拨金算盘的声音，在沉闷的雷雨夜里显得极其突兀。
岳麓书院对街的汇盈茶楼顶层，窗户半开。贺西洲靠在紫檀木太师椅上，金算盘在指尖上下翻飞，清脆的碰撞声盖过了外头的雨水。
他面前的红木案几上，整整齐齐叠着十几份刚拟好的契约。全是对浮生阁名下钱庄、当铺的无底线兼并条款，每一份都标注了令人咋舌的违约罚金。
“东家，”一名掌柜躬身立在阴影里，小心翼翼地往暖炉里添了一块兽金炭，目光瞥向窗外，“那沈阁主连野狼帮这种下三滥的烂泥都用上了，看来是真的山穷水尽，被咱们逼得要硬冲书院了。咱们这时候若是接手，会不会惹一身腥？”
贺西洲嗤笑一声，捏起一颗金算盘珠，不紧不慢地拨回原位：“她急了。用下等黑道去碰清流世家的百年牌坊，纯属找死。你当那岳麓书院的门是木头做的？那是大靖朝满朝文武的脸面。”
他端起手边的茶盏，目光穿过雨幕，盯着远处书院外的对峙人群。
“野狼帮若是敢杀一个学子，明日一早，皇上就会下旨让巡防营把浮生阁连根拔起。沈清姝手里的钱再多，也买不通天下读书人的笔杆子。”贺西洲将茶盏重重搁在桌上，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度，“等她身陷死牢，咱们手里的十倍死契，就能不费吹灰之力吞下浮生阁在京城的所有暗线。盯着点，等野狼帮死绝了，立刻去浮生阁收网。”
长街尽头，马蹄声骤停。
沉闷的镖车轮毂碾过水洼，停在了距离书院山门半条街的暗巷深处。厚重的防雨布下，是一千份足以炸毁岳麓隐脉根基的抄本。
楚天阔按着刀柄，雨水顺着他铁塔般的身躯往下淌。他探头看了一眼远处的书院大门，压低声音：“主子，前头被那帮酸儒堵死了。只要您点个头，属下立刻带人把那堵人墙劈开，让镖车直接碾过去。”
沈清姝坐在马背上，玄色斗笠的帽檐遮住了大半张脸。她隔着重重雨幕，看着那堵由血肉组成的人墙，眼神没有一丝波澜。
“碾过去，正中韩鹤年的下怀。”沈清姝勒住缰绳，声音在冷雨中透着刺骨的理智，“若放任镖车撞碎学子，场面势必彻底失控。一旦演变为屠杀，定会提前引来军方血洗。届时，浮生阁就是谋反的罪魁祸首。”
楚天阔眉头微皱：“那便任由他们堵着？”
“虚伪的仁义，只能维持表面的平静。”沈清姝视线扫过那些冻得瑟瑟发抖却强撑场面的书生，冷冷开口，“韩鹤年把这些脑子发热的学子当成物理肉盾，自己缩在后面。护院不出，地痞就不敢杀书生。按兵不动，我们在等高位者漏出破绽。”
傲慢，永远是点燃暴力最好的火种。她静静隐于暗处，像一个冰冷的猎手，耐心注视着前方即将崩盘的僵局。
同一时间，书院西侧的高墙外。
萧璟渊立在飞檐下的阴影里，手里的折扇并未撑开，只是有一搭没一搭地敲着掌心。真气流转，将雨水隔绝在三尺之外。
“主子。”一名龙鳞暗卫如鬼魅般从雨水中浮现，单膝跪地，“隐脉的私兵已经在大堂后院结阵，足有两百人，皆披软甲。只要野狼帮冲破人墙，他们就会立刻进行绞杀。”
萧璟渊停下敲击折扇的动作，狭长的眼眸里闪过一抹森冷的嘲弄。
“一群靠嘴皮子治国的腐儒，也配私自养兵结阵？”他冷笑一声，将一枚刻着逍遥王府徽记的令箭从袖中摸出，随手抛给暗卫，“传令下去，暗卫营外围备战。若是学子与地痞互殴，不必理会。但只要隐脉私兵敢拔刀，本王就以‘镇压暴乱、查抄乱党’的名义，带王府亲卫强行接管大堂。”
他微微偏头，目光投向暗巷中那抹玄色身影的方向。
他太清楚沈清姝的手段，这女人今夜绝不会善罢甘休。无论她想怎么掀翻这棋盘，他都会在最底下，稳稳替她兜住所有越界的死罪，哪怕是用皇族的特权去碾压王法。
岳麓书院山门前。
冰冷的夜雨如注倾泻，淋透了数十名单薄的儒衫。
温鹤白站在最前排，脸色冻得惨白。他死死咬着牙，率领着身后数十名死忠学子，手挽着手，在朱红大门外筑起了一道严丝合缝的人墙。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
高亢的诵读声在雨夜中回荡。一名仆役端着蓑衣跑出试图披在他肩上，被他一把推开。
他固执地昂着头，迎着冰冷的雨水，以为自己正在用血肉之躯扞卫大靖百年的清流大义。在他眼里，身后的恩师韩鹤年是不可侵犯的明灯，而眼前这些提刀的地痞则是祸乱朝纲的浊流。
这股带着圣人光环的浩然正气，配合着百年书院的威名，在这群大字不识一个的底层地痞面前，竟真的形成了一股极强的精神威压。
野狼帮的地痞们挤在台阶下，手里的残刀在水洼中反射着寒光，双腿却像灌了铅一样，迟迟不敢迈出第一步。
“大哥……”一个断指的喽啰往后缩了缩，声音发抖，“这些都是有功名的老爷，是天上的文曲星。咱们平时收保护费，连秀才的门都不敢敲，今天真要拿刀砍他们？这……这是要遭天谴的啊！”
霍狼死死攥着那把崩了口的鬼头刀，左腿大腿根的伤口在雨水中隐隐作痛。
他是个杀人不眨眼的恶犬，可骨子里对百年门楣的本能敬畏，像无形的锁链死死勒住了他的脖子。胸口那袋浮生阁给的金条虽然滚烫，但面对这堵诵读圣人言论的人墙，他的凶性硬是被压制到了谷底。他忌惮的不是这些手无缚鸡之力的书生，而是他们身后代表的整个封建阶层的权力碾压。
对峙，陷入了诡异的死寂。只有雨水砸在青石板上的声音。
大门内的穿堂下。
韩鹤年披着名贵的狐裘披风，手里捧着一个掐丝珐琅手炉，隔着门缝冷眼看着外头的僵局。暖炉的香气与外头的泥水味形成了鲜明的割裂。
“恩师，温学首他们快冻僵了，若是让这帮流氓冲进来……”旁边一名心腹官员低声开口。
“冲？借他们十个胆子。”韩鹤年不屑地扯了扯嘴角。他看着外头冻得嘴唇发紫的温鹤白，眼里没有半点怜惜，只有物尽其用的算计。这些蠢货以为自己在殉道，实则不过是他随时可以抛弃的护城河。
“这帮下贱泥腿子，就是缺人教训。”韩鹤年瞥了一眼旁边立着的护院头目，使了个眼色，“去，给他们提提神。让他们知道知道，这岳麓书院的门槛，不是什么狗都能跨的。”
护院头目心领神会。他本是江湖上的一把好手，受雇于隐脉后，平日里仗着清流势力的狐假虎威，最看不起这些底层拼杀的地痞。
他大步跨出大门，一把推开挡在前面的温鹤白。
温鹤白踉跄了一下，差点跌进泥水里，愕然回头。却见那名满脸横肉的护院头目直接站到了台阶最高处，居高临下地指着霍狼的鼻子。
“一群下贱狗彘，也配脏了圣人门楣！”护院头目一口浓痰重重吐在台阶上，满脸嫌恶，“拿了几两碎银子，就敢来书院撒野？爷爷今天就算站在这儿让你们砍，你们这帮烂泥里的蛆，敢拔刀吗！”
极度恶毒的羞辱，顺着冷风砸进地痞们的耳朵里，刺痛着他们仅存的自尊。
暗巷深处。
沈清姝的嘴角终于勾起一抹极度危险的弧度。
“楚天阔。”
“属下在。”
“清场。”
没有任何多余的废话。楚天阔如同石雕般的身躯骤然紧绷，他的右手如同闪电般从袖口探出，两根粗糙的指节间，夹着一枚幽蓝色的淬毒暗器。
肌肉贲张，寸劲在毫秒间爆发。
咻——
极其微弱的破空声，被沉闷的雷声完美掩盖。
护院头目还在放肆地狞笑，指着霍狼的手指甚至还没来得及收回。
噗嗤。
一声极其沉闷的裂帛声响起。
幽蓝色的暗针精准无误地贯穿了护院头目的咽喉，带出一连串发黑的血珠，随后狠狠钉入了后方朱红色的门柱里，尾端兀自嗡嗡颤动。
护院头目的笑声瞬间卡在喉咙里，变成了一阵令人毛骨悚然的破风箱声。
他瞪大了眼睛，双膝重重砸在青石台阶上。双手死死捂住脖颈，黑色的毒血像喷泉一样从指缝间狂涌而出，滚烫的血液直接溅了旁边的温鹤白满身满脸。
热血的腥气，在冰冷的夜雨中瞬间炸开。
温鹤白僵在原地，脸上的血滴答滴答往下掉，脑中一片空白。
人墙的诵读声，戛然而止。那层笼罩在书院上方的神圣光环，被这股刺鼻的血腥味粗暴地撕得粉碎。
台阶下，霍狼死死盯着那具还在抽搐的尸体。
胸口的金条在发烫，兄弟们在暗巷里被隐脉灭口惨死的画面在脑海中疯狂交织，而刚才那句“下贱狗彘”的羞辱，彻底斩断了套在这头恶犬脖子上的最后一根敬畏的锁链。
那高高在上的看门狗，也会死。
压抑到极点的屈辱与仇恨，如火山般轰然喷发。
霍狼的双眼瞬间变得血红，额头的青筋一根根暴起。他一脚踹翻了身前的拴马柱，双手高高举起了那把残缺的鬼头刀。
“弟兄们！宰了这帮伪善畜生——！”
一声野兽般的咆哮撕裂了雨夜。失控的地痞们双眼通红，如同一群挣脱牢笼的饿狼，踩着水洼，疯狂地朝着那道残破的人墙发起了冲锋。