孟伏龄顿了顿，又道：“户部确有贪污，与阮相无关，又不是阮相逼着他们贪钱。我所说，也只是事实。阮相借此清理户部，若说他有错，不过是明知户部浑水，却不管理罢了。”
“可正因为户部贪污，连年江淮水灾才会如此……”燕明珠微蹙眉尖。
“不。”孟伏龄否决，“你只知江淮水灾，损失惨重，可是损失的都是一些身外之物，人命却是无忧。”
燕明珠一愣。
“五年前江淮大水，淹没周遭城镇，那才真的是生灵涂炭。那一年瑞帝大怒，剥夺阮相半年俸禄。从五年前那次之后，此后的这几年，人命的损失逐渐减少。前两年，已经没听说有人伤亡了。”孟伏龄缓缓说道。
燕明珠很是惊讶，“此事……这……”
孟伏龄抬眼看着天空，“阮相此人……看不透。”
燕明珠心中有一个奇怪的想法，忍不住说了出来：“阮相，不会……不是人吧？”
孟伏龄一怔，忍不住笑：“不是人是什么？”
燕明珠也觉得这个话题有点蠢，她撇了撇嘴：“感觉像个老妖怪似的，神神秘秘的，像个谜一样。说好不好，说坏不坏，亦正亦邪。”
“老妖怪？”孟伏龄挑了挑眉，“活成人精了。”
燕明珠一路将孟伏龄送到宫门口，她对孟伏龄道：“明后天我出宫，到时候登门拜访，或者邀请你过府一叙，定然好酒好菜准备着，给你庆祝。”
孟伏龄点点头，“等明后日结果下了，到时候为兄是要骑马上鸿程街的。”
燕明珠灿然一笑，“明珠定然去观瞻一下状元郎的美貌。”
孟伏龄曲起手指，敲了敲燕明珠的额头，“什么美貌，胡说八道。你快回去吧，我这就回家了。”
燕明珠乖巧点头，“表哥慢走。”随后她转身向着太后居所的方向去。
孟伏龄也转身向着自家马车的地方去。
——
皇宫·太后居所
又是一天，科举已经放榜，彻底告一段落。
三鼎甲分别是，状元孟伏龄，榜眼范英黎，探花李沧澜。
待明日，孟伏龄便要骑马在鸿程街游街。
燕明珠在太后居所，等着齐涟。齐涟今日来的稍迟一些，似乎没有睡好，眼下有一些青影。
齐涟一如既往地活泼，着人拿来纸笔，今日与燕明珠比一比画艺。
燕明珠应承。多看齐涟几眼，忍不住问：“公主昨日没有睡好吗？”
齐涟的眼睛左右飘忽了一下，“失眠，失眠。”
如此解释，却是不可信的。
燕明珠淡淡应了声，便不多问。
二人站在桌后，执笔绘图。
太后在塌上坐着，手中拿着一串佛珠。嘴里背诵着经文，正在虔诚地诵经。
比画艺，二人中间正对的是在焚香的香炉，齐涟抬手一指，以此为命题。
燕明珠点头答应了一声：“好。”随后垂首执笔作画。
香炉中正在焚香，依稀可见轻轻袅袅的白烟，最难细绘。香炉是镂空的，花纹颇为精细，所以要画下来，也要费力一些。