第三天清晨，郑晓收拾好行囊，去向周馆主告辞。
周馆主正坐在廊下喝茶，见他背着包袱走过来，放下茶碗，抬眼看了他一眼：“要回家？”
郑晓点了点头：“出来好几天了，家里还有爹娘和妹妹，得回去看看。”
周馆主没多问，只嗯了一声，从怀里摸出一个小布包，扔给他：“带回去，给你爹的。我年轻时候在边军里落过伤，用的这个药，活血化瘀最管用。你爹要是伤了筋骨，每天抹一回，比请大夫强。”
郑晓接过布包，掂了掂，沉甸甸的，像是装了不少药膏。他心头一暖，把布包仔细收进怀里：“多谢馆主。”
周馆主摆了摆手：“去吧。回来的时候直接进院子，不用打招呼。”他顿了顿，又补了一句，“路上小心些。”
郑晓应了一声，转身走出院子。他沿着县城的主街一路往南走，穿过熙熙攘攘的人群，出了城门，踏上通往青岭村的土路。晨光从东边洒下来，把他的影子拉得老长，他背着包袱，脚步轻快，心里却隐隐压着一块石头。
赵豹。
他离开青岭村之前，赵豹刚回到村里调查赵虎失踪的事。他这一走就是好几天，不知道村里现在是什么光景，也不知道赵豹查到了什么。他攥了攥拳，加快了脚步。
四十里地，他走了不到两个时辰。日头爬到头顶时，他远远看见了青岭村的轮廓——灰扑扑的土坯房，袅袅升起的炊烟，村口那棵老槐树像一把撑开的巨伞，罩着一片阴凉。他放慢脚步，没有直接进村，而是绕到村后那片菜地边上，蹲在灌木丛里观察了片刻。
村里看起来跟往常没什么两样。几个农人在田里劳作，几个孩子在村口追逐打闹，赵屠户家院门紧闭，门口没有站着人。郑晓又等了片刻，确认没有异常，才从菜地边的小径悄悄溜回家。
推开门，韦丽正蹲在灶台前烧火，听见动静回头一看，愣了一下，随即眼圈就红了：“回来了？瘦了。”
郑晓笑了笑：“娘，我挺好的。在武馆吃得饱，练得也扎实。”他从怀里掏出周馆主给的药包，放在灶台上，“这是武馆馆主给的药，说对爹的筋骨伤有好处，每天抹一回。”
韦丽接过药包，打开闻了闻，又仔细包好，收进柜子里：“你爹这两天能拄着棍子在院子里走两圈了，刘大夫说恢复得比预想中快。”她顿了顿，压低声音，“赵豹前两天又回来了一趟，在村里转了一天，逢人就问赵虎那天早上往哪边走了。赵屠户还去县衙告了一状，说儿子被人害了，县衙派了个捕快来村里问了一圈，没查出什么，又走了。”
郑晓心里一紧，面上却不动声色：“没查出来就好。”
韦丽看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。她低头继续烧火，声音有些发闷：“你爹说，让你回来以后去见他。”
郑晓应了一声，走进东屋。郑和正靠在床头，手里拿着一截木棍在地上比划着什么，见他进门，抬起头来，目光在他身上停了一瞬，忽然开口：“你进武馆了？”
郑晓点了点头：“猛虎武馆，在县城东边。”
郑和沉默了片刻，慢慢点了点头：“好。练武是正路，比打猎强。”他顿了顿，又说，“赵豹的事，你别掺和。他查他的，你练你的。只要你不露破绽，他查不出什么。”
郑晓站在门口，看着爹那张瘦削的脸，心头涌起一股说不清的滋味。他想告诉爹自己在武馆练得多苦多累，想告诉他自己的根骨是上等，想告诉他周馆主对自己多好——但那些话在舌尖转了一圈，最后只化作一句：“爹，你放心，我心里有数。”
郑和点了点头，没再多说。郑晓退出来，站在院子里，抬头看了看远处的莽苍山。山脊棱线在日光下泛着青灰色的光，像一头沉默的巨兽卧在天边。他攥了攥拳，又松开，心里默默盘算着：明天，该进山了。
郑晓是第二天天没亮就进的山。
他背着一张猎弓，腰间别着一把猎刀，怀里揣着几个干粮饼子，沿着村后那条他走过无数遍的山径，一路往莽苍山深处走。晨雾还没散，林间白茫茫一片，露水打湿了他的裤脚，他踩着湿滑的山石，脚步却比以往任何时候都要轻快。
气血境带来的变化是全方位的。他的脚步更稳，呼吸更长，耳力目力都比以前灵敏了不少。林子里一只松鼠从树枝上跳过，他能清晰地听见它爪子抓过树皮的沙沙声；山涧里一条游鱼翻起水花，他能一眼看清它背鳍上的纹路。他走在山径上，感觉自己像一头重新熟悉了领地的野兽，每一寸山林都在向他敞开。
昨晚在家，他把周馆主给的疗伤药给爹用了。那药膏呈深褐色，闻着一股浓烈的草药味，抹在伤处凉丝丝的，过了一炷香的工夫，郑和就说腿上的酸胀感减轻了不少，能拄着棍子在院子里多走两圈了。韦丽又惊又喜，连声说这药管用，让郑晓下次去县城再多带些回来。郑晓嘴上应着，心里却清楚，这药是周馆主给的，人家未必有那么多存货。他想着等猎到值钱的东西，去县城药铺问问有没有类似的药。
天光大亮时，他已经深入莽苍山腹地。这一带他以前跟爹来过几次，知道哪里有水源，哪里有野果林，哪里有野兽出没的踪迹。他蹲在一处溪涧边，低头看着泥地上几枚新鲜的蹄印——是鹿的，蹄印边缘清晰，泥土还带着湿气，应该是今早刚留下的。
他顺着蹄印一路追踪，穿过一片密林，又翻过一道山脊，在一处向阳的山坡上发现了一小群鹿。三只母鹿带着一只小鹿，正低头啃食山坡上的嫩草。郑晓伏在一块大石后面，慢慢取下猎弓，抽出一支箭，搭在弦上。
他深吸一口气，拉开弓弦。弓弦“吱呀”一声绷紧，他感受着指尖传来的力道，心里默默计算着距离和风向——约莫四十步，偏西风，箭矢需要稍微往东偏半寸。他调整了一下角度，屏住呼吸，手指轻轻松开。