豹子跑了之后的第三天，前屯老赵家的羊圈又出事了。这次不是五只，是三只。老赵一夜没睡，守在羊圈旁边，可天快亮的时候打了个盹，就那么一会儿的功夫，豹子又来了。三只羊被咬死，内脏被掏得干干净净。
老赵蹲在羊圈门口，眼睛红红的，胡子拉碴的，像是老了十岁。“这东西成精了，”他哆嗦着手点烟，点了几次都没点着，“知道我守着，专挑我打盹的时候来。”
王谦蹲在地上查看那些脚印。豹子的脚印比前天的更深了，说明它更从容了，不着急，也不害怕。它已经摸清了人的规律——白天不来，晚上来；有人守着的时候不来，人一放松就来。
“这东西胆子大了。”老林也蹲在一旁，脸色凝重，“头一回是试探，第二回是摸规律，第三回就该不怕人了。到那时候，不光羊圈里的羊保不住，人也危险。”
黑皮倒吸一口凉气：“它还敢伤人？”
“怎么不敢？”老林站起身，拍了拍膝盖上的雪，“我年轻那会儿，北边林场有个猎手，就是被豹子咬死的。那豹子被他打伤了，跑不了，拼起命来，一口就咬断了他的脖子。”
王谦没有说话，他绕着羊圈转了一圈，又顺着豹子的脚印往北追了一段。脚印到了屯子边上就消失了，豹子很聪明，知道在屯子附近留脚印会被人追，专门挑硬地走，不在雪地上留痕迹。
回到老赵家，王谦把大伙儿叫到一起。老赵、老林、黑皮，还有前屯的几个年轻后生，都围在羊圈旁边，听他说。
“这东西不能再留了。”王谦开门见山，“它已经不怕人了，再留下去，不光牲口保不住，人也危险。今天咱们进山，去找它的窝。找到了就打，打不着也得把它撵远点。”
老赵急了：“它要是跑了不回来呢？”
王谦摇摇头：“不会。豹子跟狼不一样，狼被打怕了就跑了，豹子不会。它记仇，你打了它，它就会一直惦记着你。不把它打死，它还会回来的。”
前屯的几个后生听了，脸色都变了。有个年轻的说：“谦哥，要不咱们多叫几个人，带上枪，进山去搜？”
王谦摆摆手：“不行。人多了没用，反而容易惊动它。这东西精得很，人还没到，它就先跑了。我带着老林叔和黑皮去就行，人少，好藏。”
老赵从屋里拿出一瓶酒，给王谦倒了满满一碗：“谦儿，这事就拜托你了。打着了豹子，我请你喝三天酒。”
王谦端起碗，一口干了，辣得直皱眉：“酒不着急，先把羊看好。”
天刚亮，王谦就带着老林和黑皮出发了。这次走的是另一条路，绕过了上次打枪的那片山梁，从东边插进去。白狐又跟着来了，跑在前面，鼻子贴着雪地，仔细地嗅着。
走了大约两个时辰，到了一片石砬子。石砬子很大，到处都是乱石头，石头缝里长着灌木和荆棘。雪地上到处都是脚印，有狍子的，有野兔的，还有狼的。王谦蹲下身，仔细辨认了半天，终于在一处石缝跟前发现了豹子的脚印。
“在这儿。”他压低声音，指了指那个石缝。
石缝不大，只能容一个人侧身挤进去。洞口有几根被咬断的骨头，还有一撮金黄色的毛。王谦用手摸了摸那撮毛，又软又滑，还带着一股腥膻味。
“是它的窝。”老林也凑过来看，“白天它在里面睡觉，晚上才出来。咱们在这儿等着，天黑之前它肯定会出来。”
王谦看了看四周的地形。石砬子很高，站在上面能看见周围好几里地的动静。石砬子底下是一片开阔的谷地，谷地里长满了灌木和荆棘，藏得住东西。
“老林叔，你带黑皮去谷地里藏着。”王谦指了指那片灌木丛，“我上石砬子上面去。等它出来了，我在上面打，你们在下面堵，前后夹击。”
老林点点头，带着黑皮走了。王谦爬上石砬子，找了一块大石头，趴在后头，枪口对准那个石缝。
太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边。林子里渐渐暗了下来，风也大了，刮在脸上像刀子割。王谦趴在大石头后面，一动不动，眼睛盯着那个石缝。白狐趴在他身边，也一动不动，耳朵竖着，听着周围的动静。
天快黑的时候，石缝里终于有了动静。先是几块碎石从里面滚出来，接着，一个黄乎乎的脑袋探了出来。
王谦屏住呼吸，手指搭在扳机上。
那脑袋在洞口停了一会儿，左右看了看，又缩回去了。过了一会儿，又探出来，这次伸得更长，露出半个身子。是那只豹子，金黄色的毛，黑色的斑点，在暮色中格外显眼。它体型很大，比王谦上次看见的还大，足有一百二三十斤，身子长，腿短，尾巴又粗又长。
豹子在洞口蹲了一会儿，确认外面没有危险，才慢慢地爬了出来。它伸了个懒腰，打了个哈欠，露出满嘴锋利的牙齿。然后在石砬子上站了一会儿，四处看了看，才顺着山坡往下走。
王谦没有开枪。太远了，打不准。他等着豹子走得更近些，等它走进那片开阔的谷地。
豹子走得不快，走走停停，不时抬起头看看四周。它很警惕，每走一段就要停下来听听动静，嗅嗅空气。王谦趴在石头后面，一动不动，连呼吸都放慢了。
豹子终于走进了谷地。它在一棵大松树底下停下来，抬起头，好像在闻什么。王谦知道，它闻到白狐的气味了。
不能再等了！
王谦猛地扣动扳机！
“砰！”
枪声在山谷中炸响！子弹打在豹子前面的雪地上，溅起一片雪雾。豹子吓了一跳，猛地转身，就往回跑。王谦又开了一枪，这一枪打中了它的后腿。豹子惨叫一声，踉跄了一下，可还是拼命地往石砬子上跑。
“开枪！开枪！”王谦大喊。
谷地里响起枪声，老林和黑皮也开了枪。可豹子跑得太快了，子弹都打在它身后的雪地上。它拖着一条受伤的后腿，一瘸一拐地往石缝里跑。
王谦急了，从石头后面跳出来，举枪就追。可石砬子上都是石头和荆棘，跑不快。豹子比他快，一眨眼的功夫就跑到了石缝跟前。
就在它要钻进石缝的那一瞬间，王谦又开了一枪。这一枪打中了它的背。豹子惨叫一声，身子一歪，撞在石头上，滚了下来。
王谦跑过去，豹子还在挣扎，想要站起来。它抬起头，眼睛里满是凶光，嘴里的牙齿磨得咯吱咯吱响。王谦没有犹豫，对准它的脑袋又开了一枪。
豹子不动了。
老林和黑皮从谷地里跑上来，看着地上的豹子，都愣住了。这只豹子比他们想象的还大，足有一百三四十斤，金黄色的毛上布满了黑色的斑点，在暮色中闪着光。
“好家伙！”黑皮蹲下来，摸了摸豹子的毛，“这皮子，比猞猁皮还值钱！”
老林也蹲下来，掰开豹子的嘴，看了看它的牙齿：“这豹子不小，少说也有十岁了。能活到这把年纪，不容易。”
王谦把豹子翻过来，检查它身上的伤。后腿上有一个弹孔，背上也有一个，脑袋上那个是致命伤。他摸了摸豹子的肚子，瘪瘪的，好几天没吃东西了。
“它是饿极了，才下山咬羊。”王谦叹了口气，“要是山里有吃的，它不会冒这个险。”
老林点点头：“这东西跟人一样，也是为了活着。”
黑皮听不懂他们在说什么，只顾着看那张豹子皮：“谦哥，这张皮子能值多少钱？”
王谦笑了笑：“少说也值五百块。拿到省城去，碰上识货的主儿，一千块都有人要。”
黑皮眼睛都亮了：“一千块？那咱们不是发了？”
王谦摇摇头：“发什么发？这东西是拿命换的。你没看见它那牙齿？要是那一枪没打准，现在躺在地上的就是咱们了。”
黑皮想起豹子刚才扑过来的样子，脸色白了白，不说话了。
三个人把豹子抬回屯子的时候，天已经黑透了。老赵在屯口等着，远远地看见他们，迎上来：“打着了？”
王谦把豹子往地上一扔：“打着了。”
老赵蹲下来，摸着豹子的毛，眼泪都下来了：“好！好！这东西祸害了我多少羊，今天总算出了这口气！”
他拉着王谦的手，非要请他喝酒。王谦拗不过，只好跟着去了。老赵家摆了一桌子菜，炖了一只鸡，炒了几个鸡蛋，又开了一瓶好酒。老林和黑皮也在，几个人围着桌子，喝到半夜。
王谦喝了不少酒，脸都红了。他摸着怀里那张豹子皮，心里想的是杜小荷。这张皮子，给她做件皮袄，冬天穿着又暖和又好看。她跟着自己这些年，没过过几天好日子，也该让她打扮打扮了。
第二天一早，王谦把豹子皮拿到合作社，让老葛看看。老葛接过皮子，在阳光下照了照，又用手摸了摸毛的顺逆，点了点头：“好东西。金黄色，黑斑点，底绒厚实，是上等货色。这张皮子，鞣好了能做一件皮袄，穿在身上又暖和又威风。”
王谦笑了：“那就给杜小荷做一件。”
老葛也笑了：“你小子，就知道心疼媳妇。”
王谦没有反驳。他想的是，等皮袄做好了，给杜小荷穿上，她一定很好看。