江掌包郑重的点了点头，小声回应着。
“老跑这条线的都晓得，鹿岭这道坎，是老天爷卡出来的关口。往年雪小的时候，可以勉强通行。不过今年这场大雪，怕是要难上加难。”
老吴蹲下身，伸手抠了一把崖边的浮雪，雪团松散，轻轻一捏便簌簌散开。
“上头这层悬雪挂得久了，跟块盖在崖檐的厚棉絮一样，风再猛上几分，说塌就塌。咱们过的时候，不能扎堆，一队人拉开长距离，前头探一步，后面再跟一步。”
金戈跟着颔首，眼神瞬间变得凝重起来。
“也只能这样，路上大伙儿都小心点，咱们争取安全通过。”
老梁闻言，立即也上前搭起话茬。
“没错，等过了这段路，后面会有个向阳背风的石坎坳，有几棵粗红松遮护的干岩台，咱们以往都是在那边歇脚。”
金戈感知顺着山道一路往前延伸，两百米的范围，却始终没能抵达山道尽头。
这也使得其忍不住出声追问起来。
“这条山道有多长？你们之前通过用时多久？”
老吴抬眼望向风雪里向远处蜿蜒隐去的窄道，沉声回话。
“这条鹿岭隘口的险道，实打实有三里多地，全是贴山脊的窄路。往年雪正常的时候，队伍慢慢走，一个半时辰就能穿出去。”
说着，他顿了顿，扫过边上厚厚的积雪，语气沉了几分。
“如今雪埋路面、崖上悬雪多，还要时不时停下来探雪、防落雪，保守估摸着，顺利也得两个半时辰，但凡遇上雪块松动耽搁，三个时辰都打不住。”
江掌包闻声，跟着补充一句。
“这三里是险段本身，出了隘口还有下坡，再走四五里，才到那处红松石坎坳歇脚。”
金戈听着几人的言语，目光沉沉落向风雪里曲曲折折隐没的山脊小道，心中不断权衡着。
三里地的险道，听着不是太远，放在平原地带，也就一袋烟的工夫便能走完。
可搁在这大岭山脊之上，一步一步都踩在鬼门关边上，每往前挪一寸，都得拿性命掂量。
往年一个半时辰，那也得走上三个小时才算通关。
至于后半段的下坡路，同样危险重重。
今年积雪本就厚实，骡马下坡蹄子容易打滑，稍不留神就会打乱队伍节奏。
就在其低头思索之际，短暂的休整很快结束。
伙计们把缰绳都攥到手里，不再骑乘牲口，全数下地步行。
寒气啃噬着皮肉，众人裹紧身上的御寒衣物，把帽檐往下压了压。
老吴一马当先走在最前头，探杖一下接一下扎进积雪里，每一次落杖都仔细分辨底下的声响。
闷实的响声才敢落脚，若是听见空洞发虚的噗声，便立刻停步，往靠山崖的内侧挪。
金戈回过神来，紧随他身后半步，视线分作两处，脚下盯着雪面，眼角余光时时瞟向头顶挑出来的崖檐，捕捉积雪松动的沙沙动静。
队伍拉成一条稀长的线，人与人、骡与骡之间隔出老远的距离。
驮着货捆的骡马被伙计轻轻牵着，它们仿佛也知晓此地凶险，不再胡乱躁动，蹄尖小心翼翼磕在雪壳上，每一步都试探着落下，只发出细碎压抑的咯吱声。
江掌包守在队伍中段，时不时低声叮嘱左右的伙计，叫大家稳住呼吸，不要急着赶路。
一旦谁脚下打滑，旁边人也不能伸手猛拽，免得连带自己一同往谷边偏。
老梁压在队尾，频频回头清点人数，照看落在后面的牲口，防止有骡马受了风声惊吓挣开缰绳。
山道寒风不停吹打着众人的面庞，带着阵阵风啸，像有无数人在暗处低低嘶吼。
碎雪沫子打在脸上，刺得皮肤生疼，睫毛很快凝上一层薄冰，眨一下眼都发沉。
没人敢多言语，连喘气都放得轻缓，呼出的白气刚飘出嘴边，转瞬就被狂风扯得消散干净。
队伍慢慢在山脊窄道上蠕动，长长的影子落在白雪之上，贴着石壁一寸寸往前挪。
就在这时，前段队伍一头骡子忽然打了个短促的响鼻，蹄子微微打滑，脚下雪壳裂开一道细纹。
牵它的伙计心里一紧，屏住气息，慢慢把缰绳往靠山内侧带，半点不敢猛拉。
等牲口重新站稳，才敢继续缓步向前。
江掌包把这一幕看在眼里，长舒了一口浊气，刚想上前帮忙的心思，顿时被压了下来，嗓音颤抖，顺着队伍缓缓往后传。
“都看好手里的牲口，稳住，别惊！”
风声依旧呼啸，三里险道，才刚刚走了一小段。
可不等众人紧绷的心稍稍回落，队伍在转过一道圆弧后，山风猛地翻涨了一截，尖啸声陡然拔高。
犹如一股蛮横的巨力，狠狠撞在每个人身上，像是从暗处伸出来一只大手，推着人往谷边扯。
众人只觉耳膜被风啸震得嗡嗡发闷，胸口一窒，连吸气都费劲。
冰冷的寒气直往鼻腔、喉咙里钻，呛得人发疼。
身上的袄子瞬间被风灌得鼓起来，裤脚、袖口钻进去的冷气顺着皮肉往骨头里渗。
金戈一声高喝，当即传下规矩。
“全都贴紧内侧石壁！身子往石面上靠，重心压低，半蹲站稳！把缰绳收短，牲口紧贴人身，不许让骡马探向山道外侧！所有人不要转头迎风，侧脸对着风口，护住眼睛！”
这声音不是一般的大，整个队伍也不需要人员一一传递，就被山风给带到每个人的耳畔。
人员迅速依言照做，人人身子挨住石壁，两脚分开扎稳马步，重心往靠山这一侧压。
骡的伙计收拢缰绳，把牲口拦在自己和石壁之间，不让其靠近谷沿。
众人刚刚稳住身形，头顶崖檐那层鼓胀的悬雪，忽然泛起一阵连绵的沙沙响动。
“当心崖上！”
金戈再次出声，目光死死盯住上方雪檐。
话音未落，一大片积雪顺着石棱脱开，轰然崩落。
雪块混着冰碴倾泻而下，大半顺着崖边直坠谷底，白茫茫的雪雾瞬间腾起，糊住眼前的视线。
老吴贴紧石壁，探杖横挡身前，一动不敢乱动。
整条队伍齐齐僵在原地，骡马不安地刨动积雪，响鼻闷在风雪里。
漫天雪尘在眨眼之间，便被山风给吹散。