武曌垂眸看着他伏地叩首、诚惶诚恐的模样，眼底深处掠过一丝温和的赞许。
她素来偏爱张昌宗这份干净通透、知分寸、守本分、不贪不躁的性子，
较之朝堂众人的汲汲营营，反倒显得纯粹可贵。
她语气舒缓，褪去了方才审视群臣的冷肃，带着几分帝王体恤的从容，轻声道：
“六郎起身吧，不必如此惶恐。”
“你侍奉朕朝夕数年，晨昏不懈、尽心恭谨，体贴朕暮年孤寂，安稳朕日常起居，辛劳勤勉，朕都看在眼里、记在心里。
你不贪权、不慕爵、守本心、安本分，懂得知足知止，实属难得。”
几句温言夸赞，字字真切，落在殿中，既是安抚张昌宗，亦是说给殿内众人听。
张昌宗心头微松，依旧带着几分惴惴不安，依言缓缓起身，
垂首立在一侧，神色依旧恭谨内敛，不敢有半分骄矜。
随即，武曌眸光微转，淡淡扫过一旁静默侍立、神色恭顺的张易之，语气平淡无波，随口问询：
“五郎，你素来心思缜密、遇事周全，
今日太子三人联名上疏，欲为你弟请封王爵，此事你怎么看？”
突如其来的问询，让张易之心中一凛，瞬间压下心底所有的嫉妒、不甘与愤懑，
连忙收敛所有杂念，躬身垂首，应答得滴水不漏、极尽妥帖周到。
他语声恭谨谦卑，无半分逾矩贪念：
“陛下，臣兄弟二人，得以常侍陛下身侧，侍奉圣躬、排解烦忧，已是此生最大福分。
伺候陛下安宁、替陛下分忧解劳，本就是我兄弟二人的分内之本，从来不敢心存半分矜功之心。”
“陛下已然赐我兄弟荣华富贵、恩宠无边，锦衣玉食、安居荣禄，样样周全，
臣早已感恩戴德、满心惶恐，万万不敢再奢望王爵这般天顶殊荣。
无功受禄，必招非议，臣兄弟浅薄，只求安分守己、尽心侍奉，绝不敢觊觎非分之宠，徒惹朝野闲话。”
一番话说得面面俱到、谦逊得体，既彰显了本分忠心，又规避了贪权僭越的嫌疑，挑不出半分错处。
武曌听罢，顿时朗声大笑，殿中沉凝的气氛瞬间被这笑声化开，眉眼间满是舒展的满意：
“好！你兄弟二人，果然懂事通透、知礼守矩，不负朕多年恩待。”
“来人，宣太子相王太平公主立刻觐见！”
内侍躬身领命，快步出殿传旨。
檐下风声轻悄，殿内炉烟悠悠，
不过片刻功夫，李显、李旦、太平三人整束衣袂，稳步踏入殿内。
三人皆知方才殿内奏疏已落，心知接下来必是母子君臣的直面对弈，皆是敛尽心神，神色端肃，步履沉稳。
三人齐齐屈膝跪拜，身形齐整，礼数一丝不苟：
“儿臣叩见陛下！”
武曌端坐在九重御座之上，居高临下，静静俯视阶下三个亲生骨肉。
眼底掠过一丝极淡、极冷的审视。
她看着自己怯懦仁柔的长子、谨慎避祸的次子、聪慧自负的幼女。
三个孩子，一个心存愚孝、一个明哲保身、一个自作聪明。
今日联手演的一出“尊宠近臣”的戏码，看似恭顺纯孝，内里藏尽猜忌、试探、提防。
武曌心中通透清明，面上却半点不露，依旧是一副平和从容、虚心纳言的帝王姿态，
缓缓抬手，语气舒缓温和，听不出半分喜怒：
“平身吧。”
“方才你三人联名递上奏疏，言张昌宗侍奉勤勉，请朕破格晋封其为王。”
她语速不疾不徐，字字清晰落于殿中，故意放缓节奏，给足三人压迫感：
“这道奏疏，朕看过了，也放在心上，认认真真考量许久。”
“朕知晓你们三人素来行事稳重，从不妄言、从不轻举，每一次进言，皆有你们的思虑分寸。
今日骤然为宫闱近臣请王爵，绝非一时兴起、随口言之。”
武曌微微前倾身子，目光淡淡扫过三人面容：
“既然是你们开口相提的，那朕便问问你们，觉得什么封号更适合昌宗呢？”
李显心头骤然一沉，浑身微凉。
他垂着的眼眸剧烈震颤，心底瞬间翻涌出无尽的惶然与懊悔。
张柬之说的果然是真的，
陛下当真暮年心智昏聩，沉溺私情、偏信近幸？
区区一个侍奉宫闱的恩幸，无功无绩、无德无才，不过凭美色恩宠侍奉帝侧，
竟能让陛下坦然接受他们请王的提议，甚至当众询问封号？
这一刻，他数日以来的两难、迟疑、顾惜天伦，尽数变成了荒唐的笑话。
他处处顾全母子情分，怕刀兵相向伤母心神，怕清奸之举落不孝骂名，可眼前的母亲，分明已然沉溺私宠、不辨是非。
果然是妇人之仁误大局，果然是姑息养奸酿祸端。
若再隐忍退让、迟疑不决，任由二张声势日盛，李氏宗庙、宗室血脉，迟早尽数葬送。
这一刻，李显心底第一次生出真切的杀伐之意：张柬之没错，此辈不除，社稷无宁！
身侧的李旦，素来沉静无波的眼底，也掠过一抹深深的失望与忧惧。
他素来谨慎中立，不信流言、不妄揣测，始终愿意相信陛下圣明有度、心存社稷。
可今日殿中一幕，让他心底的信念轰然动摇。
帝王公然纵容近幸邀取王爵，无视礼制纲常、不顾朝野非议，这般行径，绝非明君所为。
太平的温和试探之计，看似周全稳妥，此刻看来，竟隐隐印证了朝野的所有揣测——陛下，当真因暮年孤寂，乱了分寸。
而太平心头猛地一紧，生出一丝极致的慌乱与后怕。
她素来自负智计过人、看透人心，笃定陛下睿智通透、底线清明，
笃定张氏兄弟终究只是暮年慰藉，撼动不了社稷根基。
她说服两位兄长行此试探之策，赌的是母亲清醒自持、守得住江山底线。
可此刻母亲淡然询问封号的模样，太过从容，太过纵容。
难道……是她错了？
是她高估了母亲晚年的理智，低估了暮年私情的牵绊？
是她自作聪明，弄巧成拙，非但没能试探出帝心、安定朝局，反倒真的要助长嬖臣声势、酿成大祸？
一瞬之间，太平心底满是惊疑忐忑，素来运筹帷幄的沉稳，悄然裂开一道缝隙。
面对武曌的询问，三人沉默不语。
张昌宗双膝一软重重跪地，声音抖得破碎慌乱：
“陛下！臣——臣万万不敢当！王爵——”
武曌眸光微抬，抬手轻轻一扬，淡然制止了他的叩首恳请。
一个简单的动作，便压下了张昌宗的未尽之言，也压得殿中所有人屏息凝神，不敢妄动。
她目光重新落回李显、李旦、太平三人身上，语调微沉，带着一丝似笑非笑的玩味：
“太子、相王、太平，为何不语？
方才上疏恳切坚决，字字有理，
如今朕真心问询，你们反倒无言了？”
三人心中百感交集，进退维谷。
说不出封号，便是自打脸面，证明上疏草率、心意不诚；
若真说出封号，便是坐实了刻意尊崇嬖臣、紊乱朝纲的罪名，彻底弄假成真，酿成自己最怕的局面。
万般焦灼之下，太平只能硬着头皮上前半步，敛去眼底所有慌乱，强装镇定，恭谨躬身回话，试图拖延周旋：
“陛下容禀，我等仓促上疏，只感念张昌宗侍奉圣躬勤勉辛劳，有心为其求恩典。
至于具体封号，我等未曾细细斟酌，不敢随意妄言，亵渎国封。
不如陛下容儿臣与二位皇兄细细揣摩斟酌，日后再禀奏圣裁？”
她话语委婉周全，字字小心，只想暂时脱身，化解眼前的困局。
武曌静静望着三人神色慌张、言辞躲闪、极力周旋的模样，将他们心底的忐忑、心虚、算计看得一清二楚。
眼底掠过一抹了然的冷意，随即转头，看向一旁侍立、始终静默不语的上官婉儿：
“婉儿，”
她声音淡淡响起：
“你一向聪慧机敏，你以为此事当如何？”
一直垂首立于殿侧、低眉敛目、不发一言的上官婉儿，
骤然听见女皇点名，心头瞬间一凛，立刻趋步上前，恭敬屈膝跪地。
她垂着眉眼，心思飞速流转，片刻之间便勘破了帝王深意。
跟随女皇数十年，她最懂女皇心性。
女皇素来杀伐有度、公私分明、严守礼制，心中早已断然不会应允张昌宗封王。
今日再三追问、假意成全，根本不是真的要商议封号。
女皇口中夸赞她“聪慧”，根本不是让她顺着宗室之意，迎合圣宠、拟定封号。
这是提点，是试探，是警示！
女皇是在告诉她：
此事荒唐逾矩、不合章法，旁人揣度帝心、妄行试探、紊乱礼制，
你素来明理知制，当辨是非、守规矩、明利弊，不可随波逐流、含糊附会。
一瞬之间，婉儿通透所有玄机。
这哪里是问封号，分明是让她秉公直言、点破谬误、劝阻荒唐，替女皇、替朝堂、替礼制，
拦下这一场荒唐试探！