云头落下，停在黑水河边。
那不是一条河，而是一道狰狞的伤疤。河水呈粘稠的墨绿色，像是凝固的尸油，表面翻滚着密密麻麻的气泡，每一个气泡破裂，都会散发出一股令人作呕的甜腥气——那是腐烂的肉与锈蚀的铁混合的味道。
杨十三郎走在最前面，靴子踩在岸边的淤泥里，发出“咕叽”的声响。他身后，朱玉和几个兄弟紧跟随着，手按刀柄，警惕地打量着这片死寂之地。
河对岸，是连绵不绝的黑色山脉，那就是烂柯山。云雾像丧布一样缠绕在山腰，看不见山顶。
“有人吗？”
朱玉对着空荡荡的水面喊了一声。声音传出很远，却激不起半点回响，仿佛被这片死水吞噬了。
“别喊。”杨十三郎抬起手，止住了他。
他蹲下身，用手指蘸了一点河水。指尖瞬间传来一阵钻心的灼痛，仿佛被强酸腐蚀。他低头看去，那墨绿色的河水竟在侵蚀他的皮肤，虽然以他现在的修为瞬间就愈合了，但那种阴毒的寒意，却顺着经络往上爬。
“大人，这水有毒。”朱玉也察觉到了不对劲。
“不仅是毒。”杨十三郎站起身，望向河面深处，“还有东西在下面看着我们。”
话音刚落，河中央的浓雾里，缓缓驶出一只小船。
那船极小，像一片枯叶，船头坐着一个人。那人浑身裹在破旧的蓑衣里，斗笠压得很低，露出一截干枯如鸡爪的手，正有气无力地划着桨。
船近了，杨十三郎才看清那人的脸。
那是一张没有五官的脸，或者说，那是一张脸皮紧紧贴在颅骨上的脸。他没有眼睛。 两个眼窝深陷进去，黑洞洞的，什么都没有。
“过河？”瞎子艄公停下了桨，小船在离岸边三尺处打着转。
“过。”杨十三郎简答。
“嘿嘿……”艄公发出一阵嘶哑的怪笑，像是指甲刮过黑板，“神仙老爷，去烂柯山？那地方，只有死人，没有神仙。你们这身行头，去那儿也是白给。”
朱玉大怒，拔出半截刀身：“老东西，你会不会说话！”
“别动。”杨十三郎按住朱玉的手腕，目光平静地看着那瞎子艄公，“你要什么？”
“这河，叫黑水。黑水不渡活人，只渡死魂。”艄公慢悠悠地说道，“你们身上仙气太重，河水不愿意载。除非……”
“除非什么？”
“除非留下点买路钱。”艄公伸出那只鸡爪般的手，在空中抓了抓，“不是金银，也不是珠宝。是阳气。每人一滴心头血，或者十年阳寿。少一样，我就掉头回去。”
朱玉气得就要冲上去动手，却被杨十三郎死死拽住。
杨十三郎看着那深不见底的黑水，又看了看身后这群跟随自己出生入死的兄弟。
“我来付。”
他迈步走向河边，脚尖点在那粘稠的水面上，竟未下沉。他走到船头，伸出食指，指尖凝聚起一点金色的光芒——那是他修炼多年的本命精气。
“大人不可！”朱玉惊呼。
“闭嘴。”
杨十三郎指尖用力，那点金光瞬间炸开，化作一滴璀璨如琉璃的血珠，悬浮在半空中。
“接好了。”
他屈指一弹，那滴血珠落入黑水河中。
“滋——”
一声巨响，仿佛冷水泼进了滚油。整条黑水河沸腾了！无数条黑色的触手从河底伸出来，疯狂地抢夺那滴血液。河水翻滚，恶浪滔天，那艘小船在浪涛中剧烈颠簸，却始终没有翻覆。
艄公那张没有眼睛的脸，第一次露出了惊恐的神色，他感觉到那滴血中蕴含的力量，足以烧毁整条黑水河。
“上船。”杨十三郎收手，转身踏上甲板。
朱玉等人这才战战兢兢地跟了上去。
小船调转船头，驶向对岸。
艄公不再说话，只是拼命地划桨。在船驶离岸边的一刹那，杨十三郎似乎听到那个瞎子在他耳边，用极低的声音说了一句：
“烂柯山，进得去，出不来。那位大人……在等着你们呢。”
风声呜咽，掩盖了这句低语……
船靠了岸。
黑水河的彼岸，没有码头，只有一片烂泥滩。烂泥里嵌着许多半埋的尸骨，分不清是人还是兽。
艄公没有要送他们上岸的意思，船桨一撑，那艘破船便如鬼魅般退回了浓雾中，只留下一句飘忽的回音：“神仙老爷，好走不送。”
杨十三郎第一个跳下船，靴子深深陷进黑色的泥浆里。他回头，看了一眼身后的兄弟。朱玉背着行囊，脸色有些发白，显然还没从刚才那条诡异的黑水河中缓过神来。
“把刀收起来。”杨十三郎低声道，“从现在起，不到万不得已，不许拔刀。”
“可是大人……”朱玉不解，“这地方妖气冲天，万一……”
“没有万一。”杨十三郎打断他，“记住，我们是来种地的，不是来打仗的。”
他带头向山里走去。
烂柯山，名副其实。山路崎岖，怪石嶙峋，仿佛是被某种巨力硬生生折断的枯树枝，杂乱地堆砌在一起。越往里走，空气越浑浊，那种腐烂的甜腥味也越来越浓。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个破败的村落遗址。
说是村落，其实只是一堆坍塌的土墙和烧焦的木头。没有炊烟，没有狗吠，死寂得可怕。
就在他们经过一座半塌的土窑时，里面突然冲出一群人。
不，那不能称之为人。
他们衣不蔽体，身上的皮肤呈现出一种病态的青灰色，骨头根根凸出，眼窝深陷，嘴唇干裂得像树皮。他们手里拿着木棍、镰刀，甚至是削尖的骨头，嘴里发出野兽般的嘶吼。
这群“人”将杨十三郎几人团团围住。
朱玉瞬间拔刀出鞘，寒光凛冽：“找死！”
然而，那些流民并没有扑上来厮杀。他们的目光，死死地盯在朱玉背后的行囊上。那里面，装着出发前从天庭带的干粮——几块压缩的灵麦饼。
“给……给我吃的……”一个老妇颤巍巍地从人群后面挤出来。她怀里抱着一具小小的尸体，那是一个已经僵硬的孩子，瘦得像只干瘪的猴子。
“妈的，这帮家伙想抢粮！”朱玉怒道，刀锋向前，“谁敢动一下，老子剁了他！”
流民们被刀光逼退了一步，但眼中的饥饿战胜了恐惧。那个老妇突然跪倒在地，磕着头：“神仙老爷，发发慈悲吧……我孙子快饿死了……只要一口，就一口……”
杨十三郎看着那个老妇。
他见过无数的死亡。在天眼新城，那是壮烈的战死，是英雄的陨落。但他从未见过这样的死法——无声无息，像野狗一样死在泥沟里，连收尸的人都没有。
他伸出手，按住了朱玉举刀的手臂。
“大人？”朱玉不解。
“把刀放下。”杨十三郎的声音很平静。
“可是……”
“放下。”
朱玉咬着牙，不甘地垂下了刀锋。
杨十三郎解开背后的行囊，拿出一块灵麦饼。那饼子散发着淡淡的灵气，对于神仙来说微不足道，但对于凡人，那是能吊住命的仙粮。
他掰下一小块，递给那个老妇。
老妇浑浊的眼睛里爆发出惊人的光彩，像是在看稀世珍宝。她颤抖着接过，甚至来不及吹去上面的泥土，直接塞进了嘴里，然后狼吞虎咽地咽了下去。
其他的流民见状，疯了一样涌了上来。
“慢着。”
杨十三郎没有后退，也没有拔刀。他只是站在原地，看着那一张张扭曲的脸。
“这饼，不是给你们抢的。”
他环视四周，目光扫过那些躲在断墙后、树梢上，同样面黄肌瘦、眼神空洞的其他流民。
“看到那边了吗？”
杨十三郎指向远处那片荒芜的田地。
“那里面有草根，有树皮。虽然苦，虽然涩，但能吃。把那片地清理出来，把杂草除掉，我就给你们饼子。”
逍遥客们愣住了。他们听不懂。在他们的认知里，神仙要么是来收割灵魂的，要么是来施舍的。从来没有神仙，让他们去干活。
“去吧。”杨十三郎挥了挥手，像是在驱赶一群烦人的苍蝇，“把这周围清理干净。谁干得多，谁吃得饱。”
人群骚动了一会儿，终究是饥饿战胜了一切。他们互相推搡着，跌跌撞撞地冲向了那片荒地。
那个老妇也站了起来，抱起孙子的尸体，一步一回头地走了。
朱玉看着这一幕，心中五味杂陈，他低声道：“大人，你就这么信他们？万一他们拿了饼子跑了怎么办？”
杨十三郎弯腰，捡起地上的一块石头。
那石头上刻着一个模糊的符号，像是一只扭曲的眼睛。
“朱玉。”杨十三郎掂量着手中的石头，“你知道为什么烂柯山叫烂柯山吗？”
“因为山里的斧头柄都烂掉了？”
“不。”杨十三郎摇了摇头，眼神变得深邃，“因为在这里，人心烂得比斧柄还快。”
他扔掉石头，拍了拍手上的灰尘。
“走吧，万事开头难。”