凛度王庭，铁木尔国主在王座上显得苍老许多。
重掌大权并未带来喜悦，只有无尽的疲惫和对女儿阿黛尔的愧疚。
莫度的首级被悬挂在古兰边关，拉比的英魂得以告慰。
凛度依约恢复与古兰的贸易，优质战马和皮革再次输入古兰，换取急需的粮食和铁器。
表面上的盟约得以维系。
霜狼部几乎灭族的惨剧，阿史那突重伤，部族青壮十不存一，以及莫度之乱对凛度自身造成的创伤，在两国之间划下一道难以愈合的深痕。
铁木尔对戚福深不可测的城府和手段心存忌惮，而古兰朝野上下，对凛度曾经的背叛亦耿耿于怀。
双方的合作仅限于冰冷的利益交换，再无往日的信任。
阿黛尔王妃虽已归位，但其影响力因身体和心境受损，大不如前。
阿黛临虽死，其生前勾结莫度、祸乱宫廷的疯狂行径，以及其母族的残余势力，仍在凛度暗处滋生着怨恨和不满。
一些部落首领私下议论，若非古兰戚福，凛度何至于遭此大难？
这种暗流为未来的变数埋下种子。
虞国王都，金碧辉煌的宫殿之下，暗流汹涌。
新王以雷霆手段镇压上次的营救风波，清洗大批“可疑”官员，王都笼罩在一片白色恐怖之中。
戚家覆灭的惨状和戚威被劫走的“奇耻大辱”，让新王对任何风吹草动都如惊弓之鸟。
对朝臣的监视变本加厉，对民间“妖言惑众”的打击残忍到极致。
古兰“归巢”计划的暗线在镇压下损失惨重，活动陷入停滞。
搜集王室觊觎“林氏秘术”的直接证据变得异常艰难。
在远离王都的东海“福临港”，浦海派出的精干密探，历经艰辛，终于捕捉到一丝线索。
他们确认“徐海”此人——一个经营海外贸易、在福临港颇有名望的大海商。
其妻确系二十年前从虞都迁来，名唤“徐林氏”，深居简出，极少露面，形容气质与当年戚府庶女戚明月有几分相似！
更关键的是，密探从一个老海员口中探知，约十五年前，曾有一位操着古怪口音、自称来自“日之岛”的“海客”医师，在徐家逗留过数月之久，是为徐家一位体弱的主人诊治！
时间点，恰好与戚明月离开虞都后不久吻合！
“换血秘术”的线索，指向神秘的日之岛！
戚福站在封城王庭的了望台上，俯瞰着城外象征着生机的黑石麦田。
风吹拂着王袍，一阵难以抑制的剧烈咳嗽。
用手帕捂住嘴，摊开时，刺目的猩红赫然在目。
岳余和老医官如今紧跟侍立身后，眼中多是忧虑。
“阿福，你……”
“王上，这……”
“无妨。”
戚福声音平静，将染血的手帕收起。
“黑石麦……长势如何？可能……抵御达斯迦之毒？”
老医官连忙躬身。
“回王上，麦苗长势喜人，耐旱耐瘠之能确凿无疑！然……对于达斯迦新研之剧毒，尤其那‘腐地瘟’……老朽试验田中模拟，毒性猛烈，麦苗虽未立毙，却也生机大损，恐……难有收成！需加紧研制针对性解药！”
戚福眼神一暗，旋即更冷。
德拉曼的毒牙，果然对准古兰的命脉。
“浦海，东海……有消息了？”
转向侍卫统领。
“禀王上，福临港密报已至！徐海之妻‘徐林氏’，疑似明月小姐！且……确曾有海客医师出入其家！”
浦海言简意赅。
戚福指尖在袍袖中微微蜷缩。
妹妹……海客……换血秘术……母亲的血脉传承……这些线索就像破碎的拼图，正一片片浮现。
虞国新王的高压统治，隔绝着真相。
达斯迦的毒牙，悬在古兰的咽喉。
望向虞国的方向，目光似穿透千山万水，落在那座囚禁过他父亲、覆灭了他家族的宫殿上。
“卢绾。”
戚福声音冰冷。
“老臣在！”
“黑石麦，继续推广！优先保障军粮及北境遗孤！老杏手，全力研制抗毒药剂及净化之法！凤森，新军操练，再加紧！三月后，本王……要看到一支可战之师！”
“浦海！增派死士，不惜代价，接触福临港徐家！确认‘徐林氏’身份！务必将她……安全带回古兰！同时，追查海客下落！活要见人，死……要见其传承！”
“另……”
戚福顿了顿，眼中杀意惊现。
“命‘猎犬营’付元刀，挑选死士三十人，携带达斯迦新毒‘腐地瘟’样本及‘证据’，潜入虞国！目标——虞国王室直属皇庄及……新王宠臣之封地！将此毒……秘密投入其水源粮仓！署名……‘达斯迦跟德拉曼’！”
卢绾等人闻言，无不倒吸一口凉气！
此计……毒辣至极！
一石三鸟！
既报复虞国王室，又嫁祸达斯迦跟德拉曼，更能挑起虞国对达斯迦的仇恨，为古兰未来南征创造有利局面！
同样也凶险万分，一旦败露，后果不堪设想！
“王上！此计虽妙，然……”
卢绾欲劝。
“执行！”
戚福斩钉截铁。
“虞国王室觊觎秘术，害我母亲，毁我家族，此仇……不共戴天！达斯迦跟德拉曼，毒害我北境，屠戮我军民，此恨……滔天！本王……要他们狗咬狗！要他们……血债血偿！”
言语过于激动，剧烈咳嗽起来，身体微微摇晃，依旧稳住身形挺立如松。
体内的剧痛和毒素，催促着他。
母亲的遗恨，父亲的屈辱，九叔的残躯，古兰将士的血债，驱使他在这条布满荆棘与血火的复仇之路上，加速前行。
西北边缘，与广袤荒原接壤的“黑石”关隘。
曾经抵挡応国兵锋的雄关，此刻面对的却是一群截然不同的敌人。
关城之下，黑压压聚集着数千衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群。
大多赤着脚，身上裹着破烂的兽皮或粗麻布，手中武器五花八门——磨尖的木棍、绑着石块的粗木棒、锈迹斑斑的柴刀，甚至还有削尖的兽骨。
推着简陋用树枝藤蔓捆扎成的盾车，野兽般饥饿的吼叫，眼中绝望和疯狂向前。
他们是来自更西北荒原深处的“山猊”部族，一场百年不遇的大旱摧毁他们的山林和猎物，饥饿驱使他们背井离乡，涌向传说中富庶的古兰东境。
“放箭！驱散他们！”
关城守将看着城下这群乌合之众，眉头紧锁，并未立刻下令屠杀。
这些蛮人攻城手段极其低劣，连像样的云梯都没有，对坚固的黑石关城构不成实质威胁。
冲锋更像是被饥饿驱使的本能，杂乱无章。
咻咻咻！
一阵稀疏的箭雨落下，精准地钉在蛮人冲锋队伍前方十步的地面上，射成一道警示线。
前排的蛮人惊恐停下脚步，发出不安的咆哮，后面被饥饿折磨的人群仍在推搡向前，场面混乱不堪。
“将军！这群蛮子人数还在增加！后方烟尘滚滚，怕是有更多部落闻风而来！”
副将焦急道。
“虽不足惧，但蚁多咬死象！且任由其聚集在关下，恐生瘟疫或引发暴乱！”
守将看着城下在箭矢威胁下依旧不肯退去、眼中只有对食物的渴望的蛮人，尤其是其中夹杂的许多妇孺，心中微动。
“八百里加急！报封城王庭！禀明详情：西北‘山猊’等部族因大旱饥荒，举族来犯！人数逾万，装备简陋，饥疲不堪！攻城之力微弱，然聚而不散，恐成流民之患！请示下！”
急报很快摆在戚福的案头。
他正与卢绾、浦海商议东海“徐林氏”的接应方案和针对虞国的嫁祸毒计。