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他顿了顿，叹了口气，像是在替那位领主惋惜。
“所以每当他见到这些家伙，总是忍不住破口大骂。这些骑兵倒也不会做出什么出格的举动，只是经常出现在这里，提醒领主大人，他们家的男爵大人不会放弃领主大人的女儿。可惜啊——领主大人的那位至交之子，虽然也挂着一个男爵的名头，可既没有封地，也没有钱财，空有一个头衔，连养活自己都难，哪有本事取领主大人的宝贝女儿。听说他这段时间去了南方，现在人在哪儿都不知道。”
道森听罢，没有插话，只是无奈地摇了摇头。他没想到，这些施瓦本人也是些爱凑热闹的家伙，就跟威尔斯堡山谷里的那些老领民一样，总能对别人家的丑事如数家珍。
说罢，店主转头就返回了自己的商铺，对后面会发生什么似乎毫无兴趣。
果然，那几个骑士没一会儿便识趣地离开了领主府邸。周边看热闹的人群也逐渐散去。
眼见天色越来越晚，气温骤降，道森也挑着担子往酒馆的方向走去……
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就在道森等人在奥斯镇四处搜集情报的同时，南方，那位奉军事大臣之命在南境招募山匪的黑衣人近来却有些不太顺利。
自那支前往桑蒂亚城途中的山匪被抓的消息传开后，结合此前在米兰周边那群山匪的非人遭遇，边境地区的山匪队伍听说前往伦巴第的那些家伙全部有去无回后，纷纷打起了退堂鼓。即便黑衣人将酬劳一再提高，也没有人愿意接这趟活。
这些山匪不是傻子，一旦被抓，等待他们的只有一条路——死亡。与其冒险去挣那两袋金币，不如在自己的地盘好好活着。
黑衣人原本以为，有钱能使鬼推磨。那一袋袋金灿灿的金币，足够让任何亡命之徒动心。可那些山匪偏偏不动心了。他们不是胆小，他们是不蠢。第一批越过边境的那些伙计，如今死的死、抓的抓，据说有几个还被关在勃艮第人的地牢里，受尽了酷刑的折磨。他们不知道招了没有，也不知道招了多少。总之，再也没有人见过他们露头。
那支打算深入桑蒂亚城的队伍，还没走到目的地就被人像牵羊一样牵走了，据说动手的根本不是巡逻队，而是勃艮第人的骑兵连队。那伙人甚至还没有机会亮刀，就被勃艮第像抓兔子一样轻松逮住。
这些消息传到边境的山匪们的耳朵里，就像滚油里泼了冷水。就连施瓦本境内那几个最不怕死的老悍匪，这次都摇起了头，把黑衣人送去的几袋金币原封不动地送了回来。有人甚至连见都不肯见他，只是让手下传话别再去找他们。
黑衣人原以为这只是个别几个胆子小的窝囊废，于是他不死心，又去找了几个手上沾过数十条人命、从不怕官军追剿的老匪头子。
那些家伙平日里杀人越货眼都不眨，但一听说“伦巴第”这三字，脸都僵了，撇下一句“去不得”，就把黑衣人打发了。
这些山匪不为金钱动心，着实让黑衣人有些头疼。因为他既不能亮明自己的身份，又不能强迫他们服从自己的命令。这样一来，原本的计划就随时有夭折的可能。而他在军事大臣面前自然也抬不起头来，更别说日后得到宫廷的重用了。
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深夜，施瓦本南境一座小镇上，一家不起眼的旅馆二楼，黑衣人独自一人坐在房间喝着闷酒，思考着解决问题的对策。
几杯麦酒下肚，他的脸色此时已经有些红润，额头冒着汗珠。
不经意间，他突然想起那个瞎了一只眼的山匪头领，那家伙说要去桑蒂亚城大干一场，要烧勃艮第人的粮仓，要杀他们的领民，要让他们血债血偿。当时听到这些话，他便觉得自己找对了人。但何曾想到，他人还没到桑蒂亚城，便被勃艮第人送进了地牢。如今那家伙的脑袋，怕是已经挂在桑蒂亚城的城门上了。
他长叹一口气，靠在椅背上，额头上的青筋突突地跳，脑袋传来一阵剧痛。他抬起右手，拇指在太阳穴上狠狠地揉着，闭紧了眼睛，但脑子里全是招募山匪的事情。
沉默了许久，他再次端起酒壶，将酒杯斟满。然后端起，一口气灌了下去。酒液顺着喉咙流下去，烧得他胸膛发热，但脑子却更清醒了。
他放下酒杯，摇摇晃晃地拿起桌角的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在一张皱巴巴的羊皮纸上草草写了几行字，然后将墨迹吹干，折好，塞进一只皮囊里，随即唤来门外的心腹，吩咐他将此信立刻送往弗莱城当的军事大臣手里。
心腹接过皮囊，揣进怀里，转身便没入了夜色。
他独自站在窗前，望着那条被火把照亮的巷口，目送那骑快马消失在街角。
他站在窗前，望着外头清冷的月光，忽然觉得连这月光都带着边境的风雪味。他不知道自己还能在南境撑多久，也不知道上面那位大人物还能给他多少耐心。他只知道，山匪这条路，怕是走不通了。他得另想办法。可眼下，他又能想出什么办法呢？
关上窗户，将寒风彻底隔绝在外面，他再次回到桌边，一杯接一杯的麦酒不停地被他灌进了胃里，紧接着而来的便是藏在内心深处的痛苦一点点浮现在脑海里。
他想起自己早早便离世的父母，想起自己空有一个男爵头衔，还想起两个月前自己离开奥斯镇时，那个心爱的姑娘对自己的叮嘱。
这一切都因目的没有达成而被他无限放大。
原本他期望能够因为替那位宫廷权贵效力而得到赏识，进而平步青云，恢复家族荣誉，迎娶所爱之人，但如今这一切仿佛很快就要化成泡影。
黑衣人缓缓捏紧拳头，咬紧牙关，顿时高高举起右手，将酒杯摔在墙上，炸开一团暗红，酒液顺着墙皮往下淌，像一道道干涸的血痕。也许只有这样，才能宣泄他心中的怨恨和怒火。
他伏在桌边，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重得像一头被逼入绝境的困兽。烛火晃了几下，把他那张扭曲的脸照得更加可怖。额头上青筋暴起，汗水顺着鼻尖滴在桌面上，洇出一小片湿痕。
不知过了多久，屋内的喘息声渐渐平息，他缓缓直起身，伸手拂去溅在衣袖上的酒渍。
此时他心里很清楚，那位高高在上的大人物在看到自己送去的那封书信后会勃然大怒。但他也清楚，勃然大怒之后，或许还有更多他承受不起的后果。他也许会被撤换，会被召回，会被冷漠地剥夺名下仅存的那点体面，从此在弗莱城的大街上，他连低头走路的资格都没有。
也许他不再能等到恢复家族荣光的那一天，也不能衣锦还乡去迎娶那位等候多时的姑娘。他深吸一口气，猛地睁开眼睛，一个大胆的想法浮现在脑海里，像一簇幽暗的火苗，在酒精和绝望的浇灌下越烧越旺。
此刻他不能倒下，他甚至没有资格倒下。这个念头一旦从黑暗中钻出来，就像被人用刀子刻在骨头里一样，再也抹不掉了。
他起身把散落的羊皮纸收拢，一张一张地叠好，塞进那只随身携带的黑皮囊里，系紧口子，挂在腰间。
烛火在他身后微微晃动，将他的影子投在墙上，如同一头在暗夜里苏醒的猛兽。
他伸手从衣架上取下那件黑色的羊绒披风，披在肩上，系好领口的纽扣。又弯腰从床下拖出一只旧木箱，掀开盖子，从里面取出一柄短剑——那是他当初被授予男爵称号的那一天从死去的父亲那里继承而来的。
剑鞘上的银饰已经发黑，剑柄的鲨鱼皮磨得发亮，他把剑别在腰间，整了整披风。走到门边，拉开门，廊道里黑黢黢的，只有楼梯口透过来一点微弱的灯光和旅馆楼下偶尔传来的零星醉话。
他侧耳听了一会儿，又轻轻把门掩上，转身走回屋内。他靠在门板上，低下头，沉默了很久。此时他的脑子里已经什么也没有了。没有恐惧，没有怨恨，如同一个人走到悬崖边上的时候，反倒比在悬崖边上往下看的时候要坦然得多。他甚至轻轻笑了一下，那笑意却比哭还难看。
他走到桌边，吹灭了烛火。黑暗立刻将他裹住，连同墙上那团酒渍和窗缝里偶尔挤进来的风，一起沉入一片死寂。
他抬手摸了摸剑柄，指腹在鲨鱼皮上缓缓摩挲，另一只手从怀里掏出那枚冰凉的戒指，那是他心爱的姑娘在奥斯镇外为他送行时塞给他的。
“早点儿回来，我等你。”
她的声音隔着风雪，隔着城池，隔着这漫漫长夜，忽然在黑衣人耳畔响起。
他捏紧戒指，把它攥在手心，手心里全是汗。
黑衣人深吸一口气，黑暗里这一声呼吸特别重，像是一块石头沉进了深潭。然后，他松开剑柄，把手里的戒指塞进衣领内侧贴身的暗袋里，转身拉开门，毫无畏惧地走进了黑暗的廊道之中……