夏之阳不相信，应届生真的就考不上？从小学到中学，他学习的锋芒还没有受到过挫折。他认为只要把书上的知识真正地理解了，掌握了，万变不离其宗，考试时就不会遇到太大的困难。
但实现却是明摆着的，几次考试的排名，夏之阳的成绩总是处于中下等的位置。试卷上那些从没有见过的偏题、怪题，让人无从下手。只有作文的写作，夏之阳仍是处于优势。刘老师最欣赏他的作文，每次作文评讲，刘老师不仅在应届班赞赏他的作文，在复习班也赞不绝口。刘老师的写作能力很好，听说他在省级的报刊上发表过好多文章。在写作方法上，刘老师也有自己的一套。他在课堂上对同学们说：“写文章是再简单不过的事，关键是看你心里有没有货。天下文章一大抄，看你会抄不会抄。那么多的文学家，自创文体的有几个，自造文字的有几个，还不是互相借鉴？借鉴者，说白了就是会抄，不过让人看不出抄的痕迹。别人的东西经过艺术的加工，就会变成自己的。用别人的‘瓶子’，来装自己的‘酒’，写自己的人生体验和真实感受，那就是写作……”仔细想来，刘老师的话也不无道理，文章也许就是在借鉴、吸收、甚至模仿的基础上产生的吧。
相信自己，不要放弃，一定要为应届生们争口气，夏之阳暗暗地告诫自己。
“不要夜郎自大，与人家奋战几年的相比，你们还差把火。火候不到，考试时还不是用鸡蛋碰石头？”面对同学的风言风语，他们只当是耳边风。仍旧是起早贪黑，全力以赴。
残酷的预选考试终于开始了，这是初二升入初三后第二次大批的淘汰。复习班里几乎没有裁下几个人，而曾经生机勃勃的应届班，预选结果一出，却是惨不忍睹，几乎全军覆没。五、六十名学生，仅有四名学生榜上有名。他们是朱军、夏之阳、周敏、张明，而他们的预选成绩，排名也是在中下等的位置。夏之阳的心寒冷了下来，他第一受到这样的打击，在年级里只是排个中下等，他还没有遇到过。然而能预选上就是幸运的了，起码能经历一下中考的磨练。应届班的其他同学或哭哭啼啼，或愤愤不平，苦学几年，连考场也进不了，脸面何在？
他们四位幸运儿，惶惶然地挤进了复习班里。听了两节课，也傻了，复习班的学习进度，他们根本跟不上。老师讲的那些综合加深的题目，他们尽管费劲地听，仍是一知半解。他们与复习生的差距马上暴露了出来。老师也顾不上他们四个学生了，面对一个月后的中考，面对在复习班里已苦战三年、四年甚至于七、八年的学生的焦虑，老师不得不“丢卒保车”，一如继往地向深、难、综合、技巧的题目进军。这对于只习惯做书后练习的应届生们真是太难以应付了。
面对趾高气扬的复习生，夏之阳憋足了劲，他不甘心。课堂上听不懂的题目，课后就找老师。他比复习生们更加努力地复习，他就是要用实际行动来证明，应届生也不是脓包。周敏学习起来更难了，面对复杂的综合分析题，她往往不知所措。有一次，他们四个人在一起复习，说起学习的情况，周敏急得都要哭了：“我是没有希望考上了！”
“不要泄气，”朱军鼓励着她说，“以前也有应届生考上的，我们也要考上让复习生们看看。”夏之阳很是佩服这位老师的孩子，也许是学习上有父亲的悉心指导，他的成绩一直很突出。三年来他与夏之阳的学习成绩总是不相上下。朱军生活在学校里，不仅心理上有一种优势，学习上的优势也牢牢地保持着。他聪明，好学，助人为乐。夏之阳虽然与他接触的时间很少，却很喜欢这位老班长。
中考匆匆而来，又匆匆而去，几年的苦学，就是为了这两天。就是为了那两张试卷。试卷的内容虽然是那样的狭窄，但它决定的是一个人的命运。这两天，就是一个坎，这个坎，就是一道鸿沟，把相同的学生推向不同的结果。
没有考过试的轻松，没有学业结束的欢快，同学们紧张地对过答案后，都默默地等待着，等待着决定一切的分数。他们也是一颗红心两种准备，或者是升入中专和重点高中——普通高中免谈，或者是来年再战，拼个你死我活，鱼死网破。
夏之阳忐忑不安地等到了分数下来的日子，那是一个雨后的夏日，雨水冲去了酷热，冲去了树木和庄稼叶子上的尘土，新鲜的空气让人心旷神怡。他匆匆忙忙地吃过早饭，赶到学校。学校的宣传栏前已站满了同学。他们急切地寻找自己的名字，或欣喜若狂，或悲悲凄凄。夏之阳挤进人群，宣传栏里用红纸写满了中考学生的名单和分数。他从头匆匆地向下看去，直到自己的名字，368分！而普通高中的录取分数线是370分，他傻了，心怦怦直跳，眼前也模糊了起来。虽然他早有心理准备，但现在真的面对失败，他仍是很难过和羞愧。
突然，有人轻轻地扯了一下他的衣襟，他转过头来，原来是周敏。她穿着一件鲜艳的连衣裙，长长的秀发披在肩上，显得非常俊美。
“你考多少分？”夏之阳有气无力地问她。
“比你还少20分呢。”周敏垂下长长的睫毛，少女的羞涩，流露在她纯洁的面庞上。
“朱军呢？”夏之阳想，他也许是应届生的唯一希望了。他又一次把目光投向宣传栏，找到朱军的名字，387分！他考上了！夏之阳真是佩服他，他为应届生争了光，毕竟应届生没有全军覆没。
夏之阳在人群中寻找着，看到朱军正在附近的一棵大树下，他和周敏一起走了过去。
“恭喜你。老班长！”夏之阳真诚地祝福他。
“算了。”朱军苦笑了一声说：“开学后我们还是同学。”
“你不是考上了吗？”夏之阳奇怪地问道。
“我爸爸早就说过了，考上普通高中，还不如不上呢！你想想，考高中都这样竞争激烈，考大学不是更残酷吗？！”朱军解释说，“普通高中每年中专也考不上几个，上有什么用？”夏之阳点点头，苦笑着说：“确实如此。”
谈到学业上的艰辛，同学们一时无语。
周敏打破沉静说：“过了暑假，我们再一起努力学习，争取明年考上重点高中。”朱军和夏之阳看了看周敏，脸上又露出了笑容。
“唉！你们原来在这里。”张明匆匆地跑过来，“怎么样？这下死心了吧！老师早就说过了，第一年只是试试锋芒，增加一些考场上的经验，别想考上。明年我们也成复习生了，也可以高傲地把应届生踩在脚下！”
夏之阳回到家里，哥哥和妈妈听说他的成绩后，也没有责备他。现在复习生这么多，真让人没有办法，他们也知道夏之阳已经尽力了。第一年考上的学生本来就极少，这是人所共知的现象。
炎热的暑假里，夏之阳大部分的时间都用来专心地复习功课。他把初一到初三的各门功课的课本，分别装订在一起，利用所有的空闲时间，从头读起，就如读小说一样。凡是能找到的数、理、化习题，他都认真地做一遍。炎热和蚊蝇叮咬都影响不了他的学习，他恨不得把初中三年的课本都念会背。
一天上午，天气阴沉沉的，闷热得让人喘不过气来。知了躲藏在浓密的树叶间拼命地鸣叫，那不间断的声音，听了让人愈加烦躁。郭成一早就来到夏之阳家里，他们正一起讨论着几道习题，妹妹从外面匆匆忙忙地跑了进来，“你们知道吗？夏英要出嫁了。”
“什么时候？”夏之阳有点不相信自己的耳朵，吃惊地问。
“就是今天啊！”
夏之阳听了，拉着郭成的手就往外面跑：“走，我们去看看夏英。”
夏之阳已有两年没有见过夏英了，紧张地学习，使他似乎与外界隔离了。可夏英那双大眼睛，含笑带嗔的神态，时常浮现在他的脑海。他多想再同她一起学习，一起做游戏啊，
到了夏英的家门口，许多看热闹的人围在那里。他俩拼命地挤进人群，看到夏英的家人都在忙碌着，她母亲的眼红红的，好像刚哭过。他俩不好意思去找夏英，只能站在人群中，期待着夏英的出现。
“英英跑到福窝里了，听说她婆家很有钱，她男人是个包工头呢。”一位看热闹的妇女说。
“只是年龄大了些，长得又丑又黑，听说还很好色……”另一位妇女接着说，她好像感到不妥，四处看了看，打住了话题。
夏之阳听了，心里说不出是什么滋味，泪水模糊了双眼，要不是想再看一眼夏英，他早已远远地走开了。
震耳欲聋的鞭炮声突然响起，打断了他的思绪。
“发嫁了！”有人大声地喊了一声。这时，只见一位妇人扶着夏英，从堂屋里走了出来。夏英嘤嘤地哭着，凄惨而无助的抽泣，让每一个人听了都心酸。她穿着鲜红的嫁衣，那两条粗粗的大辫子也不见了，盘着乱七八糟的发型，夏英双手捂住脸，悲伤的抽泣使她的两肩不住地抖动。
夏之阳注视着曾经活泼可爱的夏英，心里说不出的难受。他紧紧地盯着她，真想把那美丽的倩影深深地刻在脑海里。伤心欲绝的夏英并没有看到他们俩，就被人拖进一辆大客车里。“这么俊的孩子嫁给那个人真是……”
“人家很有钱呢，一辈子吃喝都不用愁了。再说，为了让哥哥能娶上老婆，也只能委屈她了……”
人们望着远去的汽车，七嘴八舌地议论。
夏之阳呆呆地站着，好像掉了魂一样。“走吧。”郭成扯了他一下，“这社会，就会折腾人，夏英的一生算是完了。”
回想起与夏英相处的快乐时光，她的音容笑貌仍然萦绕在脑海。那是一个晴朗的星期天，太阳刚刚从村头的树梢上露出笑脸。夏之阳和郭成一起到地里割青草，正巧遇到了夏英，她也在地里割草。于是他们仨人说说笑笑，很快就割满了一篮子青草。太阳渐渐地升高了，炎热也包裹了大地，他们来到地头的一棵大树下乘凉。夏之阳和夏英玩起了分蓑草的游戏。他们分别拿着蓑草长长的茎的两头，从两头分起，听老年人说，若能正好分开，就表明要晴天了，若交叉着，就是阴天，而他们正好分成了两半。夏英高兴地跳了起来:“噢！明天肯定是个晴天。”夏之阳看着她高兴的样子，也笑了。郭成却在一旁说：“什么阴天，晴天的，我倒听有人说，如果能正好分开，将来要成为夫妻呢。”夏英愣了一下，脸刷地红了，又害羞又生气，赶着郭成就打，郭成早笑着跑远了……
这一切都随着时光永远地流逝了？世事茫茫如云雾，悲喜忧乐徒奈何！
夏之阳忧郁地回到家里，心里久久不能平静。
数学习题、英语单词、物理概念……夏之阳有意让自己沉醉在这些枯燥无味的公式、定义和习题演算中。他甚至不敢去读自己最喜欢的杂志，他怕一旦情绪波动起来，又是几天的不安宁。
复习生的暑假只有十几天的时间，这是老规矩了。学校送走了中榜者后，立即着手组建新的复习班，那是学校争取好名望的关键。朱军、夏之阳、周敏等成绩优异的毕业生，都是学校求之不得的“栋梁之材”，他们可是学校升学率的决定因素。
七月底的天气，正是一年里最炎热的时候。夏之阳他们原来应届班的落选者，加上高中下来的几个学生，还有一些老复习生，组成了新的复习班。这是学校工作的重中之重，明年的升学率将由他们来创造。同时开学的还有一个应届班，他们只不过是明年复习班的“预科班”，无足轻重。
太阳火辣辣地照着大地，苍绿的树叶好像忍受不了太阳的暴晒，无精打采地低垂着头。没有一丝儿风，人们好像生活在一个大蒸笼里。
教室里更是闷热无比，可复习生们却好像忘记了夏日的炎热，六、七十个人拥挤在一起，全神贯注地等待着老师来上课。上课铃响了，数学老师抱着厚厚的一大叠讲义、习题集匆匆进来了。他推了一下近视镜，环视了一下教室说：“鼓励的话也不用我说了，大家的心情都是一样，早已憋足了劲，争取来年金榜题名，对不对？好，言归正传，我们都是复习生了，复习生，顾名思义，就是多做题，反复地做，各种题型都熟悉了，考试时才不至于束手无策。下面我发这两天的作业题。”
老师边说边把讲义发了下来，每人五张，上面密密麻麻的印满了各类习题。“好，你们现在就给我做，遇到不会的，集中上来，我给你们讲解。然后我们再考试，按分数排名次。”
这是一种与过去完全不同的学习方式，他们只是针对几个月后的中考而学习。各类模拟试卷不断地发下来，这种试卷与中考的试卷题形相类似，份量也相当。老师按中考的时间要求，让同学们去做，然后收上来，批改，排名次，评比，以此来刺激同学们的学习干劲。
这种学习方式很有效地把学生培养成一种考试的“机器”。名次的排列，像一根无形的皮鞭，抽打着这群疲惫不堪的复习生。为分数，为名次，为在中考中取胜，成了他们学习的唯一动力。
刘倩由去年的应届生，也变成了复习生，她同夏之阳、朱军、张明等又成了同班同学。朱军与夏之阳的成绩交替着领先，而张明、郭成、刘倩的成绩只是属于中等水平，周敏的成绩保持在前十名之内。
老师把全班同学的每次考试成绩，以及在班里的名次变化绘成曲线，让他们清楚地看到自己成绩的上升或下降。上升的表扬，下降的批评。这一招很有效地激励着同学们比学赶分，谁也不甘心落后。满天星进入教室，苦学一天，到满天星时才回到寝室，迷糊几个小时后，再起来学习。