魏尚的奏疏送抵长安, 景帝看过之后，召丞相周亚夫和御史大夫刘舍入宣室共议。刘彻也被召来, 只是没有说话的余地，只能坐在一旁静听。
“胡心狡诈, 反复无常。凡和亲之后, 不过数岁即兴兵南下。此番修好实无诚意, 当拒其所请, 兴兵击之！”周亚夫反对和亲，看过魏尚送来的口供，更是满脸怒色, 坚持要景帝出兵。
相比之下，刘舍更为持重, 在周亚夫坚决请战时, 拿起胡人的口供细看，重点关注输铜的途径以及匈奴南下的道路。
无论长安还是边郡，对匈奴都是深恶痛绝，能战绝不愿和。
然而打蛇不死反受其害, 要么不战, 要战就要彻底灭绝边患。和景帝的顾虑相同, 刘舍不认为现在是最佳的决战时机。
不客气点讲，每次边郡出兵, 死得最多的都是别部, 诸如丁零、氐、羌和各部蛮人。匈奴本部总能保存实力, 更在一次次的南侵中获得牛羊人口和财货。
刘舍任太仆多年, 极得景帝信任。
君臣两人的想法高度一致，都认为在别部身上动刀根本无法达到作战目的，要想灭绝匈奴，必须踏平单于王庭，屠灭本部贵种。
在匈奴人眼中，别部和羊圈中的奴隶没两样，属于纯粹的消耗品，死得再多都没关系。就算有别部死绝，大不了向西、向北发兵，抓上一批就能补足。
如果能借机削弱汉朝边郡，他们乐得让别部去死。正如数月之前匈奴南下，目的之一就是减员顺带消耗边郡兵力。
“陛下，臣以为和亲之事可谈，云中郡上奏之事亦不能揭过。”刘舍放下竹简，开口道。
“刘卿尽言。”忽略满脸怒色的周亚夫，景帝将目光转向刘舍。
“臣禀陛下，匈奴遣使入汉，妄图刺探我朝，我朝同可遣人入草原。据云中守奏，匈奴四王不和，别部多有异心，单于年虽壮，威势终不如冒顿在时。”
刘舍的意思很清楚，匈奴人派探子，汉朝也能。匈奴人内部不和，是绝佳的挑拨机会。纵然不能让本部分-裂，只要能借机消耗精锐实力，于长安就有益处。
假如冒顿还活着，这种谋算未必能成功。
可惜冒顿已经死了，没有这位杀父的草原霸主，经过老上、军臣两代，本部贵种早就各怀心思，要不然，於单和伊稚斜的不和能摆上台面？
中行说的计策的确能帮军臣单于稳固统治，却也在匈奴内部埋下隐患。继续放任右贤王和左谷蠡王的势力增长，早晚有一天，匈奴内部会出问题，而且是大问题。
祸害汉朝边郡，中行说不遗余力，为匈奴制定的策略也很有效。在处置内部权力争斗上，他所行的却是饮鸩止渴之道。军臣单于活着且罢，一旦死了，他的王庭就有可能成为战场，沦为本部骑兵的埋骨之地。
刘舍顺出条理，将从奏疏和口供中看出的东西逐项说明。说到匈奴别部时，周亚夫还在冷笑，提到王庭四角，他脸上的冷笑开始消失，渐成一片凝色。
“刘卿以为当恢复和亲？”景帝道。
“臣以为可。”刘舍正色道，“如旧约，送亲队伍多携缯絮米糵、美貌婢仆，禁绝医匠工匠，以刺探情报之人入王帐。”
匈奴人派探子刺探边郡，刘舍的做法更狠，他要直接把探子送进单于大帐，送到王庭四角的身边。至于别部，边郡派出的斥候自可应付。
“此事不易。”景帝沉声道。
匈奴人不是傻子，不可能没有一点提防。文帝朝傅翁主入草原之人，如今死的死、亡的亡，除了一个对汉朝怀恨在心的中行说，几乎不剩一个。
“陛下，边郡练精骑，非短期可成。”刘舍再道。
事情再难也得做。
在新马具大批武装骑兵，大军足以横扫草原之前，绝不能让匈奴人察觉端倪。
“越王勾践卧薪尝胆终能灭吴，高祖受困白登山，献侯施计贿于匈奴阏氏方得解。”刘舍沉声道，“匈奴为祸边郡数代，骑兵之势胜于我朝，请陛下暂以绢帛绮罗惑之，他日练成精兵，自可涤清草原，除此大患！”
刘舍一番话落，宣室内陷入长久的寂静。
哪怕是一力主战的周亚夫，也不得不承认刘舍的话有道理。以目前的兵势，出兵的确可行，也能取得几场胜利，但要让匈奴伤筋动骨就是笑话。
除非大军开到茏城，将单于的大帐彻底踏平，不然还是按照刘舍所言，先答应恢复和亲，麻痹匈奴，暗中锻炼精锐，储备战争所需，他日兵锋所向，让匈奴彻底断根绝种。
“云中郡之事该当如何？”景帝问道。
刘舍抬起头，脸上浮现一丝笑容：“陛下必有决断。”
君臣对视一眼，景帝心态放松，不由得也笑了起来。
周亚夫表情紧绷，到底没有在这时开口。
刘彻坐在景帝身边，思量刘舍的一番奏对，大部分觉得有理，但对于恢复和亲，还要向匈奴赠送缯絮米糵很有些别扭。
“陛下，需遣人往云中，将兰稽一行引入长安。”刘舍建议道。
“可。”景帝颔首，亲自铺开竹简，提笔写成旨意。待到明日朝议之后，即可派人前往云中郡。
丞相周亚夫都闭口不言，不再提出异议，朝中的声音也将趋于缓和。至于和亲的人选，景帝没有太多想法，依太后所言，择一无封号的宫人即可。
周亚夫和刘舍告退后，景帝带着刘彻前往长乐宫。
梁王从封地送来一套玉器，窦太后心情大好，陈娇陪坐在侧，王皇后和程姬等后宫妃嫔前来请安，也被留下一起观赏俳优歌舞。
景帝携太子到来，给了妃嫔们不小的惊喜。
窦太后靠在矮榻上，面上带笑，灰蒙蒙的双眼望过来，不如往日予人压力。在刘彻行礼之后，将他叫到身边，笑吟吟的命宫人送上蜜水和蒸饼，道；“太子近日常读《庄子》？”
“回太后，确是。”
“甚好。”窦太后笑容更为慈祥，摩挲着刘彻的鬓角，道，“黄老为治国之道，也不能一味浸于此。法家、儒家经典可观，只是休要听那些儒生胡说八道。”
“诺。”刘彻正色应声，随后就坐到一边。双眼对上一身绮衣的陈娇，后者一如往常，转过头，没兴趣同他说话。
景帝饮下半盏热汤，明显有话要同窦太后说。
王皇后和程姬知趣的站起身，带着嫔妃和宫人们告退。
在殿中时，两人面上带笑，不见半点不睦。等到走出殿门，程姬径直越过王皇后，带着宫人宦者返回宫室，全无半点对皇后的尊重。
四周的宫人和宦者屏息凝神，全都不敢出声。连将行都微微躬身，低头移开视线。
王娡深吸一口气，压下胸中的怒意。随后迈开脚步，直接返回椒房殿，脊背比以往挺得更直。
长乐宫内，俳优乐人尽数退下，宫人宦者侍立两侧，如泥塑木雕，声息不闻。原本乐声绕梁、莺声燕语的大殿，突然间变得寂静，显得空空荡荡。
窦太后靠在榻上，等着景帝开口。
景帝放下漆盏，将刘舍提议诸事道出。
“如此，当选良家子。”太后沉吟片刻，说道。
既然要安排人，女子比男子更有优势。
“阿母，此事是否不妥？”景帝皱眉。
“如何不妥？”窦太后坐起身，沉声道，“寻常女子如何能够事成？有聪慧貌美者，才可加以教导，其后随傅出塞。”
“高皇后时就曾送美入草原，可惜未能功成。如御史大夫所言，军臣不比冒顿，人挑得好，未必不能成事。”
窦太后到文帝身边前，曾在宫中侍奉过吕后。对于吕后的手段和政治智慧，窦太后亲眼目睹，亲耳听闻，同样也学到不少。
现如今，听景帝言及刘舍之计，窦太后本能的想起吕后。
可惜那时草原有雄主，吕后的手段终究未成。如今冒顿已死，他的子孙虽有遗风，终究不如先祖的雄才大略。
“既要出塞，当从边郡择选。人送到长安后，由宫中派人教导。”如果是南地女子，抵不住草原苦寒，难保事情不成，白白搭上数条人命。
窦太后微合双眸，缓声道：“选来的良家子除和亲出塞，可留宫中。”
说到这里，窦太后的声音略沉，叹息道：“宫中有年逾三十的宫人，也可借此放出去。多赐些绢帛铜钱，虽过桃李年华，也能寻得良人，过些安生日子。”
满宫之中，也只有窦太后能与景帝说这些话。
景帝点头答应，将择选良家子之事全托于窦太后。
涉及宫中之事，本不该绕过皇后。可无论窦太后还是景帝，都默契的提也未提，直接将王娡略了过去。
诸事商议妥当，景帝和刘彻起身离开长乐宫。
待到殿门关上，窦太后才将陈娇唤到身边，摩挲着她的发顶，低声道：“娇娇，能做的，大母都为你做了。”
这批宫人选完，王娡身边就能清理干净。陈娇不入宫且罢，如果不得不入宫，好歹能多一份保障，不会在她死后成了聋子瞎子。
如果陈娇足够聪慧，总能安稳的进驻未央宫。
不是窦太后突然改变心意，而是她清楚一个事实：归根结底，天子才是六-合-八-荒之主。
就如她坚持多年，依然无法让梁王成为皇位继承人，如果景帝被刘嫖说动，坚持要以陈娇为太子妃，窦太后可以争，但不得不做最坏的打算。
至少，她要为陈娇多铺一条路。
陈娇靠在窦太后身前，笑容轻浅，慢慢又变得傲然。
“有大母教导，我会让自己过得好。”陈娇一边说，一边展开一册《道德经》，手指擦过上面的字迹，轻声道，“我为大母读书可好？”
“好。”
一阵暖风吹入殿中，鼓起梁上垂落的轻纱。少女的声音从纱后传来，似百灵鸟，清脆悦耳。
殿门之外，宦者和宫人从廊下行过。
石梯之下，身着甲胄的卫士如苍松挺立，与威严的宫殿融为一体。
隔日朝议结束，飞骑出长安，携天子旨意驰往云中。不久，天子以太中大夫为使，往边郡迎匈奴使臣一行。
值得一提的是，在田蚡免官之后，新任的太中大夫竟是王皇后的同胞兄长王信。
接到任命当日，王信吓得不轻，全无半分喜色。知晓不能继续用装病这一招，只能硬着头皮上任，奉行少说少做、无过即功原则，完全是郎中令说什么他就做什么，掌议论的朝官硬是成了一尊摆设，整日沉默寡言，堪谓朝中一景。
这次前往边郡，没有上司在，王信就听随员的话，一路之上倒也平平安安，甚至还得了谦虚礼让的名声。
云中郡内，五日刑期已满，兰稽早早派人守在囚牢之前，准备将探子和胡商一起接走。未承想，牢门打开，走出来的只有几个乌桓人，同时被抓的匈奴人、羌人和大宛人一个都没有。
“这是怎么回事？”接人的匈奴官员一头雾水。
乌桓人看看身后，发现喜欢用刀笔划人的决曹掾就在不远处，当即打了个哆嗦，在官员不可思议的目光中，扯着嗓子喊道：“那些人破坏囚室，击伤狱卒，意图越出囚牢。中途发生内讧，彼此击杀，犯重法，现已尽数伏诛！”
“什么？！”匈奴官员木在当场，半晌才反应过来乌桓人究竟在说什么。
由于乌桓人的嗓门极高，喊完胡语又来一遍汉话，不少人都被吸引过来，看着先是愣在当场、其后太阳穴鼓起青筋的匈奴人，都像是在看猴戏一般。
“你说什么，再说一遍？”匈奴官员咬牙切齿，大手捏住乌桓人的喉咙。
乌桓人脸色发白，但比起眼前的匈奴人，他更怕刀笔不离身的决曹掾，豁出去再次大吼，引来更多人围观。
“他们意图闯出囚牢，突然内讧，杀人犯法，按律被诛杀！”
这番话的意思很清楚，探子和胡商在被抓后试图越狱，不只击伤狱吏，还彼此挥刀子。是脑袋被牢门夹了也好，还是本就没长脑子也罢，总之，他们互相砍杀，死了算倒霉，没死的更倒霉，触犯汉朝刑律，被狱卒当场斩杀。
匈奴官员气得两眼充血，却是连半句话都说不出来。
决曹掾走过来，淡然开口：“在囚牢前相殴，囚十日。”
说话间，视线落在匈奴官员身上，貌似很期待他能当场拔刀子。
想起兰稽之前的严令，匈奴官员压下怒火，丢开乌桓人，气哼哼的转身就走。准备接的都死了，要这几个乌桓人有什么用！
乌桓人从地上爬起来，小心的看向决曹掾。等到后者点头，说一句“做得不错”，心中恐惧感依旧，却同时升起一种满足，认为自己就应该执行决曹掾的每一道命令，按照他说的每一句话去做。
连乌桓人自己都不明白，他们为什么会出现这种想法。估计也只有赵嘉能告诉他们，后世有一种说法叫做“斯德哥尔摩综合症”。
赵氏村寨中，赵嘉将核对好的地图放到一边，走出内室，在廊下抻了个懒腰。看一眼天色，想到熊伯提及的秋收之事，当即唤来季豹，动身前往畜场。
两人抵达时，熊伯和长伯刚从田中归来，正跃下大车，准备将耕具送入仓库。赵嘉上前帮忙，扛不起犁具，运一些木锨和粗绳总没问题。
待到一切处理完毕，众人才能坐下歇口气。
妇人们送上温水，少年和孩童抬出藤筐，将蒸饼和包子分于众人。
“郎君，粟麦都将成熟，不需十日就能收割。”熊伯饮尽温水，三两口吃下一个拳头大的包子，随手又拿起一个。
“每亩能收多少？”赵嘉坐在熊伯身边，双腿支起，手臂环过膝盖，折断一株青草。
“比先前料想的好，多的能收超过一石。”
“这么多？”赵嘉面露惊讶。按照熊伯之前的估算，减产会达到六七成。如今能亩收超过一石，的确出乎预料。
“全仰赖牛耕和堆肥之法。”熊伯解释道。
“既如此，当尽快安排人手收割。”边郡的天气实在说不准，临近秋收，别说是冰雹，来一场雨水就能让几百亩田颗粒无收。
“郎君放心，仆已安排佣耕看田，随时可下田抢收。”
赵嘉点点头，让熊伯继续用饭，起身牵过枣红马，打算到畜场周围跑一圈。
刚刚绕过围栏，就见卫青和几个三头身手持弋弓，对着不远处立起的标靶，一箭接一箭射出。赵信和公孙敖已经能拉开牛角弓，赵破奴年纪虽小，力气却和两人不相上下，站在一起射箭，准头竟还超出许多。
赵嘉看了一会，不由也有些技痒，策马走上前，翻身落地，取下马背上的牛角弓，打算练一练手。
“郎君要开弓？”魏同走到赵嘉身边，看到赵功曹留下的强弓，不由赞道，“好弓！”
赵嘉笑了笑，走到一个空靶前，退到五十步左右的距离，侧身开弓。
嗡地一声，箭矢如流星飞出，哚地一声正中靶心。又是连续三箭，箭箭正中目标。
“好！”一阵叫好声响起，赵嘉这才发现，在自己开弓时，不少青壮、佣耕和妇人都聚了过来。
赵嘉放下弓箭，视线落在少年和孩童们身上，招手示意他们过来。
“试一试。”
牛角弓递到赵破奴跟前，少年双眼瞪大，似有些不信。对上赵嘉的笑容，才双手接过强弓，走到赵嘉之前的位置，眸光微凝，单手持弓，另一手拉开弓弦。
待到弓弦拉满，箭矢飞射而出，竟将靶心处的一枚弓箭直接劈断。
赵破奴脸色微红、表情中满是兴奋。卫青目光坚定，再次拉开手中的弋弓。阿蛮几个面带不服，被赵信笑着压住。三头身们则挥舞着拳头、表示自己再长大些一样能开强弓。
赵嘉笑着表示，有朝一日，都能做到赵破奴一样，他一人赠一把强弓。
“谢郎君！”
看着兴奋的少年和孩童，仿佛能看到未来冉冉升起的将星。赵嘉托着下巴，开始认真思量，如果运气也有星级，自己不到五颗星，至少也有四星半了吧？