秋菊已谢，琼苑的绿苔上铺满了红叶，秋蝉躲在落叶枯草中不断哀鸣。
朱瞻基坐在仪仗上，突然想起子矜的话。
“殿下心存疑惑，久不能释，这又如何开怀。何妨开诚布公，求一个心安理得。”
默了片刻，他轻声道：“走吧，去洪庆宫。”
匆匆到了冬暖阁。
一入殿，竟意外地发现有一陌生的年轻女子坐着读书。
两人打了个照面，朱瞻基怔住，心底不禁疑惑。
胡善媛连忙起身，拜倒：“民女给皇太孙殿下请安。”
“殿下，太孙妃向太子妃问安，很快便会归来，请殿下稍坐。”锦书赔笑，她略略一顿，神色才自然了些，“这位是胡府七小姐，入宫探望太孙妃……”
朱瞻基望着娇羞低头的胡善媛，突然明白了什么，神色冷了下去。
胡善祥匆匆赶回，埋怨画屏：“殿下回来了，怎不早些告知？”
画屏小声嘀咕：“您在同太子妃说话，奴婢哪敢惊扰。”
胡善祥入殿前，下意识略抚了抚发髻，这才振作精神，入了殿内。
胡善媛连忙迎上来，福身行礼：“善媛见过太孙妃。”
胡善祥一下子愣住了：“七妹，你怎么来了，事先竟无人告诉我，这是怎么回事？”
胡善媛欲言又止，最后低垂着头，一言不发。
胡善祥望向锦书，狐疑：“为何不答！”
“先前太子妃予母亲入宫探视的恩典，如今太孙妃病了，父母常常忧虑，然母亲腿脚不灵便，才遣七妹入宫探病啊。”胡司膳已微笑着踏入殿内。
胡善祥陡然转过头去。
她冷笑一声：“我病了，我有什么病？”
胡司膳意有所指：“太孙妃与皇太孙成婚已久，迟迟没有子嗣，不止太子妃关怀，父母也十分忧虑。”
胡善祥猛然抬头，不可置信道：“长姐，我一直以家族为念，哪怕再怨你、恨你，我也始终把你当成宫中的依靠，你是我唯一可以信任的人啊！只因我无子，不能为家族争得更大的荣耀……你们、你们一个个……”
她环顾四周，眼底含泪。
“为什么待我如此残忍，为什么？告诉我，你们说话，为什么啊！”
锦书忐忑地跪下，愧疚地不敢抬起头望胡善祥。
胡善媛下意识地想解释：“三姐，我……”
胡善祥自嘲地笑了一声：“难怪殿下刚来，头也不回就走了，他是以为我这个为人妻子的，竟然为了一己之私，要将亲妹妹献给丈夫，好替娘家献媚呢！哈哈哈！谁都不顾脸面，好，我成全你们！来人！来人哪！”
胡司膳蹙眉：“太孙妃，您——”
胡善祥厉声道：“将这贱婢带下去，杖责八十，逐出宫去。”
“主子！太孙妃，求您饶了奴婢吧！”锦书骇然，她扑上去，死死抓住胡善祥的裙摆，拼命哀求，“主子，主子！”
她转头看向胡司膳，脱口而出：“大小姐，救救奴婢，奴婢都是听您的吩咐，奴婢是听命行事啊！”
宦官立刻堵住锦书的嘴巴，将人硬生生拖了下去。
画屏从未见过如此冷酷的胡善祥，恐惧地伏在地上，肩头颤抖不已。
胡司膳欲为锦书求情：“锦书自小便跟着你，是你身边最亲近的婢女。”
胡善祥竭力忍耐着痛苦。
“一个为了胡家，随时可以欺瞒、背叛主人的婢女，我绝不会再容她。长姐，马上把她带出宫去，以后没有我的吩咐，胡家任何人都不准再入宫。”
胡善媛忐忑：“三姐?！”
胡善祥连个眼神都未给这个所谓的妹妹，而是冷冷盯着胡司膳。
“你听好了，从今日起，我要遵从自己的心意活着，任何人，不论是你，还是父亲，谁若再敢忤逆我意，莫怪我无情！”
她拂袖而去。
胡善媛恐惧地望着胡司膳。
“长姐，三姐好可怕，好像完全变了个人似的……”
胡司膳却笑了：“变了才好，若她还是从前那副浑浑噩噩的模样，在这宫里是活不下去的。如今的她，才像个真正的太孙妃呢！走吧，我送你出宫。”
朱瞻基回到草舍便开始找书。
找一本信手丢一本，无意中又看到了那本说文解字，随手取过翻阅。
袁琦窥看朱瞻基的脸色，小心翼翼地通禀：“殿下，太孙妃一直在外头候着。”
朱瞻基头也不回，略带厌恶道：“以后她的消息，不用再报了。”
袁琦一惊，旋即明悟：“是。”
袁琦刚走到门口，就被朱瞻基叫住。
“慢着！”
袁琦脸上堆着谄媚的笑：“殿下，奴这就请太孙妃——”
朱瞻基心气不顺，皱着眉：“书乱了，叫她再来，重新理一遍！”
夜深了，点点烛光透窗而出，草丛间蟋蟀不断哀鸣。
胡善祥静立在书斋门口，从白日到深夜。
她吩咐道：“你再去禀报一声，我有要紧事要面见殿下。”
袁琦赔笑：“太孙妃，殿下的脾气您向来是知道的，您越是闹着要见他，他越是气不顺，不如您先回去，待过两日殿下消了气，您再亲自来赔罪，事情就过去了。”
胡善祥望向草舍，犹豫又痛苦。
画屏为胡善祥披上披风：“主子，这儿风大，还是先回去吧。”
胡善祥无奈点头，一步三回头地走了。
不远处，子矜看到了这一幕，也瞧见了胡善祥悲伤至极的表情，她在原地站了很久，直到小宦官催促，才回过神来。
刚入草舍，一本书正好砸在她身上，她忍痛，没有出声。
举目望去，她精心整理的书籍乱七八糟地堆放着。
她弯下腰，捡起地上的那本航海日志，极为爱惜地抚摸了一下，拂去了灰尘。
朱瞻基剑眉紧皱，沉声低喝：“我要找的书，一本都找不到，你就是这么整理的？”
姚子矜一言不发，低着头，默默整理书。
朱瞻基冷眼看着面前娇小一团：“为什么不说话？我在问你！”
子矜哑然，感受到他声音中得怒意，一时竟生出几分无措来：“殿下在问我，还是在问一个奴婢。”
朱瞻基愣了一下：“这有何区别？”
子衿黯然而轻嘲地笑了笑：“殿下说的是，我就是个奴婢。”
朱瞻基眉心紧皱，声音就好似隆冬腊月里的寒夜：“你说什么？”
“我劝说殿下去看望太孙妃，殿下便将怨气发泄在我身上。您明明知道，我为您所做的一切，并非一个奴婢会为主人去做的。”她面上不显，声音却十足的认真。
朱瞻基面上的怒意敛了几分：“你——”
子衿眼梢一扬，诚挚道：“我心悦你。”
朱瞻基从未想过姚子矜如此直白，整个人都呆住了。
话已出口，子衿便也顾不得其他了，眸色黯了几分。
“我为您所做的一切，是一个女子会为倾慕的男子所做的。为了让您高兴，我可以忍耐失落与心痛，劝说您去见太孙妃。可是您，却将我费心整理好的书，就这般弃若敝屣。您丢的不是书，是我的心。用您那种皇族特有的，高高在上的轻蔑方式，看低了我的情谊。”
朱瞻基心弦蓦地一颤：“你竟敢这样同我说话——”
子衿静站在那里，不卑不亢道：“殿下以主人对待仆婢的方式待我，那么今后，我也只能用婢女对待主人的方式去对待您。整理书斋的事，原不是我的本职，殿下不满意，也是理所当然，但凭责罚就是。”
朱瞻基哑口无言。
“若殿下没有其他吩咐，奴婢先告退了。”她微微福身，行礼，转身出了草舍。
朱瞻基被她震得好半天才反应过来，不可思议地望着袁琦：“她……她刚才都说了什么？”
袁琦低下头去，结结巴巴：“殿下，她—她—她说心悦您。”
朱瞻基气恼：“可她还说要用奴婢对待主人的方式来对待我？哼，叫她滚回来，去啊！”
袁琦撒腿，一溜烟出了书斋。
子衿甫一出门，就将怀中一本小册子远远丢了出去，头也不回地走了。
他吓了一跳：“姚姑娘留步！姚姑娘！姚——”
他顾不得去追，只好先跑到草丛里捡起了那本册子。
袁琦将捡来的小册子递给朱瞻基。
朱瞻基接过册子，随意翻看，那是一本小食谱，用娟秀的字体，密密麻麻记载着为各宫制作的膳食。
他翻了翻，见抬头多是“清宁宫太子妃、永宁宫庄妃”等的标注，便随意丢在了一边。
回到尚食局，子衿独自一人望着满室食材，思索良久，目光定在了无人问津的一筐天然野生菌上。