帅帐里，袁术提着笔，墨汁在笔尖凝而不滴。
他要写信，一封给广陵，给贾诩。
求援吗？
说自己带着三万精锐，被周瑜一招投毒弄得半死不活，困在滩涂上等死？
他袁术的脸还要不要了。
帐外的咳嗽声、呻吟声，像是无数根细小的针，一下下扎在他的心上。
这些兵，都是他从淮南、从汝南带出来的，是他将来争天下的本钱。
“主公。”
徐庶和刘晔一前一后走了进来，两人的脸色都不好看，眼圈发黑，显然一夜未眠。
“情况如何？”
袁术放下笔，声音有些干涩。
徐庶摇了摇头：“更糟了。病倒的弟兄已经超过一千五百人。而且……而且开始死人了。”
刘晔补充道：“挖井的弟兄们回来了，挖了十几个坑，挖出来的全是咸水，根本不能喝。船上带来的淡水，最多还能撑一天。”
帐内的空气仿佛凝固了。
一天。
一天之后，三万大军连口水都喝不上，别说打仗，光是渴就能渴死大半。
“主公，不能再等了！”
廖化从帐外冲了进来，双眼布满血丝，“末将愿为先锋，带兵去冲那濡须坞！就算是死，也比在这窝囊地病死、渴死强！”
“对！主公，下令吧！”
魏延、李丰等人也跟了进来，个个神情激动。
袁术看着他们，没有说话。
拿什么冲？
拿这些软手软脚的病号去冲周瑜的坚城？
“都给老子闭嘴！”袁术一拍桌子，吼了一声。
众将顿时噤声，只是那眼神里的不甘和绝望，看得袁术心里发堵。
他摆了摆手，示意他们都出去。
帐内，只剩下他和徐庶、刘晔三人。
“元直，子扬，你们都是智谋之士，古书上可有记载，如何应对这等……疫病？”
袁术揉着眉心，他知道这不是疫病，是中毒，但眼下只能当疫病来处理。
徐庶沉吟道：“古法有云，可用木炭、沙石过滤污水，或在水中投入杏仁、皂角等物，可去秽气。但如今我军并无这些东西，而且那河中毒物霸道，寻常法子怕是无用。”
刘晔也叹了口气：“我也想过，以烈日暴晒，或可除去水中部分邪气。可这江边连日阴雨，哪来的烈日。”
听着两人的话，袁术心里反而渐渐清晰起来。
过滤，暴晒，核心都是为了杀掉水里的“脏东西”。
他来自后世，他知道那些“脏东西”叫细菌、叫病毒。
而对付这些东西，最简单、最有效的方法，就是高温。
煮开水。
这个念头一冒出来，袁术自己都觉得有些荒唐。
在现代社会里三岁小孩都知道的常识，在这里，却可能成为救活三万大军的救命稻草。
袁术清了清嗓子，换了种他们能听懂的说法。
“我曾在一本残破的古籍上看过一个法子。”
袁术开始一本正经地胡说八道，“书上说，水有阴阳，生水为阴，阴则藏污纳垢，滋生邪祟。人饮之，则阴气入体，百病丛生。”
徐庶和刘晔听得一愣一愣的，这说法倒是新奇。
袁术继续说道：“但若将水煮沸，水气蒸腾，便是阳气升腾。阳能克阴，水沸之后，水中邪祟尽数被阳火之气杀死。此时之水，便成了熟水，性温纯净，人饮之，则能调和阴阳，强身健体。”
一番阴阳五行、邪祟阳气的歪理邪说，说得袁术自己都快信了。
徐庶和刘晔对视一眼，都从对方眼中看到了思索。
刘晔先开口了：“主公这说法，倒也……符合医理。只是我军三万余人，每日饮水耗量巨大，若要全部煮沸，需要多少锅釜？多少柴薪？这这根本不可能。”
“是啊主公，”
徐庶也道，“我军皆是步卒，行军所带锅釜，多是十人一锅的小釜，杯水车薪。至于柴薪，这滩涂之上，寸草不生，哪里去寻？”
这正是问题的关键。
知道方法没用，得能做到才行。
袁术站起身，走到沙盘前，指着代表营寨的区域。
“锅，我有。”
他指了指士卒头上的头盔，“让将士们把头盔当锅用，三人一组，五人一队，轮流烧水。”
“柴，我也有。”
他的手指向营寨里的各种木质器械，“把所有非必需的木器都给老子拆了！运粮的板车，修筑工事剩下的木料，甚至……甚至是一些船上的非关键构件！都拿来当柴烧！”
徐庶和刘晔都惊呆了。
用头盔当锅？
拆了板车当柴烧？
这简直是闻所未闻！
“主公，这……这万万不可！”
徐庶急道，“头盔乃士卒护身之物，岂能用作炊具？板车更是我军辎重根本，若是拆了，日后如何转运粮草？”
“命都要没了，还管那些做什么！”
袁术的态度异常坚决，“现在，活下去是第一位的！什么规矩，什么章法，都给老子往后放！”
“传我将令！”
袁术不给他们再反对的机会，“全军上下，从即刻起，只准饮用烧开的熟水！各营都尉、校尉负责监督，若有违反，连坐！先从我中军开始，纪灵！”
“主公，俺在！”
纪灵正在帐外偷听，闻声立刻冲了进来。
“你，带你的人，去把我的帅帐旁边那两辆备用马车给劈了！然后，让你手下的兵，用头盔给老子烧水！半个时辰内，我要看到第一批开水！”
“啊？”纪灵傻眼了，“主公，用头盔烧水？那玩意儿能喝吗？再说，劈了马车，您回去坐啥？”
“让你去就去，哪那么多废话！老子走回去！”袁术一脚踹在他屁股上。
纪灵虽然满心不解，但还是领命去了。
很快，中军大营里就上演了奇怪的一幕。
士兵们围着一堆堆篝火，火上架着一个个黑乎乎的头盔，里面装着浑浊的河水。
随着火焰的舔舐，水面开始冒泡，一股奇怪的味道弥漫开来。
许多士兵都用怀疑的眼光看着头盔里的水，这东西真的能喝？
袁术没有说话，他走到一口烧得最旺的“头盔锅”前，等到水“咕嘟咕嘟”地沸腾了一会儿，又拿出来凉了一会。
这才让亲兵用木勺舀起一勺，当着所有人的面，吹了吹气，一饮而尽。
温热的水从喉咙滑入腹中，带来一阵灼热的暖意。
所有人都看呆了。
“主公……”
“无妨。”
袁术放下木勺，擦了擦嘴，“这水，很干净。”
……
襄阳，州牧府别院。
庞统将两封信，一前一后，扔进了炭盆里。
一封是刘琦寄来的，字里行间满是“仁义”，恳求他在乱局中保全刘氏血脉。
另一封，是刚刚通过特殊渠道送来的，来自广陵，信上只有一个字，“救”。
来自袁术的求救信。
庞统看着火苗将信纸吞噬，嘴角露出一丝玩味的笑。
贾诩啊贾诩，你这盘棋下得可真大。
既要我搅动荆州风云，又要我在关键时刻，给你的主公递刀子。
他走到窗前，望向州牧府主院的方向。
正在这时，一名家仆慌慌张张地跑了进来。
“士元先生！不好了！”
庞统眉头一挑，脸上还是那副懒洋洋的表情：“天塌下来了？”
“是……是主公召见！蔡都督和张别驾，都在主公房里！”