“可不是吗？这世上哪有人不讨厌你呢？”
薛灵镜原本立在薛钟跟前居高临下地望着他，听了他的话，不由得轻轻一笑，利利落落转个身，径自往自己的房间去。
走到门口，她蓦地又回过头。
“别说是其他人，原本就连我，也压根儿不想管你。看在你是我哥的份上，主意我替你出了，接下来该怎么做，就是你自己的事了，与我无关。”
说完了这一句，她便把门关上了，没再理外面的薛钟。
薛钟怕挨崔氏的骂，纵然心中万千愁绪，却也没忘了将堆在门口的柴禾收拾好，晚饭后，他便回了东屋，整夜没再出来。
第二天一早，他红着眼睛又去敲薛灵镜的门。
薛灵镜不像他似的揣着心事，这一觉自然睡得又甜又沉，整个人神清气爽，打开门，瞥一眼期期艾艾站在外头的薛钟，没搭理他，趿拉着鞋懒洋洋去灶房里打水洗脸。
薛钟不敢惹她不高兴，只得巴巴儿在后头跟着，脚下啪啦啪啦随她又从灶房回来，见薛灵镜又关门，也唯有站在外头继续等。
好容易盼到自家那爱漂亮的妹子将自己收拾周全了，他便赶忙迎上前。
“妹妹……”
整夜没睡，薛钟两个眼圈活像是被人揍过，乌突突地一片，开口说话时，嗓子也有点哑：“妹妹，你……能不能再帮帮我，陪我去船帮走一遭？”
薛灵镜没做声，扭头却往灶房里去。
这会子，崔氏在灶房里煎鸡蛋饼。
家里条件好转之后，薛灵镜便同她提了一句，说是薛锐正在长身体，家里其他人又不是干活儿就是读书，每日还是该将早饭预备出来，全家人吃得饱饱的，做什么都有力气。
崔氏把她的话听了进去，每天总不忘了变着花样来。
薛灵镜抬脚走进去，从盘子里拈了个蛋饼塞进嘴里，尝了尝，再敲两颗蛋到面粉盆里，顺手接过崔氏的锅铲。
“我来吧。”她笑着对崔氏道，“娘去歇一会儿。”
闺女手艺好，既然肯帮忙，崔氏也就欢欢喜喜地往外头走，迎面正遇上站在门口的薛钟。
“你戳在这儿干啥？”
方才还笑呵呵的崔氏，立马就垮下脸来：“趁着这会子不用你干活儿，还不赶紧去多读两页书？我跟你说过吧？这回童试，你再考不过，就别想老娘再养着你吃闲饭！”
顾夫子不肯做保举的事，薛钟在崔氏跟前一个字也没提，此时听见崔氏的训斥，不由得瑟缩了一下，张了张嘴，却是一个字也说不出。
“娘，让我哥来给我打个下手也好。”
薛灵镜回身对崔氏一笑：“从前我爹厨房里的活儿一肩挑，我哥一点儿都不会怎么行？”
“……也对。”
崔氏听了这话，便下死劲瞪薛钟一眼，吼他“还不赶紧去帮你妹”，抬脚就往外走。
薛钟颇有点战战兢兢地，一步一蹭，挪到薛灵镜跟前，见薛灵镜冲他点点下巴，忙在灶台上胡乱摸了一阵，将盛着蛋饼的盘子端了起来。
“妹妹，成不？”他旧话重提，“你就再帮我这一次，就一次。”
“你要去船帮？”
薛灵镜从锅里铲起一只蛋饼，往盘子里一丢：“你又不是不认得路，为何还偏要我陪着？那么大个人了，难不成这点子小事都不会做？”
“不是……”
薛钟还从来没有这样低声下气地同薛灵镜说过话，连自个儿都觉得不适应。然而他心里很明白，到了现在这地步，若是还不知道把身段儿放低，到头来，吃亏的只能是自己。
“妹妹，我得罪过船帮的人，那件事全都是我不对，我如今已经知道错了。”
他的话，从嗓子眼里一个字一个字往外蹦，说得甚是艰难：“那些……”
他本来想说“那些粗汉”来着，话都到嘴边儿了，又急急改口：“那些大哥们，现在只怕瞧见我就来气，我别说去求人了，只怕连码头都上不去，就会被他们轰下来……”
“我看，人家可没你想得那般小气。”
薛灵镜扭头瞧瞧他：“现下是你有求于人，难道指望着我替你开口？”
“不不不！”
薛钟把头摇得好似拨浪鼓：“妹妹你只要陪我走一趟就行，到了那儿，话由我自己来说。我就是想着、就是想着……”
“你就是想着，那些大哥们——尤其是晁清，跟我关系还算不错，希望他们看在我的面子上，能不计前嫌帮你们，是吗？”
他叽叽歪歪的说不出一句囫囵话，薛灵镜听得心累，索性帮他把后面的话都说了出来。
薛钟平日里清高又酸腐，即便被她收拾了好几回，十有八九，仍然不把她放在眼中。今日他这般做小伏低，叫人瞧着实在觉得解气。
也是时候，让他吃些教训了，他不是看不上那些靠卖力气谋生的船帮汉子们吗？当初对他们嗤之以鼻、拿话噎人家的时候，可有想到今天自己会有求于人？
薛钟小心翼翼地往前凑了凑：“妹妹，你只要同我一起去就行，行吗？”
“可以啊。”
薛灵镜倒是答应得挺痛快，接下来却是话锋一转：“不过，对我有什么好处呢？”
“啊？”
薛钟立刻傻了。
好处？他四体不勤五谷不分，全靠家里养着，手上一个铜子儿都没有，能给薛灵镜什么好处？
他答不上，薛灵镜便替他答：“你心里很明白，这次童试，是你的最后一次机会。你考中了，那么我没话说，所谓‘好处’，也不再向你讨。但你若考不中，接下来该怎么办，便由我来替你安排，你愿意就点个头，不愿意，这事儿咱们就罢休，谁也别提了。”
薛钟在原地呆愣了好一会儿，经过激烈的思想斗争后，终究还是点了点头。
如今，他还有别的办法吗？
“成。”
薛灵镜手脚麻利地将蛋饼全煎好，捎带着洗干净油锅，擦了擦手。
“我昨儿才去过船帮，三天两头往那儿跑，我也有点不好意思。这样吧，正月十五，咱们不是要一块儿去镇上看灯赏烟花吗？那****同你一起去船帮。横竖县试二月初举行，不用急于一时，你也正好趁这个机会，自个儿好生琢磨琢磨，这话，究竟该怎么跟人家说。”
她也不管薛钟同意不同意，说罢，打发他把蛋饼端出去，自己也跟着走出灶房。
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