待云新阳缓步走入前厅，抬眼便见云南茂竟同父亲云老二一般，稳稳坐了厅堂正中的主位。云新阳眼底微不可察地蹙了蹙眉，面上神色淡了几分，出声问候的语调也悄然沉静下来。
云南茂见云新阳进门，或许是忌惮他如今五品高官的身份，或许是敏锐的察觉到他淡淡的疏离与不悦，当即局促地站起身。他本欲唤“大侄孙”套套近乎，转念又觉辈分称呼不妥，连忙改口，语气带着些许拘谨：“新阳，一路奔波辛苦，昨日才归乡，今日便叨扰你歇息，实在冒昧。快落座歇歇。”
话音落，他才恍然发觉自己僭越坐了主位，当下连忙侧身退让，不敢再踞正中尊位。
一旁立于客位的云南宏则从容起身，不卑不亢地含笑问候：“新阳一路颠簸辛苦了，恭喜你高升啊，年纪轻轻就官升五品，光宗耀祖了，厉害厉害。”
云新阳见他气度沉稳、礼数周全，面上笑意真切几分，拱手回礼：“宏爷爷客气了，咱们同喜。”
方才云南宏端坐于靠近云老二一侧的首座客位，此刻见云新阳立在身前，看似无意地侧身退了一席，主动让出首位。
待云新阳抬手请二人落座时，云南宏安稳坐于次位客席。而云新阳并未落座云南茂空出的厅堂主位，反倒顺势坐了云南宏方才让出的首客之位。
主位空悬，即便云新阳主动退让，云南茂也再不敢贸然落座，只得尴尬侧身挪至旁侧客位。
依然端坐主位的云老二看着厅堂这般错位无序的座次，暗自无奈揉了揉眉心。乡间素来有句俗话：有钱大三辈，无钱往后退。如今的云新阳，虽算不上家财巨富，却是正经朝廷五品命官，身居高位、前程赫赫。
宗族之内，除却亲生父母长辈，无人敢再居他之上。便是亲兄长云新晨，私下居家相处随意自在，可若是在外有外人在场，也必然会主动退让，为弟弟保全官场体面。
好在云南茂的局促尴尬，并未影响云新阳分毫。他神色从容恬淡，先开口问候云南茂身体康健，又转头与身侧的云南宏闲话家常，询问今年乡里粮食、药材收成如何，乡间日子是否安稳。
云南宏一一据实应答，今年风调雨顺，粮食药材都获得大丰收，只要冬春粮价平稳，乡里百姓的日子便不愁温饱。
云新阳与二人本就交集甚少，客套寒暄两句后，便难免略显冷清。恰逢此时，新昌适时入内禀报：“爷，出门的马车已然折返，夫人与小姐少爷们皆已收拾妥当，随时可动身去往吴府。”
云新阳顺势起身，拱手作揖准备告辞。
云南茂连忙开口关切：“新阳昨日刚归家，今日便要外出拜客，也不留暇歇息，未免太过操劳。”
“无妨，尚能支撑。只是归乡时日短暂，在家停留不了几日，便要再度启程。”云新阳言语含糊，并未细说是赴任还是别事。
“也是自然，公务为重。能抽身归乡探望双亲，已是难得。”云南茂感慨一声。
云新阳不再多言，对着二人微微躬身拱手，转身便踏出前厅。
才刚步出门外，身后便传来云南茂低声感慨：“新阳这一升官，周身气度果然全然不同了。”
云新阳步履未顿，心中全然不在意这话是褒是贬。下一刻，便听闻云南宏语气带着几分不赞同，出声辩驳：“身居官位，气度有变也是常理。便是镇上寻常公差，也需分场合保持威严，岂能随意的嬉闹？若无威仪，如何办差服众？何况新阳如今身居高位，依旧敬长守礼，没在长辈面前摆官威、耍架子，已然难得。”
云新阳既未回头，也没工夫去想象云南茂此刻的神色情态。只是在心中暗自感慨，听这话语，云南宏倒是眼光通透、格局开阔，远比云南茂明理得体，实在不解为何当年的族长之位，会落于见识浅薄的云南茂身上。
不过他并无暇细思，抬眼便见吴婉娇带着孩子们从二门走出，连忙快步上前，细心护着妻儿依次登车，自己方才随后落座。
马车辘辘启程，不多时便稳稳停在吴府门前。
昨日听闻云新阳阖家今日来访，吴夫子一早便未去隔壁书院，特意在家中书房等候。
不止是他，素来在书院不得清闲的徐大舅，为着早日见到这位出息的外甥，今日也特意来到吴府等候。
吴鹏程更是早早守在府门之下，频频朝外张望，满心期盼。
云家马车堪堪停稳，吴鹏程便迫不及待快步上前，不等仆从落稳马凳、众人下车，便走到马车旁，伸手掀开车帘，眉眼发亮，高声笑道：“姐姐、姐夫，你们可算来了！我可是在门口等了许久，真是太高兴见到你们了！还有小外甥、小外甥女，快让小舅舅瞧瞧，是不是又长高了！我早前特意攒了许多新奇玩意儿，本打算日后送去京都给你们，如今正好不用奔波，一会儿便尽数拿给你们！”
金宝最先探出头来，看着眼前朝气明朗的少年，甜甜笑道：“原来你就是小舅舅，比我想象中更高更俊呢！”
这话正戳中吴鹏程的心思，素来爱俏的他心头大悦，也不等下人搀扶金宝下车，伸手便稳稳将金宝抱下来，笑着回赞：“我的小侄女才是生得愈发漂亮灵动，讨人喜欢！”
随后，远哥缓步下车，云新阳则抱着数数，携着吴婉娇依次落地。
吴鹏程放下金宝，即刻收敛嬉闹，规规矩矩对着二人躬身行礼：“姐姐、姐夫安好，一路辛苦。恭喜姐夫高升！我爹和徐夫子早已在书房等候多时了。”
云新阳夫妇含笑回礼寒暄，连连夸赞吴鹏程身形愈发挺拔，模样愈发俊秀，行事也越发知礼懂事。
吴鹏程笑得眉眼弯弯，连忙侧身引路：“多谢姐姐姐夫夸赞。府门前风大，不是叙话的地方，快入府落座细聊。”
云新阳携妻儿五人，随着吴鹏程一同踏入吴府，身后的新昌一众仆从紧随其后，从随行货车上尽数取下备好的贺礼，井然有序地跟入府中。