战场上的屠杀此刻才正式拉开帷幕，多半是积累了太久的怨气，两日前还被打得抱头鼠窜的败兵们如今通通化身成催命的“厉鬼”，举着武器咆哮着向敌人冲去。
本就被火球术吓破了胆，加之领兵的将军已遭射杀，一万多朝廷士卒惊慌失措，只得顺从本能朝身后逃去。可战场本就不大，人挤人的情况下非常容易发生踩踏事故，整支队伍的士气瞬间崩溃。
“前面的在磨蹭什么，跑快点啊！”
“救命，我可不想死在这里啊！”
在己方乱作一团时，“厉鬼”们已经赶了上来，身后这群败兵本就蓬头垢面、衣衫褴褛的，加之或许是因为过于兴奋而口齿不清，很容易让人误以为是地府来的鬼兵。望向对方已经发红的双眼，大部分朝廷士卒吓得两股颤颤，有些胆小的甚至抛下武器原地求饶。
“拜托，放过我吧！”
“给爷死！！！”
鲜血染红了衣裳，眼前这帮“厉鬼”完全抛弃了理智，如砍瓜切菜般在人群中“穿行”。在此等恐怖的氛围下，少部分胆子较大的家伙率先清醒了过来，拾起脚边掉落的武器，咬紧牙关冲了上去。
“妈的，横竖也是死，老子和你们拼了！”
就这样，在战场的各个角落同时上演着生死搏斗。一方是浸血的恶鬼，凶残暴戾只想着把眼前的活物大卸八块；一方是愤怒的夜叉，不停挥舞着手中的武器誓要在这人间地狱里杀出一条生路。为了达到目的，双方都陷入了癫狂，依靠着本能行动，短剑被打掉了没关系，老子还有双手；双手被砍断了也没关系，牙齿便是最致命的武器。在这场不是你死便是我亡的争斗中，两边都不是赢家。进攻方自不用说，在生理和心理的双重打击下，即便侥幸存活的士卒都已被吓破了胆，想要在短时间内组织起来重回战场只能是痴人说梦；至于靖王这边呢，看看众人的表情便知道，根本找不出打跑侵略者的喜悦，反而第一时间瘫倒在地泪流满面。
邓州城一战的详细信息很快就传回神都，战争中的人员伤亡倒是其次，大家都把关注重点放在那三发火球术上。自从大主教喊出“魔法不得用于内战”以来，还是第一次有人公然违反此项规定。
“靖王那混账东西，居然真的把术士派上战场。”
“我看他早有预谋，只是没猜到那么早就摆出来了。”
仅从只言片语中便可以了解，这帮“武朝栋梁”早已知晓襄阳城在暗中收集术士，为何之前没有加以阻拦呢？
眼瞅着文武群臣又在大打口水仗，龙椅上的皇帝倒是表现得非常淡定，甚至还在暗暗自喜。单纯从军事战略的角度出发，邓州城一战不仅损兵折将，更是错失了拿下荆洲北大门的机会，是一场彻头彻尾的败仗。可放眼全局，李宗实倒认为没那么严重，甚至还觉得这场失利来得太迟了。
“哈哈，主动在内战中使用术士，这可是自寻死路啊。”
自始至终，天子对于战胜靖王都有着绝对自信，可对方暗中准备的术士部队，还是给结局增添了那么一点不稳定因素。虽不相信大主教会选择背叛，但若是能尽快得到对方的协助，平叛的过程将会大幅缩短，这无疑是自己梦寐以求的好消息。毕竟打从登基以来，武朝便一直处于战争状态，虽说依靠前些年的积蓄并未大范围出现“民不聊生”的景象，但多地的粮仓已经见底，能尽快结束战争将朝廷的力量全部投入到农业生产上无疑是最好的选择。
“陛下！”台下一武将主动站出队列，“如今叛王不守规矩在先，为了将士们的安全，臣提议尽早与大主教沟通，把朝廷的术士派往前线！”
“说起来倒是简单，可如今大主教仍不知去向，上哪找去？”
“你！”
自从与帝国议和后，文臣与武将间的隔阂便日益加剧，几乎到了“每次一提出议案，对方必定反对”的地步。对于此种行为，皇帝并没有制止，甚至还在刻意纵容，毕竟这两年来武将势力膨胀过快，已经有必要进行打压了。只是对于平叛一事，他还是清醒的，便顺着这个由头说了出来。
“众爱卿放心，朕已经找到大主教了，想必他很快就会返回神都。”
“陛下圣明！”
早朝结束后，李宗实志得意满地返回御书房，方才那句话可不是戏言，通过“摘星众”他已经找到了对方所在地。出乎所有人的意料，大主教就在神都附近，若是骑马来回也不过一天的路程，果真应了那句灯下黑。此时，当值太监通报，夜枭卫回来了，皇帝闻言大喜，急忙把人招了进来。
“怎么样，大主教找到了吗？”
“确实发现了，只是......”
话还没说完，天子便皱起了眉头，夜枭卫瞟见，第一时间跪倒在地。
“只是什么，少在那吞吞吐吐的！”
“启禀陛下，大主教说了，最近身体不适，要在山中疗养，至于何时返回神都，得看将来的恢复情况决定。”
皇帝差点就怀疑是否自己听错了，派夜枭卫过去请，相当于给了个台阶下，可没想到对方居然敢拒绝，这是不给自己面子啊！
“混账！”天子随手拿起个砚台便扔了过去，“你难道没和他提过，叛王已经将术士派上战场了吗？”
虽然被砸得头破血流，那可怜的夜枭卫却不敢有丝毫怨言，只得死死地把脑袋抵在地面解释道：“大主教说了，情况他已知晓，只是术士内部仍有些问题要处理，让陛下稍安勿躁。”
听了这话，皇帝的血压立马就升高了，若不是知道为难眼前这个夜枭卫也无济于事，只怕立马就要下令把人推出去砍了。
或许有人会疑惑，李宗实不是皇帝吗，为何不能绕开大主教直接调动术士，一切要从十年前说起。彼时魔晶石刚面世，术士自然也分布在全国各地，时任皇帝武中宗李顺恒认为，若是对这些家伙置之不理，不仅容易造成社会问题，更是浪费了天赋的能力，于是便把当时已知的所有术士都集合到神都方便管理。本以为事情至此便告一段落，没想到众人聚到一起后便野心膨胀，甚至还选出了个大主教。
得知此消息的皇帝勃然大怒，几乎要集结兵力将这群乱臣贼子剿灭干净，可最终还是因为两个理由不得不放弃。一来是众多术士已经聚集在神都，若是将他们逼反了，皇城自不用说，怕是整座城池都要毁于一旦；其二嘛，也是因为军中势力不忍将术士赶尽杀绝，毕竟事实已经证明，魔法在战场上可以起到奇效。于是，为了安抚各方势力，更是为了维护自己的统治，皇帝与大主教达成协议，对于武朝境内的魔晶石，按照二八分成进行储存和管理，朝廷占大头；与之相对应的，便是朝廷不得干涉术士的决定，所有行动都要得到大主教的认可后方能执行。
从那以后，武朝的术士组织便超然于朝廷之外，形成了独立的小王国。因为能使用魔法，一众术士还自诩为神明的代行者，哪怕面对天子也不如平民那般敬畏。这些擅长报团取暖的家伙内部向来如铁板一块，所以即便是李宗实也不可能绕开大主教将人派往前线。
邓州城一战的消息此刻还没传来，在休整了两日后，潘兰将军下令麾下的军队继续前进，发现敌方有所行动的斥候们第一时间返回军营报告，冲突即将爆发。
面对五万多敌军，吕奉先实则也没有太好的办法，虽然日前有军官提议分兵偷袭，可手下大部分都是些新兵，对上敌方那些“老油条”，最有可能的结果便是“偷鸡不成蚀把米”，倒不如依托有利地形防守，争取尽量消耗对方的有生力量。在这个危急的时刻，居然出乎意料地来了援军，昨日夜里，有两名火系术士经由枫浦城赶来。
对于这个消息，最为兴奋的倒不是领兵的吕将军，而是陈云谦，毕竟关明达离开后，本以为有段日子接触不到魔法，真真是应了那句“无心插柳柳成荫”。
“如此说来，你们一行共来了四个人？”
“是的，还有两位使用土系魔法的术士，不过窦大人说土墙术在野战中用途不大，便将他们留在枫浦城。”
陈云谦闻言欣喜若狂，没想到还能学会土系魔法，这可算得上是双喜临门呀！
至于领兵的吕奉先，在得到强援后松了一口气：“不管怎样，有二位的相助，稍后的战斗胜算也能大一些。”
“将军不必客气，战事即将来临，若无其他要事我俩在出发前还得准备准备。”
“请便，若是有什么要求尽管提出来。”
跟随两名术士的脚步，陈云谦也走出了帐篷，本打算上去聊几句，但最后还是打消了念头，毕竟马上就要出发，自己却连早饭都来不及吃。
穿戴整齐后走出帐篷，才发现林悦安已经在外头候着了，眼见对方似乎有话想说，他便问道:“怎么了，扭扭捏捏的？”
“陈大哥，听说昨夜来了两个能使用火系魔法的术士，你见着了吗？”
“当然，我连早饭都没吃就跑过去围观。”
“陈大哥！”林悦安凑到他耳边小声打听道：“那你见识到火球术了吗，威力怎样？”
“何必急在一时，待会你就能知道。”
“听老许说使用魔法要消耗掉魔晶石，可惜如今急着外出，不然我也得试试。”
“你小子！”陈云谦顺手给了对方一暴栗，“那石头一块最少也得几十两银子，哪轮得到让你试试！”
“啊，是这样的吗？”林悦安先是一脸惊讶，随后恍然大悟，“怪不得才派了两个人过来，我还以为是靖王小气呢。”
“怎么，连这都不知道，老许没告诉你吗？”
“嘿嘿，他比我好不了多少，也就知道些皮毛。”
陈云谦有些意外，老许不是自诩在沙场征战多年嘛，怎么连这点小常识都不了解。不过，依稀记得子道兄提过一嘴，武朝术士基本都活跃在北方，多半是因为这个原因吧。
就这样，在骑马前往战场的途中，林悦安抓紧机会向他打听关于魔法的一切，老许也刻意留在身旁听着，到了最后才说道：“没想到你对于此事也如此清楚,是谁告诉你的？”
“北大人有个书库，里面有些关于魔法与术士的书籍，我是从那上面了解的，不过真实性可不敢保证。”
“这有何难，等仗打完后找那两小哥核实一下不就行了。”
“那倒也是。”
由于己方军营距离战场更近，等陈云谦他们到达时仍未见到敌方的踪影，据探子回报，对面的先头部队最快也得半个时辰后才能到达。趁着还有点时间，大伙便对阵地做着最后的检查。虽然从情报来看，敌方的骑兵不多，可相较于七千人而言，六百也不能算作小数目。从林悦安口中，他已经知道了骑兵的可怕，所以第一时间检查了阵地上的拒马。
“不错，比上次结实多了。”
“毕竟准备了好几日。”老许拍了拍衣服上的灰尘，“得亏吕将军选了个好地方，若非如此大家怕是信心不足了。”
陈云谦也点了点头，此地两侧都是高山，唯有中间一条不算宽敞的道路容大军通行，虽然不比上次在两军中央还有一条河流，可己方阵地明显比对面高，利于弓箭手的发挥。
“敌人来了，大家快些做好准备。”
忽然山坡上有人喊道，陈云谦这才抬头望去，果然发现对面烟尘滚滚。
“老许，我先上去，下面就交给你了。”
“放心，有我们在，你安心杀敌便好。”
因为洪公公派出高手保护对面的将军，他并不打算冒险潜入敌营，故而选择来到高处针对某些特殊人物诸如小队长、指挥官之类的下手。正当他将箭矢摆放在脚边时，敌人总算露面了，不同与上次碰到的端州军，潘兰麾下的将士明显装备更加精良，左手持盾右手持剑，身上还披着铠甲，从那整齐划一的脚步便知过来的都是精锐。
“奇怪，怎么清一色的近战步兵？”
目光所及之处，莫说是骑马的，甚至连身背长弓的射手都没见着。就在此时，对面的士兵展开阵型,四床重弩被推了出来。
“糟糕，没想到他们还有这玩意！”
“听说这重弩能射好几百步。”
“这是逼我们冲上去迎战啊。”
陈云谦闻言也有些慌，手里的四石弓可射不了那么远。
“怎么办，难道要骑马冲过去，感觉来不及啊。”
正当众人不知所措时，两名术士站了出来，大声喊道:“不必担心，那重弩交给我们好了。”
陈云谦见状先是愣了一下，随后心里乐开了花，睁大眼睛自言自语道:“哈哈，总算要来了！”
眼见手下的士兵正不慌不忙地将四床重弩推出，负责打头阵的校尉笑了起来，他早已知晓对面选择在两座山间布阵，甚至还提前构筑了防御工事。既如此，自己还怎么可能傻头傻脑地撞上去。
“嘿嘿，想引诱我主动进攻，心太大了吧。”
眼瞅着远程器械已经布置到位，指挥官自信满满，正打算下令攻击，前方的士兵却忽然发出一阵骚动。
“快看，是魔法！”
“什么？”校尉立即抬起头来，天空中出现两个熟悉的火球，在北地待了两年的他自然了解那是什么，“这......怎么可能？！”
虽然火球前进的速度并不算慢，可两军间足足有五百米的距离，消化掉最初的惊讶，这群老兵们并不算太慌张地自动散开，可惜那重弩毕竟体积巨大，只能眼瞅着被烧为灰烬。
“为何对面有术士，难道大主教背叛朝廷了？”
“这......不可能吧。那么劲爆的消息，将军大人不可能一无所知。”
领兵的校尉初时也有些发懵，但很快就反应了过来。虽然朝廷极力遮掩，但潘将军和自己提起过，自从离开北方后，大主教一直没有返回神都，甚至还刻意隐瞒自己的行踪。对于大主教的做法，自己也不是不能理解，毕竟陛下眼都不眨便把巨量魔晶石送予帝国，不少前线指挥官初次听到这消息时第一反应都是震惊。
“可即便如此就选择叛逃靖王，大主教糊涂啊！”
就在他猜测着此事的内幕时，对面再度放出火球，将四床重弩破坏殆尽。
等待了片刻，发现敌军没有下一步行动，手下副官总算松了口气，请示道：“校尉大人，接下来该怎么办，攻上去吗？”
虽说出发前已经做好了强攻的准备，可此时对面有术士坐镇，战场的形势比预想中复杂，还是谨慎行事为好。拿定了主意，他大声喊道：“传我命令，全军后撤五里，等将军大人赶到后再做打算。”
“是！”
在撤军的路上，副官小心翼翼地打听道：“校尉大人，难道正如他们所说，大主教叛变了吗？”
“我哪知道。只是......”那人转过头，望向远方的阵地，“这一仗怕是没那么轻松啊。”