在不知道是郭嘉咳嗽时，曹操终于慢了些脚步, 微微转过头道：
“孤记得你身体已经大好了, 怎么又咳起来了？”
郭嘉眼睛一亮, 笑道：“明公肯和嘉说话，是不生嘉的气了？”
“哼！”
曹操冷哼一声, 转回身继续向前走去，但郭嘉眉宇间已无了方才的忐忑。他明显感觉到, 曹操的步伐明显比刚才放慢了些。他不由加快脚步，正想赶上前再说些什么，笑容却在下一刻僵在了嘴角。
他看到了一张熟悉到诡异的脸。那个人站在丞相府的门口, 遥遥向曹操作礼：
“丞相, 马车已经备好了。”
停在府门口的这辆马车, 既不是曹操常乘的那一辆, 也不是带郭嘉出去时常备着软榻和火炉的那一辆。这辆车通体漆黑, 帷帐上无文无绣，几乎要融到夜色当中。郭嘉还记得，以往他请那些身份不太方便的人到蟏蛸做客时, 用的就是这种样式的车, 以掩人耳目，隐形匿迹。
郭嘉突然意识到，曹操要带他去哪里了。
邺城的蟏蛸署建在城北的一处宅院, 宅院下面则是关押犯人的地牢，许是因为在此死了太多人的缘故，地牢中即便是盛夏都是寒气森森, 空气中弥漫着若有若无的霉味与血腥气，若是再如以前那样配上几声犯人受刑的惨叫，更是宛如人间炼狱。
但那真的是很久以前了。郭嘉看着铁栏上陈旧的血迹胡乱的想着。为了达成目的，他从不在意手上沾多少鲜血，直到决心陪曹操走到最后，他才逼着自己渐渐改了行事风格，就算请人来这里，也是恫吓得多，用刑的少，当然费的功夫也就多了许多。不过，他从不介意添这种麻烦，于曹操有利的麻烦。
除了在此当值的蟏蛸，地牢中仅有下曹操、郭嘉与孔桂三人。郭嘉看了看前面阴森的刑具，又左右看了看二人，不由轻笑一声：
“明公如此大张旗鼓，肯定不仅是因为嘉帮二公子处理了一些小事情。”郭嘉目光移到孔桂连上，又移了回来，“不如开门见山，也让嘉听听，如今这奸邪小人能编出什么谎话，竟能让明公都信了。”
孔桂笑意浅浅，神色未变，仿佛听不出来郭嘉话中的奸邪小人所指何人。
曹操没有立刻说什么。他走上前，将两侧的火盆点燃，熊熊燃烧的火焰驱散了些此地的阴冷。接着，他走到郭嘉面前，如鹰般锐利的眸子紧紧盯着郭嘉：
“奉孝，无论别人说什么，孤都不会信。所以，孤接下来问你的话，你想清楚了再回答。
除了蟏蛸，你有没有暗中私养其他的暗卫？”
“明公如果不会信，就不会把嘉带到这里问这句话不是吗？”郭嘉的声音中带着淡淡的嘲讽。他毫不畏惧地回望向曹操，“那，如果嘉说没有，明公信吗？”
“如果没有，那你就回答孤——”曹操用眼神向蟏蛸卫示意，他们立刻从一旁暗处抬过来一具尸体，放到曹操与郭嘉脚边。曹操指着这个人，道“这个人，是谁。”
郭嘉瞟了眼这具尸体，面色如生，显然刚死没多久：“嘉不认识。”
“奉孝。”曹操声音愈发的低沉，被压抑着怒气似乎下一秒就要破堤而出，“孤再问你一遍，这个你派去帮袁熙和甄氏离开的人，究竟是谁？”
“那嘉也问明公一个问题。”郭嘉反问道，“让明公提早一日回邺城的，是谁？他应当比嘉更认识这个人。”
曹操狐疑的看了一眼孔桂，又将目光收回：“自他到许都以来，蟏蛸日夜监视，如果是他的人，你怎么会事先毫不知情。还有——”他深吸一口气，面沉如水，“如果你不认识这个人，那你今晚派去救袁熙和甄氏离开的，又是谁？”
郭嘉轻笑一声：“嘉只派人杀他们，可从没派人救他们。”
见曹操在郭嘉说完这句话后，久久没有开口，孔桂暗道不好。曹操是一个疑心很重的人，但凡有一点奇怪的地方，都会被他抓住，郭嘉正是在利用这一点转移视听，他必须得提醒曹操。于是，他上前一步，用劝说一般的语气道：“郭先生，无论是救他们还是杀他们，你总是派出去了人。可若是蟏蛸之人，丞相就不会对此一无所知……丞相一贯爱重先生，先生如是因为什么难处才做出此事，只要如实告诉丞相，丞相一定会原谅先生的。”
郭嘉看也不看孔桂，只一心紧紧盯着曹操：“明公，你相信嘉的话，还是他的话。”
“奉孝，你不解释清楚，让孤怎么信你？”
“换句话说，明公相信的是他的话了。也对，其实嘉不该心存侥幸，从明公生出疑心的那一刻，嘉就彻彻底底的输了。”
曹操蹙起眉，似是有些不忍：“奉孝，只要你解释……”
“已经不一样了。”郭嘉摇摇头，“在这世上，最难揣摩的就是人心，有了裂缝，就再也填补不上了。”
“孤不会。”
“但嘉会。”
郭嘉又笑了起来，唇角高高上扬，灿烂无比。可曹操看的到，他的眼睛是冰冷的，是幽深的。曾经蕴藏在那双眸子中的星辰，在刚才那一瞬，陨灭了。
“丞相。”陌生的称呼让曹操浑身一怔，他下意识的以为是孔桂在唤他，直到郭嘉的声音继续响起，他才在惊愣中意识到这个现实：
“你喊孤什么？”
“丞相。”郭嘉肯定的又重复了一遍。他并不在意曹操在听到这个称呼后更盛的怒意，或者说，他已经什么都不在乎了，“这个人，嘉认识了。除蟏蛸之外，嘉也的确有养其他的暗卫。嘉知道蟏蛸会将大小情报递送给丞相，所以为了保密，嘉动用了这些人。至于嘉为什么要这么做……当然是见丞相已选定好继承人，嘉要提前准备，才能在丞相百年之后，保住现在的高官厚禄。没想到，还是被丞相发现了。”
“奉孝，你想清楚了再说。”
“怎么了，这不是显而易见的事情吗？丞相已经拿到了证据，嘉就算再巧舌如簧，还能狡辩什么。”
“好。”曹操怒极反笑，“既然你认了，就告诉孤，那些暗卫总共有多少人，你是何年开始动这些手脚的，用他们都做过什么事。你最好一五一十的全都说出来，否则——”
“否则丞相要对嘉用刑吗？”郭嘉笑问道。他转过身，一一指向那些刑具，“铁钳上有倒刺，藤鞭拿盐水浸过，黥劓用的刀刺都是最锋利的。这里的东西，嘉当初都是专门找家中世为酷吏的人设计的，走上一遭，死不了人，该说的话也都全说了。丞相想先对嘉试哪一种？”他拿起那把闪着寒光的小刀，“不如先从这个试试？”
话音落下后，地牢中陷入了死一般的沉寂，仿佛是暴风雨前的宁静。只有火盆中的木炭还在噼里啪啦的烧着，推波助澜，愈烧愈旺。不知过了多久，曹操才从牙缝中挤出几个字：
“郭奉孝，你认为孤真的不会动你吗？”
“不。”他说的斩钉截铁，“丞相没有谁舍不下，嘉清楚的很。”
却就在这时，郭嘉突然看到曹操的额角的冷汗。曹操的面容比方才更为狰狞，却不仅是因为气愤，更像是因为难以忍耐的疼痛，看这样子，怕是怒极攻心，把许久未曾发作的头风给勾了出来。郭嘉心下一慌，下意识想上前询问，下一秒却逼着自己硬生生的止住了脚步。而这一耽搁，孔桂已经上前扶住了曹操：
“丞相，需不需要赶快请大夫来？”
曹操摇摇手。他一手狠狠的压着额角，一手抓着扶着他的孔桂，目光复杂而冰冷的落在郭嘉身上：“奉孝，看在你为孤效力这么多年，孤再给你一天的时间，你在这里好好想清楚。”
“丞相所言甚是，你身体为重，还是先去看大夫为上。”
“孤不想伤你，更不杀你，但你不要逼我。”
曹操强忍着头痛欲裂，才挤出这最后一句话，接着力竭一般向前一个踉跄，所幸有孔桂搀扶，才没有倒在地上。郭嘉怔怔的站在原地，然直到孔桂扶着曹操离开，地牢的大门“轰”的一声合上，他猛地惊醒，双唇不住的颤抖，终究没说出一个字。
一名蟏蛸卫沉默的走了过来。
“怎么了？”郭嘉看过去。
蟏蛸卫对郭嘉的询问充耳不闻，将一个牢房的牢门打开：“先生请进。”
郭嘉眼底这才有些真切地笑意：“这便对了。”
为了防止犯人自尽，牢中除了一堆杂草，再无他物。地下本就常年不见光，牢中没有火盆，更是阴冷。郭嘉贴着墙坐到草堆上，将外面的袍子脱下裹到身上，还是觉得手脚冰冷，身上冷的厉害。
一晚上变故连连，现在静下来，疲乏感渐渐席卷全身。可郭嘉一合眼，就看到曹操离开前头痛欲裂的样子，骇的他忙睁开眼，隔了良久，还觉得心头隐隐作痛。无论局势再混乱，再糟糕，他都能始终保持冷静，身在局中，心在局外。他知道尽管华佗不在，邺城也有最好的大夫为曹操诊治，他知道曹操最后能说出那番话，说明头痛并没有看上去那么严重，可他还是控制不住自己去做无用的担心。当看到这么久没有发作的头风再次发作时，他害怕了，怕极了。
这就是因果报应吧。郭嘉心想。嘉之前让主公担的心，如今不多不少全讨回来了。
一阵风吹过，他不禁一颤，将身子蜷缩的更紧了。
夕雾匆匆赶到时，郭嘉头靠着墙，已经睡了过去。她看着郭嘉，不禁鼻头一酸。郭嘉脸苍白的吓人，嘴唇一点血色都没有，就算睡着了，他的眉头还是皱着的，似乎在梦中都还有无穷无尽的事等着他去筹谋。她下意识的将手抚上郭嘉的脸，被温度吓了一跳，又贴到人额头上，果然，还是滚烫无比。
她瞬间眼眶全红了。她家少爷何曾受过这种委屈。
“嗯？”郭嘉其实睡得很浅，只是因为累的厉害，才这么慢睁开眼，“你这丫头怎么……”突然，他看到牢房外倒在地上的那几个蟏蛸卫，立刻就懂了，不由轻笑着叹气道，“看来这些蟏蛸还得练，怎么被你个小丫头片子就全撂倒了。”
“我武功向来很好的好吗！”夕雾吸吸鼻子，忍住泪水，强行开着玩笑。她不想这时候再给郭嘉添烦心事。
“好，好。”郭嘉无奈的附和着，“现在是什么时辰了？你来之前……有去丞相府探探消息吗？主公的病怎么样了？”
“少爷！”夕雾生气的喊道，却又看到郭嘉的脸色，只能把那些埋怨曹操的话压下去。她将郭嘉冰凉的手捂在两掌间暖着，心中越来越酸涩，终于忍不住流下滴泪来，“我带你回家好不好？”
“傻丫头啊。”郭嘉轻叹着摇摇头，“我要去许都。”
“可——”
“元常在关中与虎狼谋那么多年都毫发无损，这次和孔桂一起回许都却被区区一伙流匪重伤至此。所以，如果有破局之法，一定在他那里。”说到这里，郭嘉低头轻咳了几声，才继续道，“还有，你把我送上马车之后，就去找孙策那里把华佗请回来，之后就留在邺城。放心，这怎么着也算将功赎罪。再说了，主公也不敢罚你。”
“少爷，从邺城到许都路程遥远，危险重重，无论你有什么打算，也至少让我把你安全送过去再——”
一根手指抵住夕雾的嘴，她瞬间噤声，良久，确认郭嘉的确毫无改变主意的可能，才终于不甘的点点头。
郭嘉笑眯起眼，揉了揉夕雾的头：“乖。”
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前有甄氏一事，后有曹操头风发作，丞相府整整一夜都灯火通明。邺城里几个有名的大夫都被紧急从家中叫到了丞相府，又是针灸冷敷又是喝药，前前后后一直忙活到天亮，才堪堪将病压了下去。
卞夫人坐在塌边，将刚煮好的药一勺一勺喂给曹操。她心性坚韧，尽管今夜她的儿子刚刚闯下祸事，夫君又突生急病，可从她脸上，除了隐隐的忧色之外看不出半点慌张：“大夫说你这次发病，少说也得养两三天。好在近来也没什么急务，公事上你的掾属都会处理，府中的事也不必担心。你就好好的养一段时间，外面的事有我在呢。”
“嗯。”曹操沉沉的应了声，抬眼看向卞夫人，“我今夜责罚子桓，你可怪我？”
“你罚他，是他做错了事。”卞夫人淡淡道，“我知道，你是生气他做的不够干净。但他年龄还轻，考虑不到那么多，也正常。”
“他年纪可不轻了，我像他这个岁数，都棒杀蹇硕那斯的叔父了。”
“是。然后没过几个月，就被免官了。相比之下，子桓可比你稳重多了。”
“我那时候，多了就是当个将军郡守，要不打打仗，要不就管个小地方。子桓，不一样啊。”他叹口气，“孤，已经快六十了。”
“别说这些话。”卞夫人轻蹙起眉，想再舀一勺药，才发现药已经喝尽了。
曹操也没再继续这个话题。他道：“孔桂在外面候着吧，把他叫进来吧。”
卞夫人担忧曹操的身体，但更分得清轻重缓急。尽管眼中满是忧色，她还是轻叹口气，端着空药碗走出了屋子。
过了一会儿，孔桂走到屋中，与他一同进来的，还有一名蟏蛸。蟏蛸卫一见到曹操，“砰”的跪倒在地，拱手请罪：
“启禀主公，今日寅时夕雾袭击了蟏蛸署，救走了郭先生。属下等监管不力，请主公责罚！”
“那丫头……真是，跟了他那么多年，还是毛手毛脚的。”出乎意料的是，听到这个消息，曹操竟没有多么生气。他眉间带着一丝疲倦，语气仿佛叹息，“你们按蟏蛸规矩领罚就是。至于……不必去找了，孤知道奉孝，他会回来的。”
“谢主公。”蟏蛸卫又道，“郭先生在牢中还留下了两件物品，请主公过目。”
曹操看向呈到他面前的东西。一个是一块玉佩，正是用来统领蟏蛸卫的信物，而另一物，则是一把折扇。曹操将折扇拿起，半年前辗转思量许久才写下的字，如今读来，字字如刀：
万里咫尺，但为君故。
惠而好我，携手同行。
曹操猛地把扇子往地上一摔，怒道：“他这是什么意思？！”
孔桂忙上前劝道：“大夫嘱咐过了，丞相这几天千万莫要动气。这件事，或许……郭先生是有其他苦衷。”
“苦衷苦衷，孤难道没给他解释的机会吗？！是他有错在前，孤已经网开一面了，他还想怎样？！”
雷霆之怒下，纵是孔桂也不由觉得头皮发麻，后背发冷，却也同时暗自放心下来。其实，他今夜一直在细心提防曹操与郭嘉演戏的可能。倘若曹操直接重罚了郭嘉，他会心存疑虑，因为曹操与郭嘉之间的多年的信任不可能仅凭这一事土崩瓦解。反倒是曹操的压抑着怒气的处处留情，郭嘉知道被曹操怀疑之后的心灰意冷，更符合他先前搜集到的情报。
“叔林。”
听到曹操唤他，孔桂连忙回过神，低头道：“臣在。”
“你可有心今后在邺城任职？”
孔桂一愣，随即立刻跪倒在地：“若能有幸留在邺城为丞相办事，桂一定衔草结环，殒命以报。”
“既然如此，那就留下吧。这蟏蛸，孤也交给你了。”曹操把玉佩扔到孔桂面前，“还有，帮孤拟份奏折送到许都，冀州牧复监郭嘉，因私废公，擅离职守，奏请去爵免官，以示公心。”
“丞相，这会不会……”
“嗯？”
孔桂立刻噤声，将蟏蛸的玉佩捡起，再拜叩首：“臣领命。”
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帷帐深处，一个女子跪坐在铜镜前。在她长长的衣摆上，绣的是彰显她尊贵无比的身份的彩凤祥云。她用指甲沾着胭脂将眼尾高高挑起，又拿起玉梳将鬓边的碎发齐整的梳起，最后从匣中拿出一根凤簪，交给婢女，由婢女为她插到高高的发髻上。
她静静的望着铜镜中的自己。雍容尊贵，倾国倾城，一颦一笑举止有度，堪为天下女子表率。但只有细看，才能发现她眼角细微的皱纹，和藏在乌黑的发丝间的白发。在这华贵的衣袍与精美的妆容下，是一个周旋在明枪暗箭间的女子，正和这个王朝一样，逐渐老去。
这时，一个婢女走了上来，为她奉上一根金簪。她用涂着蔻丹的指甲沿着侧面的缝隙将金簪打开，取出上面的纸条，看完上面寥寥几字后，将纸条扔到了一旁的香炉中。
“陛下现在何处？”
“回禀殿下，陛下正在清宴台与……”婢女顿了顿，打量了下伏后的脸色，才继续道，“与曹小姐下棋。”
“看来，陛下真的很喜欢曹小姐，这样也好。”她用小指沾了沾，将胭脂涂到双唇上。微微一笑，镜中女子笑靥如花，“来，扶孤起来。”
婢女忙小心的扶着伏后站起身，喜道：“殿下终于想开了，不和陛下赌气了。殿下放心，无论是谁，在陛下心中最重要的一定都是殿下。”
伏后缓缓的向前走着，头上的步摇一步一晃：“孤更希望，在陛下心中最重要的是大汉的江山。如此，已此生无憾。”
作者有话要说： 其实我真的不想剧透，但我十分害怕你们怒而弃文x，所以还是要直播一下幕后实际的剧情。
郭嘉：“铁钳上有倒刺，藤鞭拿盐水浸过，黥劓用的刀刺都是最锋利的。这里的东西，嘉当初都是专门找家中世为酷吏的人设计的，走上一遭，死不了人，该说的话也都全说了。丞相想先对嘉试哪一种？（苦肉计，苦肉计懂得伐！明公这不动点血骗不了人的真的，嘉对你的演技毫无信心。）”
曹操：“郭奉孝，你认为孤真的不会动你吗？（你说对谁的演技没信心？身体刚好点折腾什么！）”
郭嘉：“不。丞相没有谁舍不下，嘉清楚的很。（所以就这一次没关系的！大局为重啊明公，嘉对自己的演技没信心还不行吗）”
曹操：(……苦肉计是吧）
郭嘉：（？？？？明公你怎么了你别吓嘉）
曹操：（被你气的头疼！）
郭嘉：（qaq）
所以，所以，这不是在离婚，请相信我！