亚瑟愣住了。
他盯着眼前瑟瑟发抖的小姑娘，完全没料到她会突然冒出这句话。
赖上我了？
亚瑟拧紧眉头，语气生硬：“我没有让人服侍的习惯，更没钱给你发薪水。”
更何况，他自己现在屁股后面一堆烂摊子，被各路豺狼盯着，泥菩萨过河自身难保。像她这样的普通人，离他越远越安全。
察觉到亚瑟即将脱口而出的拒绝，薇尔尼亚慌了。她猛地直起身，却扯痛了腿上的伤口，疼得倒抽一口冷气，干瘦的双手在身前拼命摆动：
“亚……亚瑟先生，我、我可以不要钱的！”
亚瑟气极反笑。
“不要钱？那你图什么？总得有个理由吧。如果你是想报恩，那大可不必。”
听到这话，薇尔尼亚死死咬住干裂的下唇。她抬起头，那张灰扑扑、沾满泥污的脸上，一双湛蓝的眸子迸发出一种前所未有的坚定。那是一种对某种神圣事物的极度饥渴。
“温特斯先生，我什么活都能干，我不怕吃苦。我也……绝不想要您的钱。”
她深吸了一口气，像是榨干了身体里最后一丝力气，单薄的肩膀微微发颤：
“只要能给我一口饭吃，给我一个能躺下的角落……您能不能，教我认字？”
认字。
亚瑟心头一震。在这个齿轮轰鸣、怪物撕咬的操蛋世界里，在这个人命连狗都不如的贫民窟，这个浑身长斑、连肚子都填不饱的女孩，拽住他抛出的唯一救命稻草，竟然是求取知识。
他原本冷硬的目光，一点点柔软下来。
“只是这样？”
“嗯！只是这样！”薇尔尼亚用力地点头，眼神清澈得毫无杂质。
“为什么这么想认字？”亚瑟轻声问。
薇尔尼亚垂下头，细瘦的手指无意识地死死绞住脏破的裙边，指节泛白。她的声音极低，透着一股让人鼻酸的破碎感：
“以前在福利院的时候，只有认字的小孩才会被体面人家挑走。而且……那时候大家都没有玩具，只有报纸上的连载故事可以看。”
大颗的眼泪砸在她满是冻疮的手背上，她吸了吸鼻子：“我不识字。每次想听故事，只能把早饭省下来，换给认识字的大孩子，求他们读给我听。”
她顿了顿，声音愈发微弱，带着认命般的凄苦：“等到十二岁离开福利院的时候，我才发现，如果不认字，就只能去洗衣服、去通下水道，去做所有人都不愿意做的脏活累活。我想……我想如果我也能认字，或许能够过得像个人一点。”
亚瑟沉默了。
有人为了幻觉出卖灵魂，有人为了金钱铤而走险，而这个满身伤痕的女孩，拼尽全力想要的，仅仅是通过认字，换取一点点做人的尊严。
他伸出手，动作生疏却轻柔地揉了揉少女枯黄干硬的头发。这是他穿越之后，第一次完全卸下浑身的竖刺与防备。
“好吧，我答应你了。”
看着少女骤然亮起的眼眸，亚瑟走到桌前，随手翻开一本书，语气温和：“既然睡不着，那就先教你两个字。”
薇尔尼亚立刻绷紧身子，蓝眼睛死死盯住书页上的字母，连呼吸都放轻了。
看着她这副专注到近乎虔诚的侧脸，亚瑟在心底暗暗做了一个决定。
天亮就去立一份遗嘱。如果自己真的没能从乔治和沃森商会那帮豺狼手里活下来，至少要把这间公寓和剩下的那点钱全留给她。
在这个吃人的世界里，总得有人给这个想过好日子的傻姑娘留条退路。
教完两个单词，亚瑟合上书本：“作为我的女仆，我给你的第一道命令，就是闭上眼，好好休息。”
……
屋内的煤气灯跳动着暖黄的光晕。
而在那光芒照不到的窗外阴影里，小黑人双手抱臂，像一尊冷硬的铁雕般死死钉在寒风中。
它那双原本塞满贪婪与暴虐的眼瞳，此刻竟澄澈得有些诡异，透着一股看门狗般的十足警惕。它不再向屋内窥探“食材”，而是不断转动脖颈，扫视着漆黑的街道，过滤着每一丝风吹草动。
虽然刚才那场单方面的屠杀，把它攒了几十年的血肉精华削得七七八八，但这丝毫不影响它此刻愉悦的心情，它甚至想哼两句荒腔走板的小曲儿。
作为超凡生物，出来混，最重要的生存法则是什么？
能打？位格高？
错！大错特错！
能打有个屁用！出来混，是要讲势力，讲背景，讲靠山的！
当初它为什么愿意屈尊降贵跟乔治那个二货签契约？还不是图他背后康斯坦丁皇族的背景！
但此一时，彼一时。
那位拟态成左轮枪的大人，手段简直深不可测。要知道，它自己可是半只脚踏入A级的怪物，乔治也是实打实的A级超凡者。两者的灵魂契约，如果单方面强行撕毁，必然引发极其恐怖的反噬。
可那位大人呢？仅仅是枪身一转，就像热刀切黄油一样，轻描淡写、毫无波澜地切断了这份联系！
这说明什么？这说明那位大人的位格，绝对凌驾于A级之上！
它的生存信条极其简单，就八个大字：“打不过就跑，跑不掉就跪。”
既然跟乔治本来就没过命的交情，契约也断了，现在有更粗的大腿递到面前，凭什么不抱？至于被种下灵魂印记——呵，这世上多少人磕破头想被种印记还没这门路呢！
不过，它核桃仁大小的脑子也有想不通的地方：以那位大人的通天手段，杀A级如屠狗，为什么还需要收编自己这种小角色来办事？
难道是有什么世界规则限制了她的出手？
小黑人摇了摇脑袋，放弃了思考。
想不明白就不想！领导的心思少猜。既然认了新老大，就要有做小弟的觉悟。领导永远是英明的，自己只要当好一条会咬人的疯狗就够了。