梁跟在老吴身侧，手里攥着一根粗实的探雪杖，每隔三五步，便把杖头狠狠扎进雪壳里。
杖身若是沉顺地扎进去大半，底下便是虚雪。若是撞上硬实的冻土岩面，闷实一声，才敢抬手示意后方继续跟进。
他一边探，一边不忘按着金戈说的法子，抬眼打量周遭山势。
前头支岗缓缓向内收拢，偎着主岭，正是迎龙有情的模样。
再往林子里望，前排矮松低矮，往后一层层拔高，岭顶老松巍然矗立，层层拜龙的格局，一眼就能看出来。
“金爷，这一段山相是吉征。”
老吴回头扬声，声音压得很低，借着风传过来。
“侧边坡上还有狍子的踪迹，一路连贯，没断。”
金戈微微颔首，目光没有松懈，依旧警惕着四周。
“别松劲，难保积雪下方藏着悬雪。盯着林缝阴影，背阴洼兜，不要靠太近。”
坐在骡驮侧边的二顺，少年裹着两层兽皮，脸色依旧泛着青白，靠在栓子身侧，半闭着眼养神。
老陈就守在旁边，药包牢牢抱在怀里，时不时伸手探一探他的额头。
“稳住速度，别催牲口。”
江掌包顺着队伍传下话，不断提醒着众人。
“间距拉开，前后隔开两丈，一处出事，不至于牵连一片。”
走出去约莫一个时辰，日头慢慢爬高，淡金的光洒在雪坡上，雪壳表层微微泛出一层湿意。
忽然，在前探路的老吴猛地勒住骡马，抬手一扬，打出停下的手势。
整条长队当即缓缓刹住脚步，骡马压低脑袋，安静下来。
金戈快步上前，探杖往斜前方一处林口扎了三下，每一下都撞在空处，发出空洞的噗噗闷响。
他脸色一沉，转头回望。
“这里不对。”
众人的目光都聚了过去。
那处林口看着平平常常，坡上的松木却长势杂乱，几棵高大的老松硬生生挤在前排，压过了后方低矮的小树。
这正是金戈所说，高树欺主、山气紊乱的模样。
方才一路延续的兽迹，到这林口跟前，凭空断了，绕向侧边远处，不肯从这里经过。
老梁策马上前，目光落在那片林坡上，语声冷静。
“金爷，这地怕是不妥，咱们要不要绕过去？”
江掌包看向老梁，眉头一拧，出声问道。
“要绕多远？”
金戈环顾四周，感知力不断向外延伸，随即指了指方向。
“往东边绕一道缓岗，多走一里多地，绕开这道凹煞。”
“那边支岗依旧是迎龙的走势，土石也稳，方才我远远扫过，兽迹还连着。”
“那就绕。”
话音一落，江掌包没有半分犹豫。
“一里路不算啥，总比踩进雪囊里强。”
老吴闻声，立即调转马头，重新寻出绕路的走向，探杖一点，领着队伍慢慢向东偏去。
长长的车帮如同一条蛰伏的灰蛇，轻轻拐过那片暗藏凶险的林口，继续向着老松岭的方向，在无边雪原的松林之间慢慢前行。
往前再行半里，坡上的林木忽然变了模样，来到松叶林与柞木林的交界。
一侧是密密麻麻的红松，针叶厚重，枝丫托着一团团积雪，沉垂下来。
另一侧换成成片柞树，枝杈虬曲粗硬，叶片早已经落尽，乌黑交错的枝丫刺向灰白的天穹，雪只薄薄挂在枝梢，风一吹便簌簌抖落。
两种林子的界限清清楚楚，像被一道无形的线划开。
老吴勒住身下马匹，放缓速度，眯眼打量这片交界的坡地，转头唤来老梁。
“你看这儿，一边松、一边柞，林子换了性子。”
老梁握着探杖，先往脚下雪壳扎了几记，听声响是扎实的冻土，又抬眼顺着山势细审。
柞树扎根深，喜石砾土，坡面上碎石零星散着，土石相掺，没有成片乱石堆。
支岗依旧微微向内收拢，还是迎龙的走向。
金戈策马上前，目光扫过交界线两侧，微微颔首。
“红松地方晒得着太阳，地气稳。挨着柞树的边儿走最合适，两样树搭在一块，风不猛、雪不容易悬空，踏实。”
江掌包在后头听见前面的对话，心头一喜，顺势接过话茬。
“这么说，这地儿能走？”
金戈淡淡应了一声，目光依旧没有离开两侧坡林，带着些许审视。
“能走，但不是放开胆子随便走。只贴着交界这一线走，别往松林深处扎，上头松枝积雪厚实，容易掉雪坨子，也别一头钻进柞林腹地，枝杈杂乱，容易刮坏货包、划伤牲口。”
老梁把探杖横在手里，又朝坡上扫了一圈，跟着补充。
“我方才又探了几处，底下是实土，还有狍子的旧印顺着这条边线往前伸，野兽选的路子，多半错不了。我在前头再探探，有虚雪我立刻喊停。”
江掌包脸上松了几分，抬手朝队伍扬声吩咐下去，声音压得不高，顺着林间的风传向后面一众伙计。
“都听好了，队伍贴松柞交界走，放慢脚步，骡马间距拉开！看好货垛，避开柞木硬枝！”
号令一层层往后递去，赶骡的伙计纷纷收缓缰绳，驮货的骡队缓缓调整走线，贴着两种林子的边缘慢慢行进。
金戈骑在马上，跟在探路的老吴、老梁身后，视线一刻不停，既留意头顶松枝悬着的雪檐，又暗中放出感知，探查雪下有没有暗藏的空层。
紧接着，长长的车队，静静游走在松柞交界这条难得安稳的山路上。
队伍贴着松柞交界线慢慢穿行，脚下雪壳咯吱作响，两侧林木一浓一疏，在雪原上拉出一道绵长的影子。
又翻过一道缓坡，绕过几丛盘根的柞树根，前方视野忽然敞开来。
有人低低惊呼了一声。
只见隔着一片覆雪的浅草坡，远远便瞧见一处山林之间，被群山轻轻捧出来的一处凹兜。
坳口偏向东南，对着日光来的方向，恰好躲开岭上横冲直撞的山风。
“是老松岭山坳！”
老吴勒住马，声音里藏着几分意外，抬手遥遥一指。
“咱们绕这一道山肩，竟然摸到这儿来了。”