风吹日晒，又走了两日，地平线上，终于再次出现了那座熟悉的城池轮廓——盛乐城！
比起离开时，此刻的盛乐城明显多了许多生气。
虽然城墙上被战火焚烧烟熏的痕迹依旧清晰可见，但城头飘扬的旗帜已经更换，
一杆代表着拓跋义律王权的狼头大纛，在风中沉稳招展。
当初五部联军耗费无数气力、不分昼夜堆积起来的那两座庞然土山，此刻已经被清理了大半。
一部分土石被运走，不知用于何处；
还有相当一部分，则被巧妙地利用起来，
在城墙外数十步的距离，堆筑成了一条连绵不断、高约一丈有余的宽厚土垄！
这土垄俨然成了一道新的外围防线。
土垄之上，插着旗帜，有身穿皮甲、手持长枪的士卒往来巡逻。
土垄朝向旷野的方向，还设置了一道用整根整根粗大松木，钉合而成的坚实木栅门，牢牢扼守着进出通道。
如此一来，任何人再想攻打盛乐城，就必须先攻破这道土墙木栅防线，才能靠近城墙脚下。
贺赖艾头骑在马上，手搭凉棚望着焕然一新的盛乐城防，大笑道：“哈哈哈！看见没？
我那妹夫果真不是凡人！
这才多久？不仅拿下了盛乐城，还把城防整治得有模有样！
如今代国西部王庭重归我拓跋氏之手，中部凉城也已夺回。
嘿嘿，只等些日子，再把平城这颗钉子一拔掉！
那他们拓跋家，可就真的在我妹夫手里重新活过来，甚至要更上一层楼了！”
李晓明也望着城池，脸上露出笑容，点头附和道：“艾头将军所言极是！
大单于确是胸怀大志、雷厉风行的雄主。
观其用兵、理政，可知绝非池中之物。
假以时日，其功业成就，恐怕不在历代单于之下，甚至犹有过之。”
两人正在前面兴致勃勃地交谈，夸赞拓跋义律雄才伟略。
后面那三个一路憋着气的胡酋，此时也拍马赶了上来，与李晓明并骑而行。
斛律敦脸上可没多少笑容，他冷冷地瞥了一眼城头的大纛，和城下新增的工事，
语气硬邦邦地对李晓明说道：“陈盟主，拓跋义律能顺利拿下这盛乐城，
我们河西部、乞伏部、敕勒部儿郎们流的血、出的力，可是实实在在的！
当初在盛乐城下堆土筑堙，攻城死战的，可都是我们的兵！
这功劳，你可不能睁着眼睛说瞎话，转头就给忘了！
你当初答应我们的事儿，可都记得清清楚楚吧？”
乞伏敖也趁机上前，语气更加咄咄逼人，接着斛律敦的话头说道：“没错！陈盟主，咱们明人不说暗话！
眼下这西部叛乱眼看就要平了，仗也快打完了。
咱们几家，可是要等着迁徙族人，来这黄河南岸划分好的草场上耕种放牧，过安生日子的！
这种地嘛，总得有种子；
放牧呢，更离不开牛羊牲口！
这些最基本的东西，就得请陈盟主您，还有那位拓跋大单于，替咱们几家好好筹措筹了！
总不能叫我们千里迢迢迁过来，却要饿着肚子，守着空荡荡的草场喝西北风吧？”
李晓明听了这些话，心中顿时一阵烦躁。
这几个胡酋，贪婪的胃口真是永远填不满。
他斜眼瞟了两人一眼，正想用什么话先搪塞敷衍过去。
不料，那日六延在旁边眼珠子一转，也跟着凑了上来！
只见日六延咧着那张满是胡茬的大嘴，一副理所当然的表情，高声说道：
“我说两位，咱们也别太贪心，让人家陈盟主和大单于为难不是？
黄河南岸那二百里草场田地，说少不算少，
说多嘛……嘿嘿，咱们三部一分，其实也就马马虎虎，勉强够用。
这么着，咱们也不多要！
等划分好了地盘，我们各部先迁徙五万人口过来打前站，安家落户！
这五万人的嚼谷，总得预备吧？”
他伸出粗黑的手指，开始比划计算：“咱们也不要多，就按一人一天一斤粮算，
五万人半年嚼用，嗯……差不多每家五万石麦子粟米，这要求不过分吧？
马马虎虎，凑合着能撑到明年收获！
至于牛羊牲口，那更是安身立命的根本！
就算一人只放牧一头，三家加起来也要十五万头！
陈盟主，我们跋山涉水、损兵折将地帮着拓跋大单于平定了叛乱，
只索要这么点安家立业的‘本钱’，不算多吧？”
贺赖艾头在一旁听得倒吸了一口凉气，忍不住失声道：
“我的天爷！日六首领，你这……你这口气可真是不小！
我妹夫这里刚刚经历战乱，盛乐城就算有些积蓄，只怕把仓库翻个底朝天，也凑不出这许多粮食牲口！
你这要的哪里是‘本钱’，简直是搬山填海啊！
这也太……”
李晓明扭头看向日六延，只见这厮梗着脖子，咧着大嘴，一脸的满不在乎和理所应当，
仿佛他刚才嘴里喷出来的巨额物资，只是一阵西北风就能刮来的。
斛律敦见李晓明脸色瞬间沉了下来，眼神不善，心里也略微有些发虚，怕把事情闹得太僵，
他连忙又找补一句，试图缓和一下：“咳咳，咱们也知道，
拓跋单于新近平定叛乱，百废待兴，各处都需要粮秣物资。
这粮食嘛……若是一时凑不齐那么多，也可以用金银铜钱、绸缎布匹之类的来折抵嘛！
咱们草原上的汉子，也是通情达理的！”
李晓明只觉得一股无名火在胸口噌蹭往上冒，恨不得当场翻脸。
但他深吸了一口气，强行将这火气压了下去，咬了咬牙，脸上勉强挤出一丝皮笑肉不笑，
对三人说道：“三位首领的‘要求’，陈某……记住了。
待我进城面面见大单于，必将诸位的‘功劳’与‘诉求’，一一如实禀报。
大单于英明宽厚，自有封赏决断。
还请三位……稍安勿躁，耐心等待。”
三个胡酋互相交换了一个眼色，都从对方眼中看到了几分得意和期待。
联军大队人马逶迤而行，逐渐接近盛乐城。
还未到城下数里，城中派出的斥候游骑，显然早已探明了这支庞大队伍的来历和旗号。
很快，便有一队约百人的精锐骑兵，从洞开的城门中疾驰而出，径直朝着五部盟主的大旗所在奔来。
为首一员将官，身穿拓跋部制式皮甲，外罩战袍，来到近前，翻身下马，动作干净利落。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮地高声道：“末将巴特尔，奉命特来恭迎大当户得胜归来！”
李晓明骑在马上，微微颔首，脸上露出和煦的笑容，抬手虚扶：“巴特尔将军辛苦了，免礼。”
这对话清晰地传到了后面三个胡酋的耳朵里。
乞伏敖眉头立刻紧紧皱了起来，压低声音问道：“我说老斛律，你听清楚没？
那守城将领，称呼他什么？
‘大当户’？
他不是拓跋义律亲封的左贤王么？怎么又变成‘大当户’了？
这官衔衔……好像差着不少吧？”
旁边的日六延也竖起耳朵听着，闻言脸色微微一变，同样压低声音，带着几分疑虑接口道：“是啊……
若只是个‘大当户’……虽说在拓跋部里也算高官，
但他能有权力随意划出几百里草场，许给我们这些外族部落么？
这……这事儿怎么听着有点不对味？”
斛律敦听了二人的话，心中也不由自主地“咯噔”一下，疑云顿起，
他眉头紧紧锁起，目光再次投向李晓明的背影，里面充满了审视和疑虑。