子衿匆匆从外面回来，收了伞，拂去肩头的雨水。
苏月华原在灯下看书，一抬头，连忙起身，翻箱倒柜找干净衣裳。
殷紫萍倒了热茶递过去，皱眉：“下雨你还出去做什么！”
子衿接过茶杯：“庄妃娘娘的赏赐太贵重，实在受之有愧，我准备了糕点，送去永宁宫，聊表心意。谁知雨下大了。”
殷紫萍没好气道：“看你，浑身都湿透了！”
“快，先把衣裳换了！”苏月华捧着自己干净的衣裳过来。
谁料殷紫萍抢先一步：“子衿已经在换衣服了。”
子衿抬头，抱歉地对苏月华笑笑。
苏月华脸色落了下来，将柜子打开，衣服一股脑都丢了进去。
许是受了凉，后半夜，子衿重重咳嗽了起来。
苏月华下意识坐起来，看到殷紫萍已经匆忙下了床，去倒热水给子衿，她气自己慢了一步，索性躺倒，将被褥拉过了头顶。
子衿咳得越来越厉害，宫女们都去看过，见殷紫萍在照顾，这才各自休息。
苏月华担忧得睡不着，频频探头出来看她。
好不容易挨到殷紫萍出去换帕子，她才上前去一摸，顿时吃了一惊。
“好烫！子衿，子衿！”
子衿烧得迷迷糊糊，睁开眼，恍惚中看到一个念念不忘的朦胧人影，忍不住轻声呓语：“娘……娘……”
她叫着叫着，突然就流了眼泪，泪水顺着面颊打湿了枕巾。
苏月华看她烧得如此可怜，还频频叫着母亲，顿生同病相怜之感，下意识握住了她的手。
“可怜的子衿，我是没有娘了，你娘又在哪儿呢……”
－－
朱瞻基只尝了一口海棠酥，便停住了。
“殿下，不合您的胃口么？”
袁琦试探。
朱瞻基若无其事道：“无事。”
等了好半晌，见朱瞻基不再动筷，袁琦收了食盒，正欲退出，却被朱瞻基叫住：“去问问。”
袁琦露出征询之色。
朱瞻基摆了摆手：“罢了，下去吧！”
午后，日讲官在书斋为朱瞻基诵读。
“董安于治晋阳，问政于蹇老，蹇老曰：‘曰忠、曰信、曰敢。’董安于曰：‘安忠乎？’……殿下，这忠诚、信义、果敢是为人之道，可这里的为政之道，却又是另一重境界了。”
朱瞻基频频走神。
到了无法再忍耐的时候，他才出声打断。
“这篇我已能诵。为人应当忠诚于君，信用于民，更要敢于除恶，这便是为政之道了。我读书一遍，书中大义，了然于心，不必反复诵读，徒耗时光。”
讲官汗颜，只频频应是。
目送讲官退出，袁琦小声问陈芜：“刘讲官是出了名的啰嗦，平日里，不论他颠来倒去讲多少遍，殿下可都忍了。今日殿下为何心绪不宁？”
陈芜笑呵呵道：“明知故问。”
袁琦小声嘀咕：“我要去尚食局，可殿下不准呀。”
陈芜窥了一眼朱瞻基的侧脸，清清嗓子：“不过是个送膳宫女，来与不来，有甚要紧。不定在灶上烫着了，厨刀伤着了，也可能提水的时候，不小心一头栽下去了嘛！”
砰地一声，朱瞻基一巴掌拍在案上。
陈芜赔笑：“玩笑，玩笑。”
袁琦则躲在后边看热闹不嫌事大，只顾着捂嘴偷笑。
朱瞻基狠狠瞪了陈芜一眼，欲把他骂一通，却又全部忍下，笑笑：“今日心情大好，我要城郊狩猎！”
袁琦一手模拟出坠井的动作，还不忘向陈芜唠叨：“这都一头栽井里去了，殿下也无动于衷，这回你可失策了。”
陈芜冷哼一声：“还不跟上！”
来到郊外，士兵们排成行，弯着腰，走向草丛深处，他们的脚步声惊动了伏在卧坑里的兔子，兔子陡然惊起，奔向远处。
刹那间，骑在马上的朱瞻基一扬手，一只矫健的雄鹰从他手臂上抢下，贴着地面疾速追上。
兔子在草丛间左右逃窜，猎鹰精准追击，很快擒住兔子。
士兵上前取下兔子，猎鹰甩开一嘴兔毛。
朱瞻基已下了马，猎鹰得意地飞回他身边。
他将猎鹰交给养鹰人，自己向山坡上走去。
袁琦连忙小跑着追上，几名或捧着宝剑或背着箭矢的宦官赶上前侍候，他们铺上毡毯，朱瞻基席地而坐。
陈芜送上早已备下的奏章：“圣上今早刚派人送来。”
袁琦示意，宦官们忙碌起来。
一人处理兔子准备烤肉，一人从食盒内取出糕点和菜蔬，一人倒茶，最后一人手捧红漆圆盒与银碗、箸恭候。
陈芜见朱瞻基没有接奏章的意思，主动打开：“礼部言，南京留守中卫军人罗住儿妻尹氏一产三男，请循旧例给赐米钞。”
朱瞻基随手拿起一块糕点，点头。
陈芜便将这本奏章放在左侧，又拿起一本：“钦天监报，昨夜有星如盏大，青白色——”
还未读完，就被朱瞻基一把夺过来丢在左侧，示意下一本。
朱瞻基咬了一口点心，突然停下了。
只听陈芜认真念道：“贵州按察使胡器奏报，有祥瑞异兽见于山川，白质黑章，猊首虎躯——”
还没念完，朱瞻基直接把这本奏章放在了已阅一列。
陈芜讪笑，欲言又止：“殿下，还没念完呢！”
朱瞻基迅速翻了翻剩下的二三十册奏章，几乎是一目十行，迅速分出两摞，拍拍左边：“全是无用之赘言！”
随即又指了指右边那一摞：“送去给皇爷爷。”
陈芜瞠目结舌：“殿下，这不妥吧？”
朱瞻基又抽出贵州按察使胡器的奏报，冷着脸：“五谷丰登，风调雨顺，百姓富足，方为上瑞。捉住异兽，与瑞何干，与民何干？告诉胡器，再成天谎报祥瑞，他这按察使就不必做了！”
陈芜刚要退，就听朱瞻基吩咐袁琦：“袁琦，你亲自去趟尚食局。”
袁琦一愣。
陈芜忍住笑，见朱瞻基瞪他，立刻板起脸，一脸肃容。
朱瞻基信手丢了糕点，起身大步离去：“都七天了，越来越难吃！”
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宫女所。
殷紫萍正蹲在廊下煎药，方含英走上前，将一包药材放下：“司药司刚送来的新药，煎这副吧。”
殷紫萍接过药，打开一看，包内竟有人参片。
方含英有些不自然地笑了笑。
半晌后，殷紫萍端着煎好的药进了卧房。
子衿接过药碗，刚喝了第一口，立刻察觉到异样，抬起头望向殷紫萍。
“人参补五脏之阳气，方典膳说央求了司药好久，才肯舍下几片。”殷紫萍促狭一笑，垂目，看了一眼碗中汤药，“不过我瞧着，这可不是一般的人参呢！”
姚子矜心中明悟，只是笑笑，而后低头继续喝药。
宫女所门口，方含英胆战心惊：“袁公公，一切都按照你的吩咐去办了。”
袁琦下巴微扬，斜眼盯着方含英：“倘有人议论此事——”
方含英忙道：“您放心，此事我知轻重，断不会张扬。不过……”
袁琦见她沉吟，不由皱眉：“怎么了？”
方含英取出一只香囊，怯生生道：“这个……”
袁琦喜形于色，虚咳一声，拿腔拿调：“干什么，宫里头可不准私相授受！”
话虽是这样说，可手老早就伸出去了。
方含英鼓足勇气：“可否请您代为送给陈公公……”
袁琦脸色一黑，劈手夺过香囊：“好了！”
刚从宫女所出来，丢了香囊，狠狠一脚，最后跳起来转着圈踩，冷哼一声：“叫你们不送我！不送我！不送我！”
踩完了，他一整衣服，若无其事地走了。
昏睡中的姚子矜再次醒来时，太阳已西沉，天边的云被染成紫红。
殷紫萍伏在榻上已睡着了。
她起身，摘下额头上的帕子，披衣起床，将被子小心披在殷紫萍的身上。
子衿来到大厨房时，苏月华正在用鸡腿、黄瓜制作菜肴。
一道色香味俱全的翠竹报春渐渐完成。
趁着空隙，她掀开另一只锅盖，轻轻搅动粥里的枣泥，淮山红枣粥的香气顿时蔓延开来。
王司膳走过来，观察她片刻：“你随我来。”
“是。”苏月华慌忙放下手中勺子，跟着王司膳离去。
不知怎的，方含英同闻宴桃起了争执。
方含英不悦：“宴桃，我明明让你为胡司膳送膳，你怎能推卸责任？”
闻宴桃阴阳怪气：“孟尚食吩咐下来，让我赶紧带人取出地窖里的腌肉灌肠，我实在是忙不过来，才叫禾黍去送。”
禾黍连忙解释：“郭侧妃总差遣人来，一会说要乳饼、奶皮，一会儿又要备了酥糕送去，我也实在走不开，雪芦，不是叫你去送了吗！”
雪芦嘴里嚼着芋头干，连忙吞下去，抖抖手里一叠账本：“刚才香油、甜酱、豆豉杂料都送来了，我正在清点呢！”
方含英扫视众人，人人皆低下头去，除了雪芦一脸坦荡，个顶个都很心虚，避开她的目光。
她一扭头，刚好瞧见门口静立的子衿，于是问：“子矜，胡司膳昨日不小心扭伤了脚，你可以为她送午膳么？”
众人都在拼命向姚子矜使眼色，示意她不要答应。
子衿并未理会她们，而是随和地点点头：“是，我这就去。”
众人目送她离去时，脸上神情各异。
方含英转过头来，众人又连忙转开眼光，方含英摇头叹息。