刚进山就下起了大雪。
那雪来得突然，没有预兆。早晨从屯子出发的时候天还好好的，太阳刚出来，金灿灿的，照得满山满岭都亮堂堂的。虽然冷，但干冷干冷的，没有风，天蓝得像一块巨大的蓝宝石嵌在山顶上，连一丝云都没有。黑皮还说今天天气好，走路不遭罪，不用像上次那样踩着半化不化的雪泥走，一脚深一脚浅的，鞋里全是水。栓柱看了看天，也说这雪怕是要等几天才能来，至少今明两天是晴的。王谦当时没说话，但他看了眼北边的天，北边的天际有一线灰蒙蒙的东西，像是有人在那边拉了一块灰色的布。他没在意，北边有云正常，云不一定往南飘。
可天有不测风云，山里的天更是小孩的脸，说变就变。午后，他们刚翻过第一道山梁，天就阴了。不是慢慢地阴，是“哗”地一下，像有人在天上拉了一块巨大的灰色幕布，把太阳整个遮住了。光线暗了下来，从白昼变成了黄昏，从黄昏变成了傍晚，一切都在灰蒙蒙的光线里变得模糊，山影模糊了，树影模糊了，连脚下的路都模糊了，像是有人把世界的对比度调到了最低，所有的颜色都混在了一起。气温骤然降了下来，王谦呼出的气在眼前凝成了白雾，雾比刚才浓了，一团一团的，像是抽烟吐出来的烟圈。风也起来了，从北边刮过来的，呜呜的，像是有人在远处吹号角，穿过树梢时发出尖利的呼啸，像用刀子刮玻璃的声音。
黑皮抬头看了看天，“谦哥，要下雪了。”
王谦也抬头看。天很低，云压得很低，像是伸手就能够着。云是灰白色的，厚厚的，像一床巨大的棉被盖在头顶上，把所有的热量都捂在了下面，又把所有的冷空气都挡在了上面，天地之间变成了一个大冰窖，空气冷得像刀子，吸进肺里扎得慌。
“走快点。”王谦加快了脚步，“天黑前得扎营，不然雪下大了路都看不见。”
他们加快了速度。王谦走在最前面，步子迈得很大，走得很快，靰鞡鞋踩在枯叶上发出急促的沙沙声。白狐跑在他脚边，四条腿倒腾得飞快，尾巴竖得高高的，像一面白色的旗子在风中飘扬。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也跑得飞快，舌头伸在外面哈着热气，黑风的舌头最长，跑起来耷拉在嘴巴外面一甩一甩的，像一条粉红色的布条在风中飘荡。三只鹰在王晴背篓的架子上不安地动了动，扑棱了几下翅膀，黑旋风张开了翅膀扇了两下，翅膀展开有一米多宽，扇起来呼呼生风，差点把王晴的帽子刮飞了。
走了不到半个时辰，第一片雪花落下来了。
不是那种慢慢地飘的雪花，是被风裹着砸下来的，斜斜地打在脸上生疼。雪花也不大，细细的，密密的，像有人在天上撒盐，又像天上有人在往下面倒面粉，白茫茫的一片，看不清远处的山影，眼前的树也模糊了。雪落在地上没有马上化，积在枯叶上，薄薄的一层，白白的，像给大地铺了一层白纱。
“下雪了！”黑皮喊了一声，声音里带着兴奋。他是东北人，从小在雪里长大，不怕雪，看见雪就高兴。
雪越下越大。从盐粒变成了鹅毛，从鹅毛变成了棉絮，大片大片的，铺天盖地的，像是天上有一个人在用一把巨大的扇子往下扇棉花。风也大了，呜呜地刮，把雪卷起来又摔下去，摔下去又卷起来，满世界都是白茫茫的，分不清哪里是天哪里是地，远处的山看不见了，近处的树也模模糊糊的，整个世界像是被装进了一个巨大的白色帐篷里，帐篷的布被风吹得鼓鼓的，随时都会撕裂。
王谦停下来从背包里掏出狗皮帽子戴上，帽檐拉下来盖住耳朵。棉袄的领子竖起来遮住脖子，围巾在脖子上绕了两圈，只露出两只眼睛和鼻子尖。白狐的毛上落了一层雪，白毛配白雪，几乎看不见她了，只能看见一个模糊的影子在雪地里移动。黑风、闪电、雷霆的身上也落满了雪，黑风变成了一头灰狗，闪电变成了一头灰白相间的花狗，雷霆最惨，他胖，身上面积大，落雪最多，远远看去像一个小雪堆在移动。
王晴走在队伍中间最遭罪。她个子小，背篓大，风从背后吹过来推着她往前走，雪从正面打过来糊在她脸上，眼睛睁不开，鼻子冻得通红，嘴唇发紫。栓柱走在她后面，把背篓从她肩上拿过来背在自己背上，又把围巾解下来围在她脖子上。他的围巾是羊毛的，厚实，围上去暖暖的。王晴想说什么，栓柱摇了摇头没让她说，走到前面去了。
王晴看着他的背影，羊毛围巾围在脖子上暖洋洋的，有栓柱身上的味道，松脂和旱烟混在一起的味，还有一点点汗味。她把围巾往上拉了拉，遮住了鼻子和嘴巴，只露出两只眼睛。
雪下了一整夜。
不是下一阵停一阵，是整整下了一夜，没有停过。风也没有停过，呜呜地刮了一夜，像是有一个人在远处的山梁上哭，哭了一整夜，嗓子都哭哑了，哭声从呜变成了嗷，又从嗷变成了呜，最后变成了一种低沉的持续的嗡嗡声，像是整个山林都在共鸣。
王谦选的营地在老黑山南边的一处石崖底下。石崖不高，只有两丈多，但崖壁向里凹进去一块，形成一个天然的浅洞，洞不深，只有一丈多深，但宽度足够十二个人挤一挤了。洞口朝南，背朝北风，崖壁上有几道裂缝，风从裂缝里灌进去呜呜地响，但吹不到洞里。洞里的地面是岩石，铺上松枝就不凉了。
他们是天黑之前赶到这里的，那时候雪已经积了半尺厚。大家用手把洞里的石头捡出去，把坑洼填平，砍了松枝铺在地上。松枝是湿的，上面全是雪，铺上去一压，雪水渗出来，把裤子和靰鞡鞋都弄湿了，但没办法，除了松枝没有别的东西可铺，总比直接睡在石头上强。大壮和二柱去捡柴火，雪太大了，干柴不好找，转了半天才捡了一小抱半湿不干的松枝，烧起来全是烟，熏得人睁不开眼睛，眼泪哗哗地流，但好歹有火了，火光透出一点暖意，虽然不多，但能看到光，心里就踏实一些。
黑皮把帐篷搭在洞口挡风。帐篷是防雨布做的，用绳子和木桩固定在石壁上，把风雪挡在外面。帐篷布被风吹得呼呼响，拍打着石壁啪啪的，像有人在鼓掌。风从帐篷和石壁的缝隙里灌进来带着雪粉，落在脸上凉丝丝的，脖子里也灌进去了，凉得他直缩脖子。
深夜，雪下得更大了。王谦从松枝铺上爬起来，走到洞口往外看。火堆还在烧，但火势小了，只剩下几根粗柴在慢慢地燃着，火苗子懒洋洋地舔着木头，像是随时都会灭。他蹲下来往火堆里加了几根柴，把火拨旺了些。火光照在雪地上，雪地反射着橘红色的光，亮堂堂的，像是白昼。
帐篷外面全是雪。帐篷顶上积了厚厚一层，把帐篷布压得塌了下来，离地面不到一尺。要不是有木桩撑着，帐篷早就塌了。黑风从帐篷里钻出来，站在雪地里抖了抖毛，雪粉四溅，他一泡尿撒在雪地上，尿在雪里冲出一个小洞，冒着热气。白狐也钻出来了，她也撒了一泡尿，然后蹲在帐篷门口看着雪地里自己的脚印，脚印是梅花形的，在白茫茫的雪地上格外清晰。黑风、闪电、雷霆跑出去撒欢，在雪地里打滚，四脚朝天扭来扭去，把雪搅得到处都是。
王谦站在洞口看着这一切，白狐蹲在他脚边，他也蹲下来，摸了摸白狐的脑袋，白狐仰起脸看着他，眼睛在黑暗中亮晶晶的，鼻尖上沾了一片雪花，她伸出舌头舔掉了。
“明天好打猎了。”王谦说，声音很轻，像是自言自语，又像是在跟白狐说，“下了雪，野兽的脚印就清楚了。野猪、狍子、鹿，它们一走路就留下脚印，咱们跟着脚印找，省事多了。不用满山瞎转悠，脚印会告诉我们它们在哪里，往哪个方向去了，走了多久，是公是母，是大是小。雪是猎人的好朋友，没有雪，猎物藏在林子里你找不着；有了雪，它们藏不住了，每一串脚印都是一条线索，每一条线索都能带你找到猎物。”
白狐歪着脑袋看他，不明白他在说什么，但她感觉到了他的好心情，尾巴轻轻摇了一下。
天亮了，雪停了。
王谦从松枝铺上爬起来，走到洞口往外一看，愣住了。不是吓住了，是惊住了。漫山遍野全是白的，白得晃眼，白得让人心里发慌，像是有人拿了一桶白油漆从天上泼下来，把整个世界都刷成了白色，连个缝隙都没留下。石头白了，树白了，地白了，连天都是白的，分不清哪里是山哪里是天。山梁变成了一道白色的弧线，像一条巨大的白蛇趴在大地上。树变成了白色的柱子，每一根树枝上都裹着一层厚厚的雪，把树枝压得弯弯的，有的细枝被压断了，断口处露出白花花的木头茬子。石崖的崖壁上挂满了冰凌，一根一根的，长短不一，粗的像胳膊，细的像手指。
帐篷快被雪埋了。昨晚支起来的时候帐篷门口离地面还有一尺多高，现在雪积到了帐篷的腰线，门口只剩下半尺多高，要爬着才能进出。帐篷顶上积了半尺厚的雪，把帐篷布压得塌了下来，防雨布被雪压得紧绷绷的，像一面鼓。黑皮的靰鞡鞋放在帐篷门口，被雪埋了，找了好一会儿才在雪堆里扒出来，鞋面上全是雪水，湿漉漉的。他的背包也被雪埋了半边，掏出来拍了拍，雪粉四溅。
“好大的雪！”黑皮从帐篷里探出头，眼睛还没睁开就喊了一声。雪光太刺眼了，他赶紧把眼睛闭上，用手挡着光，眯了好一会儿才适应过来。他的头发上全是雪，眉毛上也是雪，胡子茬上也挂着雪，整个人像是从雪堆里刨出来的。
栓柱从帐篷里钻出来，站在雪地里活动了一下筋骨。雪没过了他的脚踝，踩下去嘎吱嘎吱响，声音清脆得像踩在碎玻璃上。他深一脚浅一脚地走到石崖边，用手捧了一捧雪在脸上搓了搓，搓得脸通红。
大壮从帐篷里爬出来，站在雪地里伸了个懒腰。他的个子高，雪只到他的小腿肚子，比栓柱浅多了。二柱跟在他后面出来，个子矮，雪到了他的膝盖，走路费劲，每迈一步都要把腿从雪里拔出来再迈下一步。
王晴是最后一个出来的。她穿着那件红花棉袄，在雪地里格外显眼，像一朵开在雪地里的红梅花。她站在洞口看着满山遍野的白雪，深吸了一口气。空气冷得刺骨，吸进肺里像吞了一口碎冰碴子，凉意从肺扩散到全身，每一个毛孔都张开了。她从背篓里掏出笔记本和铅笔，蹲在雪地里画了一张速写——白色的山梁，白色的树，白色的石崖，白色的帐篷，十二个人站在白色的世界里，像十二个活动的墨点，在白纸上移动。
“雪下得好。”王谦看着远处的山梁，“下了雪，野兽的脚印就清楚了。野猪、狍子、鹿，它们一走路就留下脚印，咱们跟着脚印找，省事多了。不用满山瞎转悠，脚印会告诉我们它们在哪儿。昨天还在愁找不到猎物，今天雪就帮了大忙。这是山神爷赏的。”
王谦蹲下来把手插进雪里，雪到了他的手腕，少说积了半尺厚。他抓了一把雪在手里捏了捏，雪很散，一捏就碎，是干雪，不是湿雪。干雪好，走路不滑，脚印也清楚，不会塌。湿雪不行，湿雪黏糊糊的，踩上去滑，脚印也不清楚，风一吹就平了。他站起来拍了拍手上的雪。
“吃了早饭就走。”王谦转身走回洞里，“雪地里走路费劲，早点出发，天黑前赶回来。”
大家围着火堆吃早饭。今天早饭简单——饼子、热水、咸菜。饼子是出发前烙的，凉了，硬邦邦的，嚼起来费劲得腮帮子疼，就着热水往下咽，喝一口水嚼一口饼子，像吃药一样。黑皮吃得不讲究，三块饼子几口就没了，灌了一缸子热水，拍拍肚子打了个饱嗝。他吃东西从不怕硬，越硬越嚼得欢，牙口好。栓柱吃得慢，细嚼慢咽的，一口饼子嚼二十多下才咽。大壮和二柱吃得快，铁蛋和石头吃得也不慢，小顺子和虎子吃得不多。刘建国吃得很认真，每一口都嚼很久，像是在品味这顿在山里的第一顿饭。李志刚吃完了把碗放在地上，蹲在火堆旁边看着火光发呆，在想他爹的木匠活赶不赶得完，在想他娘一个人在家冷不冷，在想他妹妹有没有好好念书。
吃完了饭，大家收拾东西，踩着齐膝深的雪往前走。
王谦走在最前面，手里拿着一根木棍探路。雪太深了，看不清脚下的路，木棍捅进雪里试探深浅，确认是实地再迈步。靰鞡鞋踩进雪里，噗嗤一声，没到小腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来再迈下一步，比平时累得多，走了不到一里地，额头上就冒汗了。
白狐在前面跑，她不怕雪，她的腿短，但身子轻，在雪面上跑不会陷下去。像一只白色的精灵在白色的世界里跳跃，她一跳一跳的，忽左忽右，忽前忽后，在雪地上留下一串梅花形的脚印，轻巧得像是踩在棉花上，每一步都无声无息。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗比她重多了，每跑一步都陷进雪里半条腿。
王晴走了一会儿就走不动了。雪太深，她个子小，每迈一步都很费劲，大腿酸得抬不起来，呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸涨得通红，额头上全是汗。栓柱走在她后面，把背篓接过去背在自己背上，又拉住她的胳膊往上提，帮助她在雪地里保持平衡。王晴没有拒绝，把胳膊搭在他的手臂上，两个人一起往前走。她靠着他分担了一半体重，走路轻松多了。雪还是那么深，风还是那么冷，但她的心里暖暖的。
黑皮走在后面看见了，嘴又咧开了，想说什么又咽了回去，拿胳膊肘捅了捅旁边的大壮，大壮没反应过来，他又捅了捅，大壮还是没反应过来。黑皮趴在大壮耳边小声说了几句，大壮看了王晴和栓柱一眼，笑了，憨厚地笑了。
李志刚走在最后面，低着头看着自己在雪地里踩出来的脚印，一步一步的，很深很清晰。他的新靰鞡鞋踩在雪地里印出花纹，人字纹的，整整齐齐，像用模子压出来的。
刘建国走在他前面，也在看自己的脚印。他的脚印比李志刚的浅一些，他比李志刚轻。两串脚印一深一浅并排印在雪地上，弯弯曲曲地向前延伸，像两条河流在山间蜿蜒，最终汇入同一片大海。
王谦走在最前面，回过头看了看队伍。十二个人在雪地里排成一队，帽子、棉袄、靰鞡鞋，在白色的世界里移动。
他转回头继续往前走。今天的雪真好，野兽的脚印一定很清楚。他要在天黑之前找到一群野猪，打一两头，腌上，冬天吃。杜小荷快生了，得多存点肉，坐月子的时候有营养。
白狐跑在前面忽然停了，竖起了耳朵，尾巴僵直，鼻子朝着一片灌木丛不停地抽动。她低低地叫了一声，声音不大但很警觉，像是在说“有情况”。
王谦打了个手势，后面的人全蹲下了。他慢慢地往那片灌木丛走去，白狐跟在他脚边，低伏着身子。
雪地上有一串新鲜的脚印，野猪的，往北边去了。