灰烬落尽，椅中只剩一堆散乱的焦骨，再也挤不出那抹瘆人的假笑。
杨十三郎没理会满地的狼藉，弯腰从灰堆里拾起一块较大的骨片——那是肩胛的一部分。
方才隔着骨缝看不真切，此刻拿在手里，借着鬼目果的绿光一照，那层油腻的釉质下，竟隐隐透出一丝异样的红。
他走到桌边，随手将杯中剩酒泼掉，把那骨片浸入了王胖子喝剩的残酒里。
滋啦一声轻响，酒液泛起一圈浑浊的泡沫。杨十三郎的两根手指像铁钳一样捏着骨片，缓缓转动。
随着酒液冲刷，那层似釉非釉的胶质被慢慢化开，露出了底下森白的骨质。
可那白色并未持续太久。
几息之间，一道道殷红的纹路从骨缝深处浮现出来，像是干涸的血脉重新被鲜血灌满。
那红色极艳，艳得发亮，在惨绿的火光下透着一股子邪性。
纹路纵横交错，渐渐勾勒出一朵含苞待放的莲花形状，正烙在肋骨的内侧，紧贴着那颗早已化成灰的心腔位置。
“红莲烙……”
人群中，一直沉默的素心仙子忽然开口。她的声音很轻，却像冰锥一样刺破了众人的窃窃私语。
这位平日里清冷如雪的女修，此刻脸色煞白，脚步竟有些踉跄，若不是扶着桌子，险些站不稳。
杨十三郎斜睨了她一眼，没说话，只是将那块烙着红莲的骨头从酒液里提起，凑到鼻尖下又嗅了嗅。
一股甜腻至极的腥气直冲脑门，比之前那丝线的味道更冲。
这味道里夹杂着一种特殊的土腥气——不是普通的泥土，而是烂柯山深处，那些连阳光都照不到的阴湿岩缝里，某种不知名苔藓腐烂后的气味。
“上古巫蛊的伎俩。”
杨十三郎将骨头丢回桌上，发出“嗒”的一声，“以前是用来祭火神，后来天庭嫌脏，给禁了。”
他环视四周，目光如刀：“没想到，这脏东西跑到烂柯山来了。”
“不止他一个。”
角落里，一个浑身酒气的散修哆哆嗦嗦地指了指外面，“这几天……这几天已经死了好几个了。都是这么烧没的……听说临死前都笑得特别开心，跟这位爷一模一样……”
杨十三郎冷哼一声：“开心？这是被勾了魂，上了瘾。这红莲烙进去的时候，他们感觉不到疼，只觉得快活，快活到骨头缝里都透着痒，直到烧成这副德行，还以为自己在登仙。”
他顿了顿，眼神陡然凌厉，扫过在场每一个人的脸：“你们当中，要是也有人觉得后背发痒，骨头发酥，现在滚去烂柯山脚刨个坑埋了自己，还来得及。不然……”
他指了指桌上那具散了架的焦骨：“这就是下场。”
满座死寂。只有那朵烙在骨头上的红莲，在酒液的浸润下，愈发鲜艳，仿佛随时会从骨片上挣脱出来，在这烂柯山的夜雾里，再绽一次那索命的红。
素心仙子死死盯着那红莲，指尖掐进掌心，低声喃喃：“这烙印的手法……怎么会……师姐当年就是用的这个……她说过的，烂柯山的腐朽，正好用来滋养艳丽……”
杨十三郎闻言，目光终于在素心脸上定格。
“你师姐？”
素心那一声低喃，像根针，扎破了满屋子的死寂。
杨十三郎盯着她，眼神里没什么温度，倒像是在看另一具还没烂透的骨头：“你师姐？接着说。”
素心嘴唇颤了颤，却没吐出半个字。她只是死死盯着桌上那块烙着红莲的骨片，仿佛那不是死物，而是一张从地狱里浮出来的旧脸。
半晌，她猛地一拂袖，转身就往外走，裙摆带起一阵风，搅动了满地的灰烬。
“站住。”杨十三郎的声音不高，却像烂柯山的藤蔓，缠住了人的脚踝。
素心身形一顿，背对着众人，肩膀微微耸动：“大人，此事……我需得回去查查典籍。师姐已失踪百年，若这烙印真是她所留，烂柯山怕是要出大乱子。”
杨十三郎没拦，只是淡淡扔下一句：“天亮之前，我要看到人。烂柯山的规矩，你比我清楚。”
素心没回头，只略一颔首，身影便融进了山外的浓雾里。
人群见没了热闹，又碍于杨十三郎那张冷脸，也纷纷散去，偌大的销金窟转眼只剩一地狼藉。
朱玉上前，用脚踢了踢那堆散架的焦骨：“大人，这玩意儿邪门。那红莲烙进去，人还能笑出来，这哪是烧人，这是烧魂吧？”
杨十三郎没答话，蹲下身，从怀里摸出一把小巧的银刀，沿着骨缝轻轻一挑，剜下米粒大小的一块骨屑。
骨屑刚离体，那红莲烙印的光芒便黯淡了几分，仿佛失去了养分。
“不是烧魂。”
他将骨屑凑到眼前，眯着眼细看，“是换了芯。
这红莲吸的是骨血里的精气，吐出来的是幻觉。这些人不是被烧死的，是快活死的。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的铜锣声。
“嘡——嘡——嘡——”
那是烂柯山脚下的巡察小队在示警。
杨十三郎眉头一皱，抄起烂柯令就往外走。朱玉紧随其后，两人踏着湿滑的腐叶，循着锣声一路疾奔。
约莫一盏茶的功夫，到了山脚一处名为“野狐岭”的乱葬岗。
这里本是抛尸之地，此刻却围了一圈人，个个面色惊恐，伸着脖子往里瞧，却又不敢靠得太近。
见杨十三郎来了，人群自动分开一条道。
只见乱葬岗的洼地里，跪着一个人。
那是个穿着绸缎长衫的年轻公子，看打扮，像是哪家仙族的公子哥。他背对着众人，肩膀一耸一耸，似乎在啜泣。
可诡异的是，他裸露在外的脖颈和后背，皮肤呈现出一种灰败的颜色，像是烧过的纸灰，裂开了一道道口子，露出底下同样泛着釉光的骨骼。
最让人头皮发麻的是，他的脚边，堆着一小堆新鲜的血肉。那血肉还在微微抽搐，像是刚从身上撕下来的。
“又是一个穿了‘锦衣’的？”朱玉握紧了腰间的短刀，低声问道。
杨十三郎没说话，缓步上前。他刚靠近，那年轻公子猛地停住了啜泣，缓缓转过头来。
一张半面是人、半面是灰烬的脸暴露在火光下。左脸还算完好，只是惨白；右脸却已完全碳化，眼球突出，嘴角咧开一个夸张的弧度——又是那种熟悉的、令人毛骨悚然的狂笑。
“杨……杨大人……”
那公子哥嘴里含糊不清地嘟囔着，声音像是喉咙里卡着沙砾，“你看……你看我这新衣裳……是不是……更鲜亮了？”
说着，他抬起那只尚未完全灰败的手，狠狠撕下肩头一块还在滴血的肉，随手扔在地上。伤口处，白森森的骨头上，赫然烙着一朵与之前一般无二的红莲！
他竟感觉不到疼，反而沉浸在某种极致的快感里，撕扯着自己的身体，仿佛在剥离一层不合身的皮囊，只为露出底下那副更“完美”的骨架。
“阻止他！”朱玉看得眼角直跳，忍不住低喝。
杨十三郎却抬手拦住了他。他冷眼看着那公子哥又撕下一块肉，看着那红莲在骨面上熠熠生辉，直到那公子哥耗尽了力气，瘫倒在血泊里，那张半人半灰的脸上还凝固着那抹疯狂的笑意。
“别碰他。”杨十三郎的声音冷得像冰，“这不是人了。这是灰烬堆里长出来的东西，借着烂柯山的阴气，披了一张人皮。”
他蹲下身，用刀尖挑起一点地上的血肉，那血肉竟像是有生命的蠕虫，还在微微扭动，中心一点红芒，与骨上的红莲遥相呼应。
“这红莲……会寄生。”
杨十三郎直起身，望向烂柯山深处那片更浓的黑，“它不光烧人，还在灰里种东西。种出来的，不是人，是这山上长出来的‘蘑菇’，懂么？”
朱玉倒吸一口凉气：“那……那之前烧死的人……”
“灰里，可能都藏着这样的种子。”
杨十三郎收刀入鞘，眼神沉得吓人，“烂柯山要烂，也得按我的规矩烂。这帮杂碎，想在我眼皮子底下种毒，得问问这山里的烂木头答不答应。”
他抬头，看向那公子哥咽气的方向，那里，一缕极淡的红烟正从血泊中升起，悄无声息地飘向烂柯山深处，像是在向某个看不见的主人传递着讯息。
“收队。”
杨十三郎转身，烂柯令在雾气中划过一道冷光，“去查，最近有多少这种‘快活死’的。另外，把墨卿那支笔借来，我要在这些灰里，画个圈。”