就在这时，吕蒙正厅长带着与家人叙旧完毕、眼圈仍有些发红但情绪明显缓和了的熊启勇、刘捷等人走进了餐厅。吕厅长径直走到刘正茂身边，紧紧握住他的手，语气充满了真挚的感激：“小刘，辛苦了！这一趟真是千难万险！刚才听小捷他们断断续续说了些，还听说你们在那边甚至遇到了野熊？这……这实在是让我们过意不去啊！” 他的目光中带着后怕和深深的谢意。
张鹏武闻言十分惊讶，连忙追问：“小刘，还有这事？你快详细说说，怎么回事？”
刘正茂摆了摆手，脸上是一副云淡风轻的表情，仿佛在说一件微不足道的小事：“张主任，吕厅长，没什么大不了的。就是在丽瑞等待物资运抵的那几天，我们闲着也是闲着，就去县城附近的景区转了转，没想到碰上一头不开眼的熊。还好跟着我一起去的杨从先同志身手好，反应快，一枪就把那家伙解决了。虚惊一场，人都没事。” 他刻意淡化了当时的惊险程度。
“杨从先？就是那个跟你一起去的公安同志？他怎么没和你一起回来？” 张鹏武关切地问。
“他负责押运大货车，带着一部分物资和另外几位知青同志在后面，估计还在路上，比我们小车要慢一些。” 刘正茂解释道。
旁边一位名叫吕政公的中年人好奇地插话问道：“哦？打死了熊？那熊可是好东西啊！熊掌、熊胆都是宝贝，你们没把熊带回来？”
刘正茂闻言，脸上露出几分无奈又觉得好笑的神情：“怎么没要？费了老鼻子劲，几个人黑汗水流地才把那几百斤的家伙抬到招待所。结果呢，当地政府知道后，说是我们保护人民群众生命安全有功，但熊属于国家财产，给了一张奖状和五十块钱奖金，就把熊收走。喏，奖状在这儿呢。” 说着，他又从书包里掏出一张卷起来的奖状，展开给大家看。
吕政公接过奖状，看着上面官方的褒奖词句，和众人交换了一个心照不宣的眼神，都露出了理解又略带揶揄的笑容。这种处理方式，他们这些经历过那个年代的人再熟悉不过。
接风宴在一种复杂而温暖的气氛中继续进行，但刘正茂心系还在路上的杨从先等人，也看出熊启勇、刘捷与家人还有说不完的话，需要更多私人空间。他快速而不失礼貌地吃完了饭，便起身告辞。吕蒙正、张鹏武等人再三表示感谢，将他送到招待所门口。刘正茂和等待在外的鹿青汇合，把车上的菠萝和香蕉搬进招待所，讲明是熊启勇和刘捷带回来的礼物。刘正茂私人又给在座的每个大人送了一饼茶，两人上了那辆满是尘土的吉姆轿车，悄然驶离了林业厅招待所，融入了省城渐浓的夜色之中。此行的主要任务，至此总算圆满落幕。
从林业厅招待所出来后，刘正茂并没有直接回家。他让鹿青开着车，在暮色渐深的省城街道上穿行，最终将车停在了熟悉的八号仓库门口。此时已过晚上七点，仓库区周围颇为安静，但八号仓库里还亮着灯。
推开仓库厚重的大门，一股咸腥的海鱼气味混合着竹篾的清香扑面而来。灯光下，只见仓库里堆满了用崭新竹篓装好的物品，码放得整整齐齐，像一座座小山。赵明慧正拿着一本账本，站在一堆竹篓旁，和几个还没离开的南站职工家属结工钱，脸上带着些许疲惫，但眼神依旧明亮、干练。
看到刘正茂和鹿青走进来，赵明慧脸上露出惊喜的笑容，随即又化作了带着抱怨的如释重负。她打发走了最后几个帮忙的人，朝刘正茂迎了过来。
“慧姐，你怎么还在仓库？这么晚了。”刘正茂环顾着堆满仓库的竹篓，有些意外地问。
“哎，别提了！”赵明慧叹了口气，指了指那些竹篓，“还不是南塘大队那边掉了链子！你走之后，许丙其去拉定好的竹篓，结果只拉回来三千个，说后面的还没编好。这一等就是五六天，直到前天才打电话来说凑齐了。可你看看这天气，一天比一天热！许丙其从海边拉回来的那一万多斤腌海鱼，可经不起这么等！必须赶在端午节前卖出去，不然怕是要捂坏了。这几天，我只好临时多找了几个南站的家属，加班加点地称重、装篓、打包，一直忙活到现在，才总算全部弄好了。就等着明天一车车送出去呢！”
她的话语里透着焦急和后怕，也有一丝完成任务的轻松。刘正茂理解她的压力，这批腌海鱼是应节的紧俏货，但也是易坏品，时间耽搁不起。
“辛苦你了，慧姐。”刘正茂由衷地说，语气里带着安慰和感激，“吃饭了没？”
“辛苦倒谈不上，就是心里着急，怕这么好的东西砸在手里。”赵明慧摆摆手，语气缓和了些，“我吃过了，在食堂随便对付了一口。你们呢？从那么远回来，还没吃吧？不过这个点，南站食堂估计早就收了。”
“我们在林业厅那边吃过了。”刘正茂答道，随即想起正事，“许丙其开的大货车，估计也快到了。我们正好在这里等他们一下。”
“行，那你们先坐会儿，我把这点地方扫一下，收拾收拾。”给临时工结完工资后，赵明慧说着，转身想去拿靠在墙边的扫把。
鹿青眼疾手快，抢先一步拿起了扫把，笑着说：“慧姐，你忙了一天了，歇会儿。我坐了一天车，正想活动活动筋骨，这点活儿交给我吧。” 他说着，就麻利地开始清扫起包装时散落在地上的碎竹篾和麻绳头。
刘正茂见状，对赵明慧说：“慧姐，让青哥扫吧。我正好有点事要跟你商量，我们进里面办公室说。”
赵明慧知道刘正茂这趟出去时间长，又赶上端午节这个节骨眼，肯定有许多事情要交代和了解，便点点头，跟着刘正茂走进了仓库角落隔出来的那间简易办公室。
刘正茂给自己倒了杯白开水，试了试水温，有点烫，便放在桌上晾着。他理了理思绪，开口问道：“慧姐，我出去的这些天，申家兄弟和徐娇娇他们那边，情况怎么样？有进展吗？”
赵明慧在对面坐下，回忆了一下，答道：“他们三个从刘敏那里学习了一个礼拜回来后，申平就回岳州那边，说是要熟悉家里的业务关系和渠道。徐娇娇也回了益州。这段时间，他们分别给我打过一次电话，大致都是说在跑市场、联系目标客户，但目前还没有实质性的客户带单过来拉货。毕竟刚开始，能理解。”
她顿了顿，语气转为赞赏：“倒是申荣，跟着鹿青在市内跑了几天，这小子挺机灵，上手很快。现在已经能单独跑一些厂家，已联系到货源。不过，他拿回来的价格，是不是真正的出厂最低价，这个还需要鹿青再去核实把关一下。”
刘正茂点点头，表示了解：“嗯，给他们一点时间和耐心，做业务刚开始上手不容易。申荣这边，回头让青哥抽空带他再去几家重点厂家深入谈谈，把关系做实，价格必须拿到最低，这是我们的底线原则，不能含糊。” 他接着问起另一件要紧事：“对了，江麓商店和汽动商店那边，最近的货款结算情况怎么样？有没有拖欠？”
赵明慧答道：“汽动商店那边一直是现金或短期结算，比较规矩。江麓商店嘛……基本还是老样子，先拿货，后付款，账期拉得比较长。不过，有你姐姐在那儿当主任，应该没问题吧？” 她说着，脸上露出些许不解的笑意，觉得刘正茂似乎多虑了。
刘正茂却摇了摇头，认真解释：“慧姐，话不能这么说。生意是生意，人情归人情。我姐姐是主任不假，但江麓厂的内部管理也在变化。毛奇现在是后勤处长，有他关照，我们放心。可万一哪天毛处长工作调动了呢？我姐姐在那个位置上，也会有很多难处和限制。所以，我们不能把鸡蛋都放在一个篮子里，也不能让江麓商店欠款额度过高。上次欠款一度达到八万，我去催款时就感觉到了压力。以后，我们要把风险控制住，江麓商店的欠款总额，最好不要超过两万。这样即使有点波动，我们也承受得起，不至于被动。”
赵明慧听了这番分析，神色也严肃起来，点点头：“我明白了，正茂。还是你想得周到。以后我会注意把控，定期对账催款，把欠款额度控制在你说的范围内。”
谈完公事，刘正茂说起过节安排：“后天就是端午节，我肯定要回樟木大队过节，这边就只能靠你撑着。明天，你给我们这边所有做事的人，每人发二十块钱过节费。另外，每人再发一篓腌海鱼，两个菠萝，十支香蕉。算是一点意思，让大家也高兴高兴。”
“菠萝？香蕉？” 赵明慧愣了一下，显然没想到节礼里还会有这些稀罕水果。
“对，都在许丙其的车上，等会儿就到。” 刘正茂话音刚落，就听见仓库外面传来几声尖锐的汽车喇叭声，在寂静的夜晚显得格外响亮。
“太吵了，别按喇叭！” 正在外面扫地的鹿青先喊了一声，跑出去看。
刘正茂和赵明慧也连忙走出办公室。只见仓库外的空地上，那辆熟悉的黄河大卡车已经停稳，刺眼的大灯刚刚熄灭。副驾驶的门打开，杨从先和陆文君先后跳下车。驾驶室的许丙其也推门下来，脸上带着长途跋涉后的风尘和倦色。
“石头就卸在仓库吗？” 许丙其打了个哈欠，指着车厢问刘正茂。
“不，石头不卸这里。” 刘正茂摇头，明确指示，“你只把那个装药材的木箱子，还有车上的水果卸下来，放进仓库就行。一车石头，全部卸到你住的那个院子里去。明天一早我就安排人去卸。”
许丙其听了，脸上露出更加不解和心疼的神色，忍不住抱怨道：“表弟，不是我说你，你大老远从彩云省拉一车石头回来，这油钱、过路费、损耗，得花多少钱啊？这石头咱们本地没有吗？你这到底是图啥呀？” 这个问题，他憋了一路。
刘正茂早料到他会问，懒得详细解释，随口找了个听起来还算合理的理由搪塞道：“你懂什么。你住的那老房子，土坯墙年头太久了，不牢靠。我寻思着，干脆用这些石头，把外墙加固一下，或者砌个院墙、铺个地面什么的，又结实又耐用。正好让你爸有空过来帮忙换墙。本地河滩的卵石哪比得上这山里的石头结实？”
许丙其将信将疑，小声嘀咕：“老曾就在河沙卵石处干活，找他买点青石、麻石，又便宜又省事，何必跑几千里……”
“行了行了，别啰嗦！” 刘正茂打断他，催促道，“赶紧下来帮忙卸水果！跑了一天车不累啊？早点卸完早点回去休息！”
就在刘正茂和许丙其说话的功夫，杨从先和鹿青已经动作利落地爬上了大卡车的车厢。两人合力，扯开覆盖在货物上防雨防晒的厚重帆布，露出下面一筐筐金黄诱人的菠萝和一挂挂沉甸甸的香蕉。他们开始小心地将装水果的竹筐和成挂的香蕉递下来。
刘正茂、赵明慧，还有刚下车的陆文君，连忙在车下接应。菠萝筐很沉，香蕉也分量不轻，两个女同志力气小，接得有些吃力。刘正茂见状，扭头朝还在车边“思考人生”的许丙其喊道：“表哥！你还愣着干什么？快点过来搭把手啊！”
“来了来了！我在呢！” 许丙其这才回过神来，赶紧上前，用他一身的力气，轻松接过杨从先递下来的重物。
几个人齐心协力，很快就把需要卸下的水果和那个装着虎骨、羚羊角的沉重木箱搬进了仓库，整齐地码放在一角。
卸完货，刘正茂对赵明慧交代：“慧姐，明天一早，你从南站劳务队请几个靠谱的搬运工，跟车到阴家村，把车上的石头全部卸下来，一块都不能少，必须全部搬进许丙其住的院子里放好。表哥，” 他又转向许丙其，“明天你盯着点，全程在场，确保石头不少，也别让人胡乱堆放砸坏了。”
“知道了，我肯定盯紧。” 许丙其点头应下。
赵明慧也补充道：“正好，明天卸完石头，空出来的车，上午就可以安排去给江麓商店和汽动商店送腌鱼了。节前最后一天，得抓紧。”
安排妥了这件“石头大事”，另一个小问题浮现出来：陆文君的家在外地县城，这会儿已经很晚没有车船，她今晚无处可去。赵明慧看出她的窘境，主动热情地邀请：“文君妹子，今晚就去我家住吧，跟我挤一挤，明天你再回家。”
陆文君正不知如何是好，闻言感激地点头：“谢谢姐，那……就打扰你了。”
最后，刘正茂没忘记自己的承诺。他从刚刚搬进仓库的水果堆里，仔细挑出十个品相最好的菠萝，又选了二十支饱满金黄的香蕉，按这份量装两份，用仓库里备着的旧纸箱装好。他把其中一份递给杨从先：“杨哥，这是答应给你的，带回去给伯父伯母尝尝鲜。” 另一份则给了陆文君：“陆姐，这份是你的，带回家去。”
两人推辞不过，只好接过，连声道谢。
所有事情处理完毕，夜色已深。刘正茂让鹿青开着小车，先送赵明慧和陆文君回家，然后再送杨从先回他的住处。
杨从先上车前，拿出六百块钱和二十斤粮票给刘正茂，说：“你放在我身上的备用金，我都没用。”
刘正茂：“你的旅差费？”
杨从先：“我们单位会给我报销。”
这么晚了，刘正茂不想这事耽误时间，挥挥手，鹿青开车带着他们走了。刘正茂则和许丙其留在仓库，又简单核对了一下明天的卸车、送货安排，这才各自拖着疲惫却安心的身体，准备回家。八号仓库的灯光终于熄灭，融入省城宁静的夜晚。端午前夕的忙碌，暂时告一段落。