那种对一个才四五岁的孩子而言，无异于是山崩地裂、天塌了一样大的火气。”姬明昭定定攫紧了少年人的眼睛，眼眶却在不知觉间隐隐泛上了一线浅淡的红。
她满以为自己只要绝了与皇后的母女情分便不会再感到痛苦，可实际上那些苦楚却是一刻都不曾真正远去。
即便现在——即便是隔了十年再重新提起那已被她尘封了足近八年往事，她仍旧能感受到那种极致的、几近令她难以喘息的委屈与难受。
从前的她不明白她的母亲为何要那样待她；如今的她猜到了，却还是逃无可逃、避无可避地要被那委屈淹没——
“她会很严厉地斥责我。”少女说着不自觉微蹙了眉心，“会质问我。”
“她会用一种近乎疯魔的、带着些恐惧与崩溃的表情，声嘶力竭地问我为什么要看那些‘女儿家不该去看’的书，会一遍遍地告诉——甚至是警告我——她说建功立业、治理国家都是男人的事，她会让我少出‘没用的风头’，让我‘只管学你的琴棋书画就好’。”
“我那时是想不通她为什么要这样对我的，我想不通女人读书、女孩子跟着夫子学习些治国经要，在她眼中怎就会成为那样‘大逆不道’的恶事。”
姬明昭半拧着眉头咧了咧嘴，她唇角勾起道极尽讽刺的笑：“毕竟，就连教导我们的夫子，和真正会抽查我们课业的父皇都没说过这样的话。”
“夫子只是夸我的文章作得比二哥还要好些，至于父皇，我不清楚父皇对我的文章究竟作出了何种评价——但皇后似乎曾将我的文章拿给他看过，且那天自御书房回来以后，她腹中的火气也好似比平常还要更大一些。”
“但现在我想通了。”少女呢喃着张了张嘴，她这功夫的情绪仿佛已经平静下来了，可眼眶却比方才红得还要更加厉害，“萧怀瑜，你说，倘若你是太师夫妇，倘若你当年为了保下太子一派所有人的性命，甘愿顶着欺君犯上、混淆皇室血脉的罪名而与先太子交换了孩子，你又会如何教养这个被你换回来的女儿？”
“那臣……”萧珩几近本能地张了嘴，只不待他将那涌上喉头的话语全然脱口，他便先一步逼着自己缄默着垂下眼来——他像是被那遵循他第一反应而生成的答案骇住了——许久才勉强寻回了自己的声线。
“……那臣，定然会循着世间最严苛的礼法去教育她，会想方设法地让她远离一切有可能让她走上‘干政’那一条路的、所有的东西。”
“臣会千方百计地限制她的思维、禁锢她的天性——直至先帝驾崩，直至知晓当年那‘预言’的人全部随着先帝一同魂归黄土，直至连她的孩子都已承继了大统，令本已错位了的天家血脉在悄无声息间回归正轨。”
艰难开口了的萧怀瑜边说边深深凝望了身侧的姑娘一眼：“但臣会这么做，并不是因为臣当真认同那句‘建功立业都是男人的事’。”
——只是他们没有选择。
无论那有关“煞星临世”的预言终竟是对是错，单是“乱朝纲”三字便注定了它必会成为先帝心中一根永远拔不去的刺。
交换儿女之后他们就已然罪近十恶——倘若不这么做，倘若他们放任着，由着那孩子随着自己的性子去学她想学的一切“治国经要”。
那么，一旦某一日她露出了哪怕只那么一丝想要参政议政的心思，一旦让那本就多疑了的帝王记起了当年的预言并觉察到了其间的蹊跷，等待着他们整个太子一派的，都将是浑然无丁点转圜余地的灭顶之灾。
——但不交换儿女也不行。
先帝从不是什么心慈手软的仁善之君，他手腕冷硬，比之当今的圣上也一向是有过之而无不及。
是以，哪怕是当初的先太子狠心杀死了自己刚出生的女儿，同先帝汇报说是太子妃诞下的只是一个死婴——只要那孩子是女儿，只要先帝确定了那孩子确乎是个女儿，那即便他们太子一派能暂时逃过这一劫，来日也定然还要重陷此地。
——彼时还正值壮年的先帝总会老去。
可他的疑心却只会随着年龄的增长而越变越重。
迟暮之年的帝王总有一日会忌惮起他那犹自身强力壮着的儿子——这时那个早早便魂归黄泉了的女儿，便是他能拿来用以攻讦先太子的最好的借口。
除非他们能在帝王迟暮之前，就让先太子变成了下一任的帝王。
——可他们若都已经打算要让太子提前登基上位了，又何必要再牺牲那一个刚落地的无辜婴孩呢？
所以他们要换，要换得不留痕迹，要让天下人都以为太子妃所生，从一开始就只有那一个儿子。
——同时他们还要瞒着，要拼尽全力地瞒好了那两个孩子的真实身份，纵然先帝都已经死了也决计不能露出半点的破绽，他们要让那秘密烂一寸一寸地在他们的肚子里，直到百年后再随着他们一起被埋入坟墓。
——这就是他们能让所有人都活下来的唯一选择。
……他们没有选择。
萧珩话毕便再度沉默下来，他不敢再说、也不想再说下去了。
于是知道他已明白了她意思的姬明昭捧着少年人的面颊将自己的额头抵上了他的——瞳仁颤动间，她眼中遏制不住地现出层极浅的泪光：
“——所以，我知道她为什么会那样待我了。”