天蒙蒙亮，灶房方向没有动静，没有吃的，大家都只能饿肚子。
蛮蛮侧头看了一眼身旁的铺位，被角掀开搭在一边，小虎已经不在了。昨夜说好天不亮带她上山，可她烧才退，又睡得沉，哥哥多半没舍得叫她，自己先去山脚摸吃的了。
她撑着竹床坐起来，脑袋里昨夜那几个模糊字迹还隐隐有残影，但怎么也抓不住了。
没再纠结，赤脚下了床，扶着墙往里屋挪。
沈巧云醒着，整个人蜷缩在薄被里，肩膀一耸一耸，想咳又压着嗓子不敢大声。枕边的破布巾换了个面，但翻过来的那一面，暗红色的痕迹洇成了一小片。
蛮蛮走到床边，伸手摸了摸娘的额头。
微微发烫。
她前世修过基础病理学，这种反复低热伴咯血的症状，搁在现代好歹有药可治，搁在七零年的苗疆深山里，已经是神仙难救。
“蛮蛮，你咋起这么早？”沈巧云按住咳意，偏过头冲她笑了笑。
“有点饿。”
沈巧云的笑一下子僵在脸上。
张了张嘴，嘴唇翕动了几下，却什么都没说出来。那只干瘦的手缩回被子里，隔壁床上，姜二山闭着眼，一动不动。但蛮蛮看见他喉结滚了一下。
他没睡着。
院子外面响起拐杖戳地的声音，笃、笃、笃，由远及近。
蛮蛮还没反应过来，一个苍老的身影已经迈过了堂屋门槛。
姜阿婆，这个原身的奶奶。
六十出头的老太太，背有些佝偻，花白的头发拿黑布帕子包着，手里拄一根桐木拐棍。面相不算凶，但一双眼睛浑浊中带着精明。
蛮蛮从原身记忆里扒拉出来的印象：奶奶偏大房，但不算恶毒，多数时候就是装聋作哑。
“巧云啊，醒了没？”姜阿婆站在里屋门口，目光扫了一圈屋里的光景。
破竹床，烂棉絮，墙角连个完整的板凳都没有。脸上说不清是心疼还是别的什么。
沈巧云撑着坐起来，咳了两声才稳住气：“妈，您咋来了？”
“来看看你们。”姜阿婆在门边的矮凳上坐下，拐棍靠着墙，低头看了蛮蛮一眼。
那一眼有些复杂。
说不上嫌弃，但绝对算不上疼爱。更像是打量一件要处理的东西，在心里掂量值不值当。
“巧云，有句话我憋了好几天了。”姜阿婆开了口，语气不急不慢，“二山这腿怕是一年半载好不了，你这身子骨也……队里分的口粮本来就紧巴，你家四张嘴，小虎一个六岁娃撑不起来。”
沈巧云没接话，手指把被角捏得起了褶。
“桂花昨天跟我提了一嘴，”姜阿婆顿了顿，是在斟酌用词，“山外头有户人家想领个女娃，条件不差，起码饿不着。蛮蛮这么小个丫头片子，留在这里跟着遭罪，倒不如……”
“妈。”
沈巧云打断了她。
“蛮蛮不送人。”
“巧云你听我说完……”
“说完了也不送。”沈巧云直起腰板，脊背挺得笔直，那张蜡黄的脸上浮出一层不正常的红。她盯着姜阿婆的眼睛，一字一句地说：
“妈，我就是咳死在这床上，我闺女也不送人。”
屋里安静了。
只剩沈巧云胸腔里压不住的喘息声，粗重，急促。
姜阿婆嘴唇动了动，面上闪过说不清的神色。她看了看沈巧云，又看了看站在床尾的蛮蛮，目光在蛮蛮脸上停了一瞬，很快移开了。
“你的主意大，我说不动你。”姜阿婆拄起拐棍站了起来，往外走了两步又停住，没回头，“往后的日子你自个儿掂量。”
笃、笃、笃。
拐杖声远了。
沈巧云撑住的那口气一松，整个人往后倒，剧烈咳嗽起来。这一回她没来得及偏头，一口暗红色的痰直接咳在了掌心里。
“娘！”蛮蛮扑到床沿。
“没事……”沈巧云飞快把手背到身后，拿被角胡乱擦了一把，“没事，咳两下就好了。”
掌心那一抹暗红蛮蛮看得清清楚楚。
隔壁竹帘后面传来动静。姜二山用胳膊肘撑着身子，拼命想起来。断腿上粗木板夹子磕在床沿，他疼得龇牙咧嘴，额头一层冷汗沁出来。挣扎了几下，整个人又重重摔回床上。
没有声音。
但蛮蛮透过竹帘缝隙看见，爹偏过头去，肩膀在发抖，一只大手紧紧捂着脸。
指缝里渗出来的，是水光。
一个庄稼汉子，腿断了，老婆咳血，孩子挨饿。护不了家，养不起崽。
连哭都不敢出声。
蛮蛮站在两张床中间，四岁的小身板，小拳头握得骨节泛白。
前世她在孤儿院里听过无数次“给你找个好人家”。每一次都笑着说好，每一次都被退回来。
这辈子不一样了。
这辈子她有爹，有娘，有哥。哪怕穷到灶台都是冷的，这个家也是她的。
谁都别想拆。
院门口传来跑步声。小虎气喘吁吁地冲进来，怀里抱着半截竹筒，裤腿上沾满了泥。
蛮蛮心里的猜测落了地，目光又落到他脸上。两道新伤从颧骨到腮帮子，红红的血痕，看起来是被灌木丛里的硬刺狠狠划过。
“哥，你脸怎么了？”
“没啥，捡栗子的时候被树枝刮了。”小虎浑不在意地抹了一把，把竹筒递过来，“蛮蛮你看，今天找着不少。”
蛮蛮低头看了一眼。
竹筒里装的是烂栗子剥出来的碎仁，发黑的居多，掺了点山泉水泡着，勉强能捣成糊状。这玩意儿涩口发苦，搁在上辈子连猪都不乐意吃。
但这是小虎天不亮就出门，在山脚刨了大半个早上的成果。
她什么都没说，端着竹筒进了里屋。
“娘，先吃点。”
沈巧云摇头：“给你爹先……”
“够的，都够。”蛮蛮拿竹片舀了一勺送到她嘴边。
沈巧云看着小女儿那张认真的小脸，眼眶一下子就红了。她张嘴吞下那勺又涩又苦的栗子泥，声音发颤：“好吃。”
蛮蛮一连喂了四勺，竹筒里就下去了一小半。她把竹筒连同竹片递给小虎。
竹帘那边，小虎接过去，刮了一点栗子泥送到姜二山嘴边。
“爹，张嘴。”
“给你妹留着……”
“我妹吃过了，您吃。”
六岁的孩子撒谎都不带眨眼的。
等姜二山也咽下四勺，筒壁上刮下来的薄薄一层，蛮蛮和小虎你一口我一口舔干净了。
苦的，涩的，到嘴里全是甜的。
吃完这点东西，蛮蛮拉着小虎到灶房。灶台是冷的，锅是空的，水缸里只剩三指深的水。
“哥，山脚的栗子还有多少？”
小虎沉默了一会儿：“快没了。前两天下了场雨，烂了好多，能捡的就剩犄角旮旯一点。撑不了几天了。”
“那就不捡栗子了。”蛮蛮仰头看着他，“明天你带我进里山，这回不许一个人走。”
小虎一下子瞪大了眼：“里山？不行！爹说过里山有野猪，还有蛇。你才四岁……”
“哥。”蛮蛮打断他，“栗子没了，口粮没了。娘的病一天比一天重。咱不进山，一家子等死？”
六岁的小男孩愣住了。
他低下头，两只手不停地搓裤腿，指甲缝里还塞着泥。
过了好一会儿，他闷声说：“可我也不认得路……”
“我有办法。”蛮蛮说。
小虎抬起头，那双黑亮的眼睛盯着她看了好几息。也不知道从妹妹脸上看到了什么，他忽然用力点了点头。
“好。天不亮就走，我背你。”
入夜后，蛮蛮缩在破棉絮里，闭上眼。
她把全部注意力沉进脑海深处，去找那股白天若有若无的热流。这一次她不着急，耐着性子一点一点摸索。
黑暗中，热流动了。
那本古籍再次翻开，比昨夜清晰得多。这回先没有虫形，只浮出一行字迹，笔画古拙却清清楚楚：
“养蛊先养己，寻蛊先入山。图鉴随见闻而显，宿主越近活物，我越清晰。”
蛮蛮把这句话在心里过了三遍，呼吸一下子急促起来。
她明白了。
这东西是一本活的百科全书。
需要自己进山，自己去看，自己去找。她见到什么，它才告诉她那是什么、能怎么用。
蛮蛮睁开眼，在黑暗中，身旁小虎翻了个身，梦里嘟囔了一句含糊不清的话。
她侧过头，凑近了才听清那句梦话：
“蛮蛮……别怕……哥在。”