远方忽隐忽现的山坳，在经过老吴的辨认之后，算是彻底确认了众人所走的线路没有出错。
“哈哈，还得是金爷啊。”
老梁把探杖往雪地里一戳，呼出一大团白汽，眼底压不住喜色。
“先前还担心咱们拐进这条生道，会在林子里面绕迷了，没想到顺着松柞交界这一线走，真摸到老松岭山坳来了。单凭山势林木辨路，这份眼力，我跑山这么多年，实在是服气。”
老吴也跟着笑了，勒住马，抬袖擦了擦眉梢凝住的冰碴。
“没错，就是这儿。这坳子的轮廓、环着坳口那几棵独老松，我记了好些年。”
江掌包策马靠上前来，目光落在远处那片被群山环抱的凹地，又转头看向身侧的金戈，神情有些难以置信。
“金爷，咱们这一步，算是走对了。”
金戈静静望向远方那处藏在林海间的山坳，神色依旧平稳，不见太多自得。
“只要大致方向没错，地方总还是能找着的。我也没想到咱们运气这么好，这么快就找准地方。”
江掌包闻言，脸上浮起一抹浅淡的笑意，连日悬在心上的石头总算轻了几分。
“哪里是运气，是金爷你领着咱们挑对了路子。换做是我们几个，只认得熟道标记，暴雪一盖，早就困在林子里打转了。”
他抬眼望向山坳那一圈巍然的老松，又回头扫了一眼身后长长的队伍。
骡马缓步，伙计们神色里也多了几分活气，不再是先前那般沉甸甸的压抑。
“接下来的事情就好办了，到了坳里咱们好好歇上一气，烧一锅热水，老陈给伤员续上汤药，牲口也能卸下驮货，松松筋骨。”
金戈微微点头，却不忘出声提醒。
“咱们还是加快些速度吧，这虽然瞧见了山坳，可剩下的路程也不近。”
这话一出，江掌包脸上那一点松快立刻敛了几分。
“说得是，看山不远走着远。”
他当即回身，扬声把吩咐往后传。
“都把步子放稳，稍微提提速！别乱跑，间距照旧拉开，盯紧前头的脚印！”
老吴在前头听见，把探杖握得更紧，催促身下马匹加快几分，几步一戳，雪壳下传来沉闷扎实的响声才继续往前。
老梁控着另一匹马，时不时侧头扫视两侧坡林，留意林木山势有没有生出变故。
队伍的节奏慢慢提上来，骡蹄碾过积雪，咯吱声连成一片。
寻到了原来的旧路，接下来金戈也不用再察砂观水，只要顺着车队的老路继续前行，就能稳步往牡丹江方向去。
日子在翻山踏雪之间悄然而逝，一晃便是三天。
一路行来，众人全是在雪原林海中风餐露宿。
每一日都是天泛青灰便起身，简单吃些热食，又备好充足的热水便动身。
白日顺着稳妥的坡面赶路，走一阵、验一阵雪、再看一看四周的林子和坡势。
等到日头斜斜沉向林梢，便寻找往日熟悉的山窝扎营。
没有像样的窝棚，只靠着大块桦皮斜斜支在石旁挡风，拢起一小堆柴火。
夜里寒气钻透皮毛，伙计们互相挤靠着蜷缩在一处，骡马紧紧挨在火堆外围，粗重的喘息在寒夜里吐出团团白雾。
经过三天的赶路，众人专挑安稳好走的坡地，躲开兜风藏雪的凹坑、往外撇的险坡，几番绕开底下虚空的雪窝，穿过层层林海，终于抵达鹿岭大道。
这鹿岭大道可不是什么平整官道，而是贴着鹿道大岭山脊踩出来的一条窄隘山道。
一侧是直愣愣往下坠的深谷，谷里白雾沉沉。
另一侧是向内收拢的石崖，崖檐一层层向外挑着，最容易堆住厚雪。
山风在这里陡然变猛，不再是先前阳坡那种慢悠悠拂过的和风，一阵阵横冲直撞刮过来，呜呜的啸声刺得人耳膜发紧。
老吴勒住牲口，眉头一下子拧起，探杖重重顿在雪壳上。
“到鹿岭大道了，金爷，这里是整条路最险的一截。”
江掌包催马赶上前，望向险道两侧，原先一路勉强稳住的心，一下子又提回嗓子眼。
伙计们也都收去疲惫里透出的一点松弛，纷纷勒住骡马，方才还拖着倦意的队伍，瞬间沉肃下来。
金戈翻身下马，走上前几步，抬眼打量山脊上这条险路，眉头紧紧皱起。
“这条道可不好过啊！四周山势陡峭，没有缓冲的余地。一边挨着无底深谷，一边崖根堆满悬雪，一步都不能走错。”
老梁勒住马匹，神色也跟着凝重起来。
“往年走这里，最怕大风一吹，崖上积雪成片垮下来，连人带货卷进谷里的事也不是没有。”
江掌包缓缓点头，转头望向第一次前来此地的金戈，轻声叮嘱道。
“金爷，咱们得先停下休整片刻，清点好货捆。过这一段，不赶速度，只求能安稳过去就行。”
金戈颔首，目光顺着狭长山道往远处望，任由冷风卷着碎雪打在脸上。
“确实，还是安稳些妥当。”
老吴翻身下马，把探杖横握在手，往崖檐上方瞟了几眼。
“这崖头的雪看着胀鼓鼓的，风一大就容易松动，咱们歇的时候，所有人都离石檐远些。”
江掌包立刻招呼伙计们行动起来。
大伙轻手轻脚卸下一部分骡马身上的货，挨个捆扎加固绳扣，检查有没有松脱的地方。
老梁牵着牲口，顺着队伍往后走一圈，低声叮嘱每一个赶骡的伙计。
“等会儿上路，还是老规矩，都别乱挤，下地步行，手中牲口都牵牢。”
金戈独自往前走出一小段，探杖一下下戳进积雪里，仔细分辨底下的动静。
冷风穿过周围石缝，呜呜的声响一阵紧过一阵。
至于崖下，是落差七八十米的陡碎石坡。
白雾沉沉罩住谷底，乱石堆叠，看着就叫人心头发紧。
一旦失足滑下去，绝无生还的余地。
他多看了两眼便收回视线，不再往谷下多看，专心拿探杖反复试勘前路的雪壳。
片刻之后他折返回来，对着江掌包几人低声开口。
“没想到，大岭之中还有这般要命的隘口。”