刘备要在新野练兵的消息，像长了翅膀一样，一天之内就飞到了襄阳。
刺史府，后堂。
蔡瑁跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪，把他那身华贵的官服都给蹭脏了。
“主公啊！您看看！臣说什么来着！那刘备就是一头喂不熟的白眼狼！他到新野才几天，就跟袁术那反贼勾搭上了！现在得了兵器铠甲，正在城里磨刀霍霍，下一步，他就要打咱们襄阳了啊！”
刘表坐在上首，脸色阴沉得能拧出水来。
江夏刚丢，刘琦那个逆子还打着他的旗号在江夏当着袁术的傀儡州牧，这事儿就像一根刺，深深扎在他心口。
现在，他又安插在北面的一颗钉子，刘备，居然也跟袁术扯上了关系。
这让他如何能不心惊肉跳？
“消息属实吗？”刘表的声音透着一股疲惫。
“千真万确！”
蔡瑁从袖子里掏出一块沾着泥的铁片，“这是臣的探子从新野城外的车辙印里捡到的。主公请看，这上面刻着‘袁’字！正是袁术军中器械的标记！”
刘表接过铁片，翻来覆去地看。
那冰冷的触感，仿佛一条毒蛇，顺着他的指尖，一路凉到了心里。
“他想干什么？他到底想干什么？”刘表喃喃自语。
“主公，不能再犹豫了！”
蔡瑁叩首道，“请主公即刻发兵，将刘备擒来，明正典刑！以儆效尤！”
发兵？
刘表看了一眼蔡瑁，心里冷笑。
说得轻巧。现在荆州能动用的兵马，大半都在你蔡家和你姐姐手里。
真要发兵，还不是你蔡瑁说了算？
刘表虽然年迈，但不是傻子。
他知道，蔡瑁这是想借他的手，除掉刘备这个心腹大患。
可刘备要是真死了，北面谁来挡着曹操？
他沉吟片刻，道：“刘备毕竟是汉室宗亲，在士林中颇有声望。无故加害，恐失了人心。这样吧……”
刘表顿了顿，想出了一个自以为两全其美的法子。
“文聘何在？”
一名身材魁梧的武将从堂下出列。
“末将在。”
“文聘，我命你带三千兵马，即刻赶往新野。就说，我听闻玄德公要在新野练兵，特派你去协助。你此去，一则相助玄德公操练兵马，二则，也要给本公看清楚，他刘备，到底想干什么！”
“末将遵命！”
文聘领了将令，点齐兵马，浩浩荡荡地开往新野。
……
新野城外，刘备正带着几百号人马在操练。
说是操练，其实就是喊喊口号，跑跑步。
兵器铠甲都藏在城里，不敢拿出来。
就在这时，远处的官道上，尘土飞扬。一面“刘”字大旗，迎风招展。
张飞眼尖，骂骂咧咧道：“大哥，你看！刘表那老儿派人来了！早不来晚不来，偏偏这个时候来，肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
刘备心里咯噔一下，但脸上不动声色，催马迎了上去。
“不知是哪位将军大驾光临？”
文聘在马上拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“玄德公，别来无恙。末将文聘，奉景升公之命，特率三千兵马，前来协助玄德公，共守新野。”
共守新野？
刘备心里跟明镜似的，这哪是来协助的，这分明是来监视的。
他翻身下马，一把抓住文聘的手，眼眶瞬间就红了。
“文将军！你可算来了！”
刘备的声音带着哭腔，“备在新野，日夜思念景升公。奈何兵微将寡，无以为报。如今将军率兵前来，备如拨云见日，如旱苗逢甘霖啊！”
刘备这番表演，情真意切，把文聘都给整不会了。
他本来准备了一肚子敲打的话，现在全给憋了回去。
“玄德公言重了，言重了。”
刘备拉着文聘的手，就往城里走，热情得像是见到了亲兄弟。
“来来来，文将军一路辛苦。我已备下薄酒，为你接风洗尘。”
酒宴上，刘备频频敬酒。
文聘架不住他的热情，多喝了几杯，话也多了起来。
“玄德公，实不相瞒。此次前来，景升公还有一事，让我问问玄德公。”文聘打了个酒嗝，“听闻玄德公近日得了一批新兵器，不知可有此事？”
来了。
刘备心里一沉，脸上却露出惊讶的表情。
“哦？竟有此事？备怎么不知？定是市井谣言，不可信，不可信。”
就在这时，张飞提着一个酒坛子，摇摇晃晃地走了进来。
他满脸通红，显然是喝高了。
“大哥！你跟这小白脸废什么话！”张飞指着文聘的鼻子，“不就是几把破刀吗？怎么了？刘表那老儿自己不给，还不许别人送了？我告诉你，那些刀，是袁……”
“翼德！”
关羽一声暴喝，站起身，像提小鸡一样把张飞给拎了出去。
文聘的酒，瞬间醒了一半。
袁什么？
他虽然没听清，但也猜了个八九不离十。
大堂里的气氛瞬间尴尬到了极点。
刘备叹了口气，端起酒杯，对文聘说道：“文将军，实不相瞒。那批兵器，确有其事。但并非袁术所赠，而是备变卖了祖上留下的一点薄产，从过路的客商手中购得。”
“为何？”
“为了打樊城！”
刘备猛地站起身，走到地图前，指着樊城的位置，“曹军狼子野心，占据樊城，时刻威胁襄阳。备身为汉室宗亲，食君之禄，理应为景升公分忧。我本打算，明日就率军奇袭樊城，拿下此城，作为献给景升公的见面礼。没想到，将军今日就到了。”
刘备转过身，对着文聘深深一揖。
“文将军，你来得正好！我正愁兵力不足。如今有将军的三千精兵相助，拿下樊城，易如反掌！明日，还请将军担任先锋，为我军夺下头功！”
文聘彻底傻了。
他来之前，蔡瑁千叮咛万嘱咐，让他看住刘备，别让他乱跑。
可现在，刘备要把他推到火上去烤。
打樊城？开什么玩笑！
樊城守将是曹操的爱将，城防坚固。
就凭他们这点人马，去攻打樊城，不是以卵击石吗？
可要是不去，又怎么跟刘备解释？
说自己不敢打？那传出去，他文聘的脸往哪搁？
说这是刘表的命令，不许打？
那不就等于承认了自己是来监视刘备的吗？
文聘看着刘备那张真诚无比的脸，只觉得自己的眉毛都被火烧着了，急得满头大汗。
他现在是骑虎难下。
“这……这个……玄德公，此事体大，需从长计议，从长计议……”文聘语无伦次。
刘备微微一笑，又给他满上了一杯酒。
“将军，喝完这杯，咱们就是一条船上的人了。”