郑晓突破了。从气血境中期到后期，他只用了不到半个月。
他深吸一口气，走到那根木桩前，沉腰落胯，一拳砸在木桩上。“砰”的一声闷响，碗口粗的木桩震了震，拳面只微微泛红，竟不像以前那样疼得龇牙咧嘴了。他又抽出那把刀，一刀劈在木桩上，刀刃切入木桩寸许深，拔出来时带起一片木屑。
他收刀站定，心里默默盘算着：气血境后期，在年轻一辈里已经算得上高手了。但还不够。赵豹是气血境后期，赵元庆也是气血境后期，他赢赵元庆靠的是弓箭，不是真本事。他得继续练，练到能正面击败他们为止。
他收起刀，走到饭堂，加了三份肉食，埋头吃起来。那些肉食下肚后，化成一股股热流渗进四肢百骸，让他体内的气血之力又厚实了几分。他吃完饭，回到厢房，躺在铺位上，闭着眼，把白天那场武斗在脑子里过了一遍又一遍。
他想起赵元庆那把窄刃长刀劈来的风声，想起自己左臂上那道伤口的疼痛，想起箭矢射中赵元庆刀身时那一声脆响。他攥了攥拳，又松开，心里默默念着：得练得更快，变得更强。
窗外，县城的灯火在夜色中闪烁。郑晓翻了个身，沉沉睡去。
第二天一早，郑晓刚练完一趟猛虎刀法，猴子就跑过来：“小郑，周馆主让你去他屋里一趟，说有事跟你说。”
郑晓收刀入鞘，擦了擦额头的汗，走到周馆主的屋门前，敲了敲门：“馆主，您找我？”
“进来。”
郑晓推门进去。周馆主正坐在桌边喝茶，见他进来，上下打量了他一眼，目光在他身上停了一瞬，忽然露出一丝笑意：“突破了？”
郑晓点了点头：“昨晚喝了那付药，气血境后期了。”
周馆主放下茶碗，点了点头：“好，好。你进武馆才半个多月，就从气血境初期突破到后期，这个速度，放在整个台立县也找不出第二个。”他顿了顿，又说，“不过，气血境只是修行的第一步。后面的路还长着呢。”
郑晓听出他话里有话，没有接话，等着他继续说。
周馆主端起茶碗，抿了一口，慢慢开口：“你知道气血境后面是什么境界吗？”
郑晓想了想：“听说是锻骨境。”
周馆主点了点头：“对。气血境是养气血，锻骨境是淬筋骨。气血境圆满之后，就能冲击锻骨境。到了锻骨境，身体强度会有一个质的飞跃，寻常刀剑都伤不了你。”他顿了顿，“我就是锻骨境圆满。”
郑晓心头一震。他早就猜到周馆主实力不俗，但没想到他竟然是锻骨境圆满。他忍不住问：“那锻骨境后面呢？”
周馆主放下茶碗，目光变得有些深远：“锻骨境后面是通脉境，通脉境后面是凝丹境。这两个境界，整个台立县都没人达到过。”他看了郑晓一眼，“县城里几个武馆的馆长，县府几个部门的头头，都是锻骨境圆满。再往上，就没有了。”
郑晓沉默了片刻，又问：“那通脉境、凝丹境，要怎么才能达到？”
周馆主摇了摇头：“不知道。台立县太小了，没有通脉境以上的功法，也没有那个资源。”他顿了顿，“我跟你说这些，是想告诉你一件事——你天赋好，根骨上等，要是只窝在台立县这个小地方，这辈子撑死了也就是锻骨境圆满。但你要是想走得更远，就得想办法弄到更好的功法和更多的修炼资源。”
郑晓心头一动：“馆主的意思是？”
周馆主看着他：“我建议你找个部门、大家族，或者帮会挂个职。县衙的捕快、大户人家的护院、帮会的打手，都行。这些地方有稳定的修炼资源，每月有例钱，还能接触到一些外面弄不到的好东西。”他顿了顿，“你实力够了，气血境后期，在年轻一辈里已经算高手了。去挂个职，不亏。”
郑晓没有立刻回答。他低头想了想，心里飞快地盘算着：挂职确实是个路子，每月有例钱，能减轻家里的负担，还能接触到更多的修炼资源，但他又有些犹豫。
周馆主似乎看穿了他的心思，摆了摆手：“你别多想。挂职不耽误你在武馆学艺，白天去当差，晚上回来练功，两头不耽误。你要是想去，我可以帮你引荐几个地方。”
郑晓想了想，问：“馆主觉得，我去哪里合适？”
周馆主沉吟了片刻：“县衙的捕快不错，每月二两银子的例钱，还能接触到一些案子，锻炼实战本事。城东的聚宝商行也行，他们东家是个有钱的主，养了一批护院，每月例钱三两银子，还包吃住。还有城西的铁刀帮，是个帮会，每月例钱二两，但帮会里鱼龙混杂，你要是去了，得多留个心眼。”
郑晓把这些话记在心里，又问：“馆主觉得，哪个最适合我？”
周馆主想了想：“县衙捕快吧。你箭法好，刀法也不错，当捕快能发挥你的长处。而且县衙是官面上的地方，背后有朝廷撑腰，比帮会干净得多。”他顿了顿，“你要是想去，我帮你写封引荐信，你拿着去找县衙的刘捕头，他是我老相识了。”
郑晓点了点头：“那就麻烦馆主了。”
周馆主摆了摆手：“客气什么。你是我猛虎武馆的人，你混得好，我也脸上有光。”他顿了顿，又说，“不过你要记住，挂职只是权宜之计。你的根骨是上等，不该困在台立县这个小地方。有机会的话，还是得走出去，去更大的地方看看。”
郑晓郑重地点了点头：“馆主放心，我记住了。”
他退出屋子，站在院子里，看着远处的天空。日头已经升起来了，阳光落在他身上，暖洋洋的。他攥了攥拳，又松开，心里默默念着：县衙捕快，每月二两银子。够给爹娘寄一两回去，剩下的留着买药买肉，把境界再往上推一推。
他深吸一口气，转身朝饭堂走去。今天得加餐，多吃点肉，把气血补足。明天，他就去县衙找刘捕头。