圣鹿城外的旷野上弥漫着一层薄薄的晨雾。
空地上，三千多骑兵已经列队完毕。
腓力国王头戴王冠，身着华美盔甲，外罩一件深蓝色的披风，骑在高大的战马上。
苏诺带着罗格、潘德等人，换上了熊皮装，整整齐齐地簇拥在国王身旁。
随着一阵号角响起，国王策马前出，向众将士训话。
“诸位，随我去干翻东罗人！”
他依旧开门见山，直抒胸臆：
“教皇有的是钱，你们回家的时候，口袋里绝不会比出发时轻。”
“国王万岁！”苏诺立刻引领众将士道。
“国王万岁！”骑兵们高声欢呼。
腓力国王哈哈大笑，伸手向前一挥。
号角声立刻炸裂开来，长音夹着短促的顿音交替响起，整片队列开始缓缓移动。
三千多骑兵从后往前依次启动。
马蹄踏在初春的草地上，发出低沉的、连绵不断的闷响，像一片深沉的雷声在贴着地面滚动。
苏诺策马带着罗格、潘德等人，跟在国王身侧稍后的位置。
整齐的熊皮大衣，在花花绿绿的队伍里格外醒目。
苏诺看着这庞大的骑兵，心中感慨：“男子汉就应当像这样啊！”
与此同时，圣鹿城码头上的众多船只，也迎风启航。
有细长的帆桨船、宽平的平底货船、船首翘起的运马船，粗粗一数足有五六十艘。
这其中大半，都是和苏诺的三艘船一样，为大军提供辎重补给的。
眼下这支军队虽然都是骑兵，但对辎重的需求一点也不少。
一匹战马，每天要吃掉相当于十个士兵口粮的草料和谷物，还要用大量的干草做垫料。
三千骑兵的辎重和粮草，相当于三万步兵。
行军若全靠陆路运输，光是拉辎重的驮马，就要比作战马匹多出将近一倍，沿途的草料消耗更是天文数字。
走水路运辎重，是最省力的法子，能节省了将近七成的人力和畜力。
所以国王和那些大贵族们，也都事先雇好了船只，船骑两路并行。
除了这些辎重船，剩下的都属于随军商队。
商人们、妓女们、杂耍艺人们，怎么能错过发财的机会呢。
虽然都是骑兵，但行军速度并不快。
骑兵们每小时大约走七八里路，走两个小时，便停下来歇息一刻钟。
让马匹喘口气、喝点水，骑手们也下马活动僵硬的腿脚。
急行军赶路，对骑兵来说是致命的。
一匹战马在全力冲刺下，最多跑两三里地就会力竭。
即便只是小跑着赶路，连续跑上半天，也会消耗掉马匹两三天的体力储备。
苏诺前世就知道，长途行军中马匹的消耗，远比士兵本人重要。
人可以饿两天还能走路，马只要缺一顿草料就掉膘，掉下去的膘再补回来至少要十天半个月。
所以骑兵行军，从来都是按照“马”的节奏来安排，而不是按人的节奏。
每天早晨天亮出发，走到太阳升到头顶，就歇下来吃午饭、饮马、让马休息一个小时。
午后继续行进，太阳偏西时便停下扎营，绝不贪路赶夜路。
一天下来大约走一百里出头。
这个速度对骑兵来说既不伤马、也不累人，是骑兵长途行军最合理的节奏。
第一天，队伍沿着奔流河，穿过了国王王领的大片麦田。
沿途的村庄看到军旗，远远就有人站在路边张望。
偶尔有几个胆大的小孩，追着队伍跑上一段，被后面的骑士吆喝着赶回去。
苏诺边策马行军，边仔细观察四周地形。
每隔两个小时休息时，他便掏出纸笔，将刚才经过的地形画下来。
现在的地图过于简陋，干脆自己画，以后肯定用得到。
入夜后，队伍在河边一处高地扎营。
国王的侍卫们，手脚麻利地支起几顶大帐篷。
普通骑士和随从们，则各自找地方搭简陋的布棚，或干脆露天裹着毯子睡觉。
篝火一处处燃起来，炊烟混着晚饭的麦粥香气，在夜色中飘散。
没有围墙、没有壕沟、没有哨塔。
不过苏诺也不认为这是问题。
在国境内行军，所有的贵族都参战了，周围没有敌人，自然不用安营扎寨设防。
哦，对了，妓女们纷纷离开船只来到营地，给士兵们送温暖。
腓力国王十分慷慨，想将自己的两个美貌侍女，分一个给苏诺暖床。
他真是太好了！
但苏诺是个纯情的男人，当然直接拒绝。
“陛下，我今晚要为您值夜！”
国王耸耸肩：“好吧，我以一敌二，你就负责听床叫吧？”
于是，苏诺穿着熊皮大衣，听了一个小时的床叫。
必须承认，国王的劲与他不相上下。
第三天傍晚，队伍抵达了红狮堡。
这里有孔代伯爵统治，是法拉齐的东门户。
红狮堡矗立在一片缓坡之上，城墙高大坚固，扼守着奔流河航道。
城堡脚下是一座规模不小的城市，顺着坡势铺展开来。
四天清晨，队伍穿过红狮堡继续东行。
离开城堡不到半日，路面的质地就开始变了。
夯实的土路渐渐变软，石子和碎渣越来越少，取而代之的是一种潮湿的、踩上去微微下陷的黑土。
路两旁的田地也消失了，取而代之的是一望无际的低矮灌木丛和高过人头的芦苇。
苏诺勒了勒马，望向前方，知道他们已经进入了巨鳄泽的边缘。
巨鳄泽是一片占地极广的巨大沼泽，横亘在法拉齐和魏斯顿之间。
东西绵延数百里，南北最窄处也有五六十里。
它既是一片无人愿意踏足的荒芜之地，也是一道天然的国境屏障。
队伍的速度在这里，陡然慢了下来。
原本宽阔的河岸土路，收窄成了一条仅容两匹马并行的泥泞小径。
有些路段的路基被水泡软了，马蹄踩上去陷入半掌深，每走一步都要发出“噗嗤”的声响。
骑士们不得不下马牵着缰绳步行，以免战马在湿滑的泥地上失蹄摔伤。
沿路的水面，时不时泛起一圈圈涟漪。
偶尔能看到一段灰褐色的脊背，缓缓沉入水下。
它们是这里的主人，鳄鱼。
在这片沼泽里世代繁衍，伏在泥水和芦苇丛中，安静地等待猎物靠近。
金苹果马尔坦伯爵军中的一匹驮马，在经过一个芦苇丛时，不慎落水，便惨遭鳄鱼群的攻击。
以至于接下来，骑士们都拔剑、弯弓，目光警惕地扫视两旁的芦苇丛。
苏诺注意到了这个细节，也示意自己的战兵保持警觉。
这样的行军持续了整整三天。
空气潮湿沉闷，弥漫着一股腐朽植物和淤泥混合的气味。
战马烦躁地喷着鼻息，骑士们用布巾捂住口鼻，沉默地牵着马走在小道上。
到了晚上，队伍只能在小道旁，稍微干爽一些的高地上扎营。
地面潮湿，铺上干草和油布后才能勉强躺下。
妓女们的服务也不用想了。
船只根本无法靠岸，只能分开行动。
第六天傍晚，沼泽的尽头终于露出了一道轮廓。
前方不再是灰绿色的水面和芦苇，而是逐渐升高的、覆盖着浅草和矮灌木的干燥丘陵。
空气里的泥腥味渐渐淡了，混入了一股干爽的、带着草木气息的风。
走在最前面的斥候，策马奔回来，远远就朝国王的方向喊道：
“陛下！前方三里，就是魏斯顿的边境哨站！”
队伍中响起一阵如释重负的骚动。
骑士们纷纷加快步伐。
战马也似乎感受到了即将离开沼泽的气息，马蹄的节奏变得轻快了一些。