满殿皆寂并未持续太久，便被一道苍老却尖锐的声音打破。
太白金星颤巍巍地走上前，手中的浮尘扫过玉阶，带着几分急切与不甘：“杨镇垒，你可知你在说什么？乞骸骨，那是告老还乡的臣子说的！你正值壮年，功在社稷，天庭正需栋梁，你岂可因一时意气，自毁前程？”
杨十三郎依旧跪在冰冷的玉阶上，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。他抬头，目光越过太白金星，直视九重台上的那道身影。
“上仙有所不知。”
杨十三郎的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“臣非一时意气，乃是深思熟虑。臣有三不，故而不能接这印。”
“哪三不？”这次发问的，是托塔天王李靖。他依旧按剑而立，但眼中的杀意已转为一种审视，一种对不明事物的探究。
杨十三郎缓缓道来，一字一句，如金石坠地：
“其一，不贪天功。”
“天眼新城之复，非臣一人之功。是朱玉以身为盾，是焦尾氏以琴破阵，是欧冶子以炉铸城，众人以命填缝！若无他们，臣不过是一介武夫，早已化为灰烬。今日之功，乃众人之功，臣岂敢一人独吞，以此换取富贵荣华？”
他顿了顿，目光扫过殿内那些神情各异的神仙，继续道：
“其二，不居高位。”
“天枢院首座，位极人臣。然则，高处不胜寒。臣出身草莽，性子粗野，不懂官场进退，不谙权谋机变。若居此位，必得罪无数权贵。届时，案子未查，党争先起，臣恐不仅误国，更会牵连无辜。臣不愿做那风口浪尖上的替罪羊。”
殿内已有神仙开始窃窃私语，面露不悦。杨十三郎的话，无异于指着和尚骂秃驴。
“其三，”杨十三郎的声音提高了一些，带着一种近乎执拗的决绝，“不违师兄愿。”
他提到了那个名字——千机君。
“臣师兄千机君，一生所求，不过是‘天下无诈，世间无冤，三界无案’十二个字，近来师兄梦里一再相托：‘十三，若有朝一日，你能选择……便去那最黑暗、最苦难的地方，建一处无案之乡。’”
“天枢院，是权力的中心，也是漩涡的中心。烂柯山，才是师兄心中……我真正的归处。”
三问三不，掷地有声。
这不仅仅是拒绝，更像是一份檄文，一篇宣战书。他否定了天庭的封赏逻辑，否定了这套看似至高无上的秩序。
李靖怒极反笑，手中的玲珑宝塔嗡嗡作响：“好一个伶牙俐齿的杨十三郎！照你这么说，这天庭的官，你是不想做了？这神仙，你是不想当了？”
“神仙？”杨十三郎嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“天王，神仙若只顾着自己长生不老、享福受香，那与凡间的地主老财有何区别？臣不想做那样的神仙。”
“你……！”李靖须发皆张，正要发作。
“李天王。”九重台上，玉帝的声音再次响起，平淡无波，却轻易压下了所有的躁动，“依你所言，烂柯山便比这天枢院更重要？”
杨十三郎毫不退缩：“对臣而言，是的。”
“即便那里是蛮荒之地，瘴疠横行，流民易子而食，毫无仙气可言？”
“正因如此，才更需要有人去。”杨十三郎叩首，额头触地，“陛下，凌霄殿金碧辉煌，不缺臣这一块砖。但烂柯山的泥潭里，缺一个愿意把头低下去的人。”
“若你去后，依旧治理不好呢？”
“臣已立誓。”杨十三郎抬起头，眼中一片澄澈，“十年为期。若成，臣自断经脉，以谢天恩。若败，臣愿永镇蛮荒，世代为奴，绝无怨言。”
大殿内陷入了死一般的寂静。
所有人都看着那个跪在冰阶上的男人。没有人再觉得他狂妄，也没有人再觉得他愚蠢。
那是一种近乎悲壮的决绝。
玉帝的目光，透过层层云雾，落在杨十三郎那不再年轻的脸上。他看到了疲惫，看到了伤痛，也看到了一种他久违了的、属于凡人的、炽热而愚蠢的信念。
良久，玉帝轻轻挥了挥衣袖。
“退朝。”
没有准许，也没有驳回。但这便是天庭的答案。
杨十三郎知道，他的乞骸骨，成了。
……
“退朝”二字，如金科玉律，响彻大殿。
众仙齐齐躬身，云气翻涌，仙乐隐约奏响，仿佛刚才那场激烈的对抗从未发生。天庭依旧是那个井然有序、高高在上的天庭。
杨十三郎跪在原地，直到那九重云台上的身影消散，直到三千法相化作流光退去。
他这才缓缓站起身。
膝盖因为久跪和地面的寒意，传来一阵钻心的刺痛，让他踉跄了一下。他扶住身旁那根盘龙玉柱，冰凉的触感让他清醒。
他没有再看那堆积如山的赏赐，也没有再看那枚象征着无上权柄的天枢金印。他转身，背对着那片金光璀璨，朝着大殿外的深渊走去。
“杨镇垒，请留步。”
太白金星追了出来，手里捧着一方小小的玉盒，脸上带着几分复杂，既有惋惜，也有几分不易察觉的敬佩。
“将军执意要去那苦寒之地，老朽也不便多言。只是陛下有旨，虽不准你天枢之职，却也未曾剥夺你神位。这烂柯山，便赐予你，设为‘大同乡’。另赐此物，算是天庭对那一方百姓的一点心意。”
杨十三郎停下脚步，没有回头，只是淡淡道：“何物？”
“这是‘五庄观’的人参果一枚，食之可与天地同寿。陛下念你劳苦功高，进来消耗甚巨，特许你服下，在那蛮荒之地也能长久支撑。”
太白金星打开玉盒，一股清香顿时弥漫开来，令人闻之精神一振。
这是天庭最后的挽留，也是最沉重的诱惑。
杨十三郎终于转过身。
他看着那颗如同婴孩般的果子，看了很久。然后，他伸出手，接过了玉盒。
太白金星眼中闪过一丝欣慰。
然而，杨十三郎接下来的动作，却让他目瞪口呆。
只见杨十三郎将玉盒轻轻放在玉阶之上，然后从怀中掏出一把短匕——没有任何仙气。
“嗤”的一声，短匕划过指尖，鲜血滴落在玉盒之中。
他没有吃。
“请上仙代奏陛下。”
杨十三郎的声音很轻，却无比清晰，“杨十三郎，不敢受此长生恩典。这滴血，算是抵押。若十年后，烂柯山仍是人间炼狱，便用这滴血，祭奠那枚未曾服下的果子。”
说完，他不再停留，大步流星地走下玉阶。
走出南天门的那一刻，他并没有回头。
身后，是金碧辉煌、云雾缭绕的仙境，前方，是黑沉沉、风雪交加的下界。
朱玉和几位兄弟早已在南天门外等候多时。见他出来，朱玉急忙迎上，却见自家大人形容枯槁，仿佛在一瞬间老了十岁。那原本漆黑如墨的发髻里，竟隐约可见几根银丝。
“大人……”朱玉喉头哽咽。
“走了。”杨十三郎只说了两个字。
他没有腾云驾雾，也没有驾起祥光。他只是解下那柄沾满了天眼新城血污的断水刀，背在身后，然后一步一步，沿着那天梯，向着凡间走去。
每一步，都踩在云端，却走得比何时候都要沉重。
他知道，从这一刻起，他不再是那个令三界胆寒的杨首座。
他只是一个去往地狱，试图把地狱变成天堂的——十三郎。