“【时光之蛇】……难道他的术式与时间有关？”
亚瑟压低声音，视线从柳德米拉脸上移开，落在门内摇晃的烛火上。一个病人拄着木杖跨过门槛，杖头敲在石板上，笃的一响。
柳德米拉往旁边让了让，等那人走远，才点头回答。
“利奥冕下能够在一定范围内操控时间。论实力，当时的帝国境内，没人能排在他前面。”
亚瑟重新看向她。
一个能操控时间的S级超凡者，最后居然也会下落不明。
“你知道【逆生秘仪】吗？”柳德米拉问。
那当然知道。
艾达就会用。亚瑟自己进入【苍白状态】以后，也能使用那种几乎全自动运转的修复术式。伤口自行闭合、破损的血肉恢复原状的滋味，他可是亲身领教过。
只是这两件事，眼下都不方便说。
他点了点头，示意柳德米拉继续。
“这道术式很难掌握，里面涉及时间之力。施术者会将伤处逆转回受伤之前，让原本已经破损的血肉恢复完好。单论外伤的治疗效果，目前的超凡术式里，还没有哪一种能比它更好。”
她说到这里，稍稍侧过脸，声音压得更低。
“【逆生秘仪】，就是利奥冕下研发的。”
亚瑟的眉头一点点皱了起来。
前代教皇研发的？
那艾达为什么会？
她一直受到教廷追杀，却会使用前代教皇创造的术式。而且，亚瑟记得很清楚，她曾经说过，【逆生秘仪】是她自己领悟出来的。
术式的名字和效果都对得上，偏偏来历有了两种说法。
这就奇怪了。
他险些顺口问出一句“你确定”，话到嘴边，又咽了回去。真追问起来，柳德米拉多半会问他在哪里听过另一种说法。早上才刚把艾达的事情含糊过去，现在再提，未免太扎眼。
帽檐遮着亚瑟的眉眼。柳德米拉正留意前面移动的队伍，没有注意到他的异样，仍在低声往下讲。
“利奥冕下失踪的时候正值壮年。照当时的情形，他在教皇的位置上再坐一二十年，也很正常。教廷内部根本没认真讨论过下一任教皇的人选，谁都没想到会突然空出这个位置。”
她随着前面的人向门内挪了两步，亚瑟跟上去，肩膀几乎贴着她的肩膀。
“你别看现在康斯坦丁皇室乱得厉害，至少明面上，皇子皇女们还维持着和气。老国王昏迷前留下了口谕，国王之手泰温的威望也摆在那里。那些人心里怎么想是一回事，真要伸手，总得顾忌一下。”
“教廷当时连这样一个能压住场面的人都没有？”
“利奥冕下突然失踪，接任的人选又没定。剩下的几个红衣主教，都觉得自己有资格坐上去。”
柳德米拉停顿片刻，唇边露出一点讥诮。
“他们彼此之间，可没谁愿意退让。”
亚瑟想起她刚才说过的那些死者。大批超凡者折在南方，教皇下落不明，留在教廷的人却已经盯上了空出来的位置。
“所以最后是劳伦斯赢了？”
“按资历，他原本最没希望。他是当时最年轻的红衣主教，排在他前面的人还多得很。”
柳德米拉抬起左手，替亚瑟压了压翘起的衣领。两人说话的声音藏在这个动作里，身旁经过的修女只扫了他们一眼，便端着水盆往门外去了。
“可老国王支持他，而且态度非常坚决。为什么会选中他，我也不知道。我只知道，老国王压下了几乎所有反对的声音，把劳伦斯冕下送上了教皇的位置。”
“王冠倒替教廷定了人选。”
亚瑟说完，朝那名修女离开的方向看了一眼，才继续问。
“那些红衣主教肯服气？”
“当然不肯。反对的话被压下去，心里的念头还在。劳伦斯冕下刚继位时，下达的命令到了他们手里，常常就变了样子。面上应得好好的，真要办事，总有各种推托。”
柳德米拉的声音平稳，没有刻意加重哪几个字。
“拖一拖，缓一缓，或者干脆让底下的人装糊涂。他坐在教皇的位置上，总不能每一件事都亲自跑过去盯着。”
亚瑟听明白了。
国王能让劳伦斯坐上那个位置，教会各处办事的人却还捏在别的红衣主教手里。一个命令往下传，要经过多少张嘴，最后能剩下几分，恐怕连发令的人都说不准。
“到现在也是这样？”
“几个大行省的教会，基本都听教廷元老会里那几个人的。名义上归教廷管，真到了要紧的时候，还是得看各自上头的意思。劳伦斯冕下当然也明白这一点，所以在继位的第二年，就开始培育圣歌会。他需要一批能真正听从自己命令的人。”
“否则遇到事情，还得先看那几位元老愿不愿意帮忙？”
“差不多就是这样。”
说话间，门里传来一阵拖动椅子的声响。一名修女扶着刚看完病的老人出来，队伍前面的人依次侧身，让出一条窄道。亚瑟收回抵在门边的胳膊，等老人走过，又向柳德米拉靠近了些。
“不过，近几年的情形已经好转了不少。”她继续说道，“劳伦斯冕下研发出了【赎罪原血】。”
亚瑟留意起这个名字。
“它能治什么？”
“超凡者晋升，或者接触隐秘知识时，都有可能陷入疯狂。【赎罪原血】能够治疗这种精神上的失常，让那些人有机会恢复清醒。”
亚瑟想了想，问道：“有了这东西，其他地方的人就愿意听他的了？”
“比以前愿意得多。教廷的发展也好了起来，许多过去难办的事情，如今可以谈了。”
柳德米拉没有立刻接着说。前方一名病人突然回头，她便低下头，替亚瑟拂掉袖子上的一点灰，等对方转回去，才重新凑近。
“可各地也有条件。劳伦斯冕下得给教廷各个分区足够的自主权，不能过多干涉他们内部的事务。在这个前提下，他们才肯接受教廷的命令。”
“领各自的好处，管各自的人，遇上共同要办的事，再坐下来商量？”
“你这么理解，也没差多少。”
亚瑟总算把这些事情串了起来。
合着康斯坦丁皇族拿的是九子夺嫡的剧本，教廷这边演的却是军阀割据。
真是一对笑面虎，两条脆脆鲨。
前方终于空了出来。守在门边的修女朝两人招了招手，柳德米拉随即直起身，示意他跟上。
跨过门槛，街上的车轮声和施粥的喧闹被厚重的石墙挡在身后。教堂里凉了许多，长凳间飘着淡淡的蜡味，侧廊深处则有一股煎煮草药的苦气。
修女领着他们沿侧廊走了一小段，在一扇半开的木门前停下。
“神父在里面，请两位进去吧。”
那是间用来给人看病的小屋。靠墙的架子上摆着几只陶罐，窗下放着洗手盆和叠好的布巾，一张窄桌将房间分成两边，桌前留着两把椅子。
神父正站在水盆旁洗手。他鬓角已经斑白，长袍的袖口束了起来，听见脚步声，便拿起布巾，擦着手转过身。
“请坐，不必拘束。”
柳德米拉先坐了下来。亚瑟在她身旁落座，摘下帽子搁在膝头，目光扫过桌上摊开的册子。
神父看了看柳德米拉，又看看亚瑟。
“你们两位是夫妻吗？”
亚瑟刚张开嘴，柳德米拉已经点了头。
“是的，神父，我们是夫妻。”
她答得自然，连停顿都没有。亚瑟侧过脸看她，她却仍望着桌后的神父，左手顺势搭上亚瑟的胳膊。
他把到了嘴边的话收了回去。
既然已经这么说了，再当着神父的面拆穿她，反倒惹人疑心。好在只是个看病的由头，先让她应付过去也行。
神父放下布巾，拿起桌上的笔。
“你们是哪一位身体不舒服？”
柳德米拉抬手指了指亚瑟。
“是他，神父。他的身体有些毛病。”
“具体是哪里不舒服？”神父问。
亚瑟有种不好的预感。
柳德米拉垂下了眼睛。
她搭在亚瑟胳膊上的手缓缓收回，落到膝头，攥住了一小块衣料。刚才说起教廷内情时那股从容劲儿消失了，她张了张嘴，又迟疑着看了亚瑟一眼。
煤灰遮住了脸上的大半气色，头巾底下露出的耳缘却微微发红。她低下头，手指将那块衣料揉出细褶，眼底多了点难以掩饰的委屈。
“他……不行……”