“盟主！陈盟主——！”
那边斛律敦捂着胸口，连声催促起来，
“咱们也该收拾收拾，上路啦！
平城里的金银财宝、绫罗绸缎，还有那拓跋氏的骚娘们，可都在等着咱们呢！
嘿嘿……咳咳咳……”
他想到马上能进平城劫掠了，忍不住嘿嘿笑了两声，
却立刻牵动了胸口的内伤，又捂着胸口不住地咳嗽起来，脸都憋红了。
一想到拓跋六修主力精锐已在参合口全军覆没，军师范旭又认了怂，答应帮忙骗城，
这样的情况，再去打平城，那还不是跟玩儿似的？
胜利仿佛已经唾手可得，联军上下都弥漫着一股乐观情绪。
联军开始乱哄哄地整理行装，其实主要是争抢战利品。
死去的叛军骑兵身上稍微值钱点的衣物、皮甲、靴子，甚至完好的腰带、水囊，都被剥下来，
胡乱绑在缴获的空马背上。
王吉和沈宁也领着那一众汉复卫老兵，打着“盟主亲卫”的旗号，狐假虎威，
半抢半拿地，弄到了几十匹驮着物资的驮马，美滋滋地赶着，算是发了笔小财。
李晓明没心思管这些，
他亲自安排了十几个细心可靠的士卒，叫王吉领着，分成几班，轮流抬着重伤的孙文宇，
嘱咐他们务必平稳，千万不可颠簸。
那范旭也被医官草草包扎了箭伤，同样被放在一副担架上，由几名胡兵抬着，算是“重点保护对象”。
一切收拾停当，五部联军的盟主大旗重新竖起，
近三万得胜之师，带着缴获的破衣烂衫和马匹，浩浩荡荡地再次启程，朝着最终的目标——平城进发！
大军过了尸横遍野、血污未干的参合口峡谷，前面便再无险阻。
一路向北，经过数处早已废弃、只剩断壁残垣的郡县废墟。
向导说，那都是强汉极盛之时，为了抵御北方胡人、屯垦戍边而设立的军屯卫所。
到了本朝，司马氏衰微，胡人趁机崛起得了势，
这些曾经的军事屏障和农耕据点，便荒废破败，再也不复当年人烟稠密、戒备森严的景象了。
只有野草在石缝间疯长，狐兔在其中出没，诉说着时移世易的苍凉。
大军行至天色擦黑，便寻了处背风靠近水源的地方扎下营盘，休整了一晚。
李晓明几乎整夜守在孙文宇身边，喂他喝了点温水。
孙文宇只在半夜里短暂地醒转了片刻，眼神涣散，似乎认出了李晓明，
他嘴唇翕动了几下，却没能发出声音，只勉强咽下几口亲兵熬的稀粥，便又沉沉睡去，
气息依旧微弱得让人心焦。
李晓明心里焦躁，却又无可奈何。
第二日一早，大军继续开拔。
到了傍晚时分，联军进入了桑干河宽阔的河谷地带。
河水汤汤，两岸地势相对平坦，行军速度快了不少。
又顺着桑干河主河道走了小半日，
潘石毅指着一条汇入桑干河的支流河道禀报：“盟主，这是桑干水的支流，名叫如浑水。
咱们沿着这如浑水河谷再往前走不远，平城便到了！”
李晓明闻言，回头瞅了一眼三个兴致勃勃的胡酋，心中紧锣密鼓地盘算着。
他先对潘石毅嘀嘀咕咕的交待了几句，
又吩咐库狄赤派出精干的哨骑，沿着河谷向前仔细探查敌情。
不久，哨骑陆续回报：从当前位置一直到平城脚下，
沿途河谷、山林、道路，并未发现任何叛军兵马活动的迹象，
就连拓跋义律和羌族的士兵，都没看到一个。
平城城下，竟是空空如也........
斛律敦闻报，奇怪道：“咦？这是怎么回事？
那义律单于和我妹夫的羌兵，哪里去了？”
乞伏敖气急败坏地道：“那还用说么？
八成是咱们在路上耽搁，平城已被拓跋义律和你妹夫打下来了，
这可怎么办？他们都抢完了......”
日六延瓮声瓮气地道：“那可不成......
老斛律，到了地方，需得让你妹夫......那个军都关的小白脸，给大伙分东西，
咱们流血流汗地和六修那厮拼命，他们羌人，可不能自己独占好处。”
斛律敦朝乞伏敖和日六延使了个眼色，骂道：“你少放屁，
有陈盟主在，便是义律单于先打下了城，也不能少咱们的好处。”
说着，他眼含警惕地问李晓明道：“盟主，您说是不是这个理？”
李晓胆苦笑一声，与贺赖艾头对视了一眼，拍着胸口道：“你们几位把心放到腚眼里，
便真是平城已被大单于打下，我也叫单于将金银粮食，给大伙平分。”
三个胡酋听见这话，又开心起来，一个个喜笑颜开的，
于是，联军胆子更大，队伍拉得稍长，加快速度沿着如浑水河谷大胆行进。
又走了不到二十里，拐过一个河湾，前方豁然开朗！
那座让众人魂牵梦绕、议论了一路的平城，终于横亘在了眼前！
平城就坐落在如浑水南岸的一片天然高地上，
背靠着连绵起伏、山势险峻的白登山，
前面是开阔的河谷原野，易守难攻，地势选得极好。
众人勒马细看，只见那城墙竟是上下两色！
下半截颜色深沉古朴，砖石斑驳，显然是前朝甚至更早时期留下的老城墙；
上半截则颜色较新，土色泛黄，看得出是在旧城墙的基础上，后来又加高增筑了一大截。
整座城墙比盛乐城高出许多，目测约有四丈来高，巍峨耸立！
墙基宽厚，向上略有收分，底宽顶窄，显得极为稳固。
墙面上，每隔百步左右，便突出一座方形的“马面”（古代城墙外立面突出的墩台）。
马面之上，原本立有木制的箭楼，
但此刻望去，好几座箭楼只剩下焦黑歪斜的木柱骨架，顶上的棚盖早已被烧塌，徒留残骸。
（注：马面作用是让守城士兵，可以从侧面射击城墙根下的攻城敌军，减少防御死角。）
城墙根下，尤其是城门附近，散落着一大片、一大片不规则的黑斑，那是火攻留下的惨烈痕迹。
黑色的燎痕从地面一直向上蔓延，直到两丈来高的墙面，
原本的黄褐色夯土被烧得焦黑皲裂，仿佛巨兽留下的狰狞伤疤。
空气中似乎还能隐约闻到一丝焦糊的气味。
护城河环绕着城墙，一直蜿蜒出数里之外，有几处地方的护城河，明显被填平过，
虽然守军后来似乎试图重新挖开，但工程尚未完成，新翻的泥土颜色尚新，与周围的旧河道形成鲜明对比。
正对着联军方向的城门紧闭，门外架着一道厚重的包铁木吊桥。
只是那吊桥的桥板也显得颇为沧桑，缺了好几块大木板，后来用颜色浅淡的新木板匆忙补上，在一片陈旧中显得格外刺眼。
包着铁皮的厚重城门上，布满了一道道深深的刀斧砍痕，以及攻城槌反复撞击留下的巨大凹坑，
坑坑洼洼的，记录着此前攻城战的激烈。
城头上，隐约可见持矛挎刀的士卒身影，在来回巡逻走动。
每隔一段距离，便插着一面旗帜，旗色虽因风吹日晒而显得陈旧黯淡，却依旧插得整齐笔直。
更引人注目的是，城后白登山一处较高的山脊上，竟然还矗立着一座巍峨的望楼！
那望楼以粗大的原木搭建而成，高达五丈有余，如同一根巨大的钉子钉在山脊。
望楼顶上，依稀可见几个小小的身影，
这会正手搭凉棚，朝着河谷中这支突然出现的庞大联军队伍，紧张地眺望观察着。
整座平城，就这么沉默而坚实地蹲踞在如浑水畔，浑身披挂着战火留下的累累伤疤。
烧黑的墙面、填而复挖的壕沟、新补的桥板、破损的城门、残存的箭楼……
无一不在无声地告诉任何来犯者：
这座城池已经历过血与火的残酷洗礼，绝非一块可以轻易下咽、任人揉捏的软骨头。
众人远远地观察许久，乞伏敖突然一拍大腿道：“这不对呀！
它娘的，城头还是拓跋六修的旗帜，
那拓跋义律的大军，和军都关的羌人都跑到哪里去了？”