殿内沉香袅袅，秋风吹动窗棂纱幔，武曌的声音不高，却带着不容置喙的分量，缓缓落下来：
“既如此，过几日，你们兄妹三人，便再次上表，为昌宗请封。”
这话入耳，太平浑身一震，猛地抬起头来，眼底满是错愕。
昨日朝堂一番惊心动魄，她费尽心思只求此事就此打住，
万万没有料到母亲竟会逼着他们再度上奏，重蹈这步险棋。
连日紧绷的心神一时绷不住，仗着自幼在母亲身长大，
素来得她偏爱庇护，一时放下宗室公主的端庄，
竟带上几分少女时才有的执拗小性子，微微侧过身，语声带着抗拒：
“儿臣不依！”
“昨日一疏已是险象环生，再行上奏，便是步步相逼。
若是真的迫得陛下不得已而应允，国封滥授，朝野必定哗然，
于陛下圣德有损，于宗室亦非好事，何苦要再走这一遭？”
武曌望着她眼底真切的抗拒，并未动怒，也没有以君威压人，缓缓从御座边站起身，缓步走到太平身前。
年岁已高，步履稍缓，一身帝袍威仪不减，可望着眼前这个自己一手抚育长大的女儿，语气褪去朝堂上的凌厉，开始剖析眼下真实的朝局：
“朕命你们再上一疏，不是要真的成全昌宗王爵。
恰恰相反，是要让天下看见，宗室并非与宫中近臣势同水火。
两次上表，朕两次权衡，最终依旧以礼制驳回，
既全你们兄妹作为儿女的姿态，也向满朝文武昭示，封爵之权，终究操于朕手，私恩不能凌驾国法之上。”
说到此处，武曌微微放低了声调，目光沉沉落在太平脸上，声音里带上一丝过往岁月的重量，轻声问道：
“太平，你是否还记得当初你说过，无论世事如何变幻，你都会坚定的支持娘亲？”
“娘亲”二字，脱离了冰冷的君臣称谓，一声呼唤，瞬间叩击在太平心底。
过往一幕幕骤然涌上心头。
年少之时母女相伴于深宫，武曌尚未登临大位，处处步步危机，是女儿站在自己身侧；
往后数度风波，宗室遭难，朝野倾轧，多少人趋利避害，唯有太平，数次选择站在她这一边。
那些许诺，不是朝堂之上的虚言客套，是骨肉之间真切的誓词。
太平眼眶微微一热，方才那点赌气的执拗尽数消散。
她垂落眼帘，胸中万千纠结、顾虑、恐惧翻涌来回。
她依旧看不清前路究竟会走向何方，可那一声娘亲，让她无法再硬起心肠对抗眼前的人。
良久，她缓缓屈膝，重重点头，语声低哑，卸下所有权谋算计，只剩下女儿对母亲的信赖：
“好，儿臣信娘亲。”
母女密谈落幕，太平心头沉甸甸一片。
她知晓母亲心意深远、布局缜密，可此事凶险非常，两位兄长素来畏难迟疑，想要说服他们应允二次上表，绝非易事。
当日午后，相王府密室再度闭门，帘幕低垂，隔绝所有宫中人眼、耳畔风声。
李显端坐主位，眉宇间满是疲惫郁结，一听见太平提起再次上疏为张昌宗请封王爵之事，当即蹙眉摆手，语气断然不肯：
“不可！万万不可！”
他身子微微前倾，眼底满是后怕与执拗：
“前日初次上表，已是险象环生。
陛下当庭驳回，便是最好的结果。
此事本可就此翻篇、尘埃落定，何必自寻烦恼、再蹈险途？”
“一次试探已是极限，二次再请，便是刻意纠缠、步步紧逼！
万一陛下当真应允，酿成无可挽回的大祸，你我兄妹便是千古罪人！
孤绝不赞同！”
李显素来重稳避祸、最怕生乱，想起前日殿中心惊肉跳的对峙，早已打定主意绝不再涉险局，态度无比坚决。
一旁的李旦亦是缓缓颔首，神色沉静审慎，附声劝阻：
“太平，太子所言有理。见好便该收戈。前日之举，已是极尽周全、进退有度。再行上疏，画蛇添足，徒增祸端。”
他目光落在太平身上，语气温和却立场坚定：
“你素来智计过人，可此番太过冒进。试一次，已知帝心底线，足矣。
何必再三逼迫，将你我宗室架在炭火之上烘烤？”
两位兄长齐齐反对，密室之内气氛凝滞，无人松口。
太平端坐席前，神色平静从容，早已预料到二人的抗拒。
她不急不躁，缓缓开口，字字通透局势、句句戳中要害：
“二位皇兄，我知晓你们畏惧何事。
你们怕弄假成真、滥授王爵，怕助长嬖臣声势，怕背负媚幸骂名，更怕扰乱朝纲、自酿祸端。”
她先一语道破二人心中所有顾虑，让紧绷的气氛稍稍缓和。
李显闷声道：
“既然知晓，为何还要执意为之？”
太平抬眸，目光澄澈锐利，沉声剖析大局：
“正因我尽数知晓，才必须再上一疏。”
“皇兄以为，前日一疏驳回，便是万事大吉？张柬之一众朝臣，蓄势已久、心念兵变已久。他们日日紧盯宫闱、揣测帝心、观望你我态度。前日我们上疏试探，外廷早已风声传遍。”
李旦眸光一动，微微凝眉：
“此话何意？”
太平缓缓道：
“若我们一次上疏，见驳回便立刻收手、噤声退缩。
在外臣眼中，不是帝心守礼、分寸有度，而是你我宗室畏惧皇权、不敢抗争、心中明知二张当除，却不敢直言。”
“这般退缩，只会让朝臣笃定——宗室懦弱，不敢清奸、不敢匡正朝局。
届时，他们便会自行揽下此事，绕过你我兄妹，私蓄兵力、密谋宫变！”
李显浑身一震，脸色骤然发白，脱口而出：
“他们敢？！”
“他们敢。”
太平语气冰冷直白，毫无半分虚言，
“人心积怨已久，朝野猜忌深重。宗室一日不作为，外臣便一日取而代之。
届时刀兵入宫、血染宫闱，陛下受惊、宫闱喋血、祸乱骤起，你我连转圜余地、制衡之机都无！”
李旦指尖微攥，心底已然松动大半。
他最是怕乱、最求安稳，最怕引发兵变动荡、牵连宗室倾覆。
太平望着二人神色动摇，继续放缓语气，说出最关键的深意：
“反之，若你我兄妹二次联名上表，态度恳切、礼数周全。
世人所见，便是宗室与宫中并无嫌隙、母子并无隔阂、你我无意逼母、无意清奸。”
“陛下再顺势驳回王爵之请，既守得住朝廷礼制、堵得住朝野非议，又能稳稳压住外臣躁动、断去他们起兵的借口。”
李显迟疑蹙眉：
“可……终究是为恩幸请爵，有损宗室风骨。”
“风骨二字，比起宗庙安稳、天下无乱、母子保全，轻如鸿毛。”
太平轻声反问，
“皇兄是要一时清名，还是要大局安稳？”
李旦沉默良久，终是轻轻叹息：
“你所言，句句属实，句句戳中要害。只是……陛下当真能掌控分寸，绝不会真封王爵？”
太平想起清晏堂中那句温柔厚重的“娘亲”，想起母女半生羁绊与托付，眼底掠过一抹笃定：
“我信陛下。她心中自有尺度，从不会因私废公、因情乱法。
二次上疏，看似是我们步步迁就，实则是陛下借你我之手，稳住朝局、保全所有人。”
李显眉头紧蹙，反复权衡利弊。
挣扎良久，他长长吐出一口郁气，颓然摆手：
“罢了……罢了。你算计周全、思虑深远，孤信你一次。便依你所言，二次上疏。”
李旦亦微微颔首：
“事已至此，别无良策。只能依从太平之计。”
兄妹三人终究达成共识，决意二次递疏。
八月二十七日。
李显、李旦、太平再度联袂入殿，一身规整朝服，神色端肃恭敬，于丹墀之下再度递上奏疏，恳切再请：
为张昌宗晋封王爵，酬其侍奉帝躬、慰藉暮年之劳。
殿中文武百官默然侧目，人人心底惊疑不定。
前日请封被驳，今日再度恳请，李氏宗室此举，太过反常，令满朝人心揣测纷纷。
御座之侧，张昌宗闻言，瞬间面色惶然，再度屈膝跪地，连连叩首：
“陛下！臣万万不敢承受天恩！前日已然恳请圣心收回成命，臣无功无绩，绝不敢觊觎王爵！求陛下怜悯，驳回所请！”
他心底又慌又乱，全然不解为何太子、相王、公主再三为自己求此至尊殊荣，只觉如履薄冰、惶恐难安。
一旁侍立的张易之垂首恭立，眼底却藏不住暗涌的艳羡与不甘。
他看着弟弟屡被宗室抬举、屡得圣心垂怜，心中妒火难平，却不敢表露半分，只能死死按捺心绪，静静观望圣意。
满殿目光尽数汇聚御座。
武曌端坐九重，神色沉静威严，目光扫过阶下恳切上疏的三子，又垂眸看向伏地惶恐的张昌宗，心中了然通透。
她要的局，已然落成。