张昭华和杨士奇、含冬被推搡进了河工工地的席棚里，看来这些人也不是傻瓜，对他们的身份还是存疑。
被关进来的还有几个治河官员，但也就这么五六个了，都吓得面色苍白，说是他们平日里对待民夫比较温和，所以这些人并没有杀他们。
“县衙肯定是守不住的，”黄楚则道：“他们竟然有数千人！”
“他们还有呼应，”张昭华就道：“我听说是三个省一同发动！”
“三个省？”这下所有人都惊呆了：“哪三个省？”
这也是张昭华一直在想的问题，河南、山东之外，还有哪个省也能策应起来？军器局的黑火和大炮，是怎么来到了山东了呢？难道卫所的官兵之中，竟然也有白莲教的信众？那可真的是要完蛋了，山东燃起的怕不是星星之火，而是燎原大火了。
他们面面相觑，正在消化这个消息，却忽然听到外头一阵狂呼：“佛母来了！佛母驾临！”
此时他们所在的席棚顶上忽然震颤了一下，灰尘簌簌地落了下来，含冬惊呼了一声，张昭华才看到一个身着白衣飘飘欲仙的女人从席棚顶上飘落了，就像是一片树叶一般轻巧。
张昭华看得目瞪口呆，难道这世上，真的有这样臻至化境的武功？
这女人看不到正面，但是所有的信众都十分狂热地呼喊着佛母，而她很快又跃上了另一个席棚，在一杆旗杆上展开了一面白色的大旗，上书“顺天保民”四个字，她手中的利剑指向什么方向，这些人就奋不顾身地朝着那个方向去了。
护堤的官军也不少，但是已经没有官员指挥他们了，都像是无头苍蝇一般，鬼哭狼嚎被被追着砍杀。四更天，天微微发亮的时候就听说县衙被攻破了，县令出了西门不知道往什么方向逃去了，还听说中途的时候有本地乡绅纠集家丁数百人前往县衙救援，却被杀得七零八落，然后躲进阁楼里，被这些白莲教的人点了一把火，活活烧死了数十人。
可以说在这场修罗劫之中，白莲信众唯一放过的就是县衙东街的文庙。那里尊经阁、明伦堂甚至周边的建筑物，全都保存完好，听说有人也想进去打砸抢，但是被拦住了。
杨士奇听到这个消息似乎安心了一点，他从守卫那里旁敲侧击，听闻是董长老下令的，他知道这是一个可以利用的点，白莲教信众普遍都是老百姓，文化不高，若是真要做大事，必须延揽读书人的。
天亮结束战斗后，张昭华他们被押在囚车里，一路向东行去。他们也试图打听，但是没有人回应他们，特别是杨士奇，没有套出话来，胳膊上还挨了一个小头目的鞭子。唯有含冬——有一个教徒似乎对她有点意思，看她冻得瑟瑟发抖，就往车里扔了一件衣服进来。
含冬从他那里终于确定了方向，他们是要往青州去，那里是白莲教的大本营。
杨士奇消化着这些有限的信息，慢慢道：“他们同时在好几个地方发动，费县、沂州，莱州府的胶州、即墨，曹县的运河很重要，所以佛母亲自来了，但是他们攻下了曹县却没有占领，是因为兵力不足，夜以继日往青州赶，可能是因为，青州还没有被攻下。”
果然被他料中，他们被带到了距离青州城三十里的卸石栅寨里，这里可谓是白莲教的总舵，依山而建，东、西、南三面危岩壁立，四周有两道内外石砌寨墙围绕，北侧有两重扭头门，这便是主寨。绯罗缴壁，紫绶桌围，固若金汤，易守难攻。
寨西有一石井，显然不是取水用的，因为张昭华看到了这些信徒从京中取出兵器盔甲来分发。主寨一进去，就可以看到“顺天保民”的杏黄大旗，还有偌大的演兵场、山门、望楼，主台二楼与三个台直接相通，查望寨情，向各寨通报信息。
“我的天呢，”张昭华惊叹道：“这已经是、初具规模了。”
他们在寨子里根本没有呆上一天，因为教徒们全都从寨中转移出来，留下了一个空荡荡的寨子，一看就是要引诱官军进行伏击。果然第二天上午的时候青州卫指挥高凤就领兵前来征讨，大意轻敌，被起义军伏击了，全军覆没。
高凤的败亡只说明一点，那就是青州沦陷了。青州城本来城深坚固，若是高凤坚守不出，是有获胜的希望的，但是很明显高凤觉得这群白莲教教徒，无非是乌合之众，居然出城主动邀击，正中圈套。
青州城被攻陷后，又听说其他几处情况也十分顺利，似乎当真有了一呼百应揭竿而起的气势，每天都有各地的大小头目往来，终于有一天，张昭华杨士奇和其他几个官员被带出了关押的房子，带到了寨中大堂里，那里已经预先跪了一群人，定睛一看都穿着官服，有的是卫所指挥、千户、百户，有的就是县令、甚至还有州官，当然还有这些官员的家眷。
在两边白莲教头目的呼喝下，大小官员都两股战战，不由自主都屈了膝盖，唯独杨士奇不卑不亢作了个揖，张昭华也跟着行了个妇礼。
“这狗官，骨头倒硬！”就有人道：“把他的腿打断了，看他还跪不跪！”
“且慢，”一道老气的声音从高台上传来：“老夫瞧他，倒是个与众不同的——怎么称呼？”
杨士奇就道：“学生翰林学士杨寓，见过长老。”
“是个翰林！”圈背交椅上坐的老头似乎一震：“好好，读书人！”
高台上摆着一溜三把圈背交椅，当中一把铺着虎皮，然而这把头把交椅却没有人坐，两边倒是各有一人，一个是个老头，一个却是个年轻男人。
张昭华已经从那个对含冬有意思的小头目王斌那里知道，坐第二把交椅的是教中的长老董彦杲，第三把则是香主宾鸿。这董彦杲以前是个秀才，屡试不中，靠给人算卦写字勉强糊口，最后跟着林三干了，但一直郁郁不平，痛惜自己一身本事得不到施展，对读书人倒是分外礼敬。
这人只知道翰林是进士出身，然而却不知道杨士奇是文渊阁的阁臣，其他白莲信徒就更不知道了，在他们眼中，翰林也是朝廷的官儿，而天下所有当官的，都该死。
“既然是翰林，”董彦杲就道：“怎么会出京，来到山东呢？”
杨士奇把自己服丧的事情说了，他说的有情有理娓娓道来，在坐的白莲教都是孝子，听了倒也对他稍微缓和了一点脸色，不过仍然呵斥他是个狗官，帮着狗皇帝做事，很快这大堂就喧嚷起来，全都在控诉官府加在山东百姓身上的重担，从靖难之役开始，又说朱棣篡位当了皇帝，对山东百姓的压迫。