夜色如墨。
江夏城西，一处不起眼的宅院。
伊籍坐在灯下，反复擦拭着手中的佩剑。
剑身光可鉴人，映出他那张儒雅却写满忧虑的脸。
他是荆州名士，也是刘表帐下的从事。
但他更是刘琦的老师。
眼看着自己的学生被蔡氏排挤，发配到这危机四伏的江夏，他心如刀绞。
他知道，以刘琦的仁厚，根本斗不过襄阳城里那些豺狼。
蔡瑁和张允，早就视刘琦为眼中钉，欲除之而后快。
留在江夏是等死，回到襄阳是找死。
死局。
门外传来三长两短的叩门声，是事先约好的暗号。
伊籍将剑收入鞘中，起身开门。
门外站着一个青衣文士，斗笠压得很低，看不清面容。
但那份从容不迫的气度，绝非寻常之辈。
“机伯先生？”来人开口，声音温润。
“阁下是？”伊籍侧身让开通路。
青衣文士走进屋内，摘下斗笠，露出一张清癯的面容。
正是徐庶。
“在下徐庶，奉我家主公之命，前来拜会先生。”
伊籍瞳孔一缩。
徐庶，这个名字他如雷贯耳。
在汝南把曹仁和荀攸搅得灰头土脸的人物。
“袁公路的人？”
伊籍不动声色地关上门，“徐军师深夜到访，就不怕我喊一嗓子，让你有来无回吗？”
徐庶笑了笑，自顾自地在桌边坐下。
“先生若想喊，就不会让我进这道门了。明人不说暗话，我为何而来，先生心里应该清楚。”
伊籍沉默片刻，也坐了下来，亲自为徐庶倒了一杯茶。
“我不清楚。我只知道，袁公路乃僭逆之辈，天下共讨之。江夏虽小，也是汉家城池。”
“汉家城池？”
徐庶端起茶杯，却没有喝。
“刘景升坐拥荆襄九郡，却对汉室蒙尘视而不见，一心只做他的太平翁。蔡瑁、张允把持军政，卖官鬻爵，弄得荆州乌烟瘴气。先生口中的汉家，是哪个汉家？是许都那个傀儡天子，还是襄阳这个土皇帝？”
伊籍面色微变，却没有反驳。
徐庶将茶杯放下，目光沉了沉。
“先生，我来之前，做了些功课。建安三年，先生上书刘表，请修江夏至襄阳的驿道，以利军情传递。刘表批了，蔡瑁压了。建安四年，先生谏言裁汰水军冗员，精简编制。蔡瑁不但驳回，还以此为由，削了先生的从事之职，将先生调离襄阳。先生是自己要来江夏的吗？”
伊籍握着茶杯的手微微一紧。
这些事，知道的人极少。
袁术的情报，竟然渗透到了这种地步。
“先生再跟着刘琦公子在江夏熬下去，结局无非两种。”
徐庶竖起两根手指，“其一，蔡瑁找个由头，奏请刘表召公子回襄阳，半路上一杯毒酒，干干净净。其二，等刘表一死，蔡氏扶刘琮上位，第一件事就是清除刘琦的势力。江夏兵不过五千，粮不足半年，到时候是战是降？”
伊籍沉默了很久。这些话，不是他没想过。
他日日夜夜都在想，想得头发都白了几缕。
“那又如何？”
伊籍的语气已经不像方才那般硬了，“就算形势如此，归顺袁公路……公子毕竟姓刘，荆州士族看在眼里，天下人看在眼里，这是背主求荣。”
“不是背主，是择主。”
徐庶摇头，“先生，刘琦公子什么时候有过？刘表从未给过他真正的权柄。江夏太守这个位置，说好听是镇守一方，说难听不过是流放。公子现在的处境，跟囚徒有什么区别？”
他顿了顿，语气缓和下来。
“先生，我家主公治下的淮南，先生或许不曾亲眼见过，但应当有所耳闻。兴修水利，鼓励农桑，开办工坊，百万流民得以安居。招贤纳士不问出身，唯才是举。廖化本是黄巾降将，如今执掌一营，官居校尉。陈兰、雷薄，以前是山贼头子，归顺之后照样带兵。我家主公用人，看的是本事和忠心，不看你从前跟过谁。”
伊籍抿了一口茶，不说话。
徐庶知道他在松动，但还差最后一把火。
“先生，我说句掏心窝子的话。”
徐庶压低声音，“天下诸侯，谁不想吞并荆州？曹操虎视眈眈，刘备寄人篱下却心怀大志，孙权更是早就对江夏垂涎三尺。刘表在一日，这些人还有所顾忌。刘表若去，荆州必然四分五裂。到了那一天，刘琦公子拿什么自保？”
“五千兵马，半年存粮，守不住江夏。但如果背后站着淮南数万精兵，局面就完全不同了。”
伊籍终于抬起头，眼中有了一丝光亮，但随即又黯淡下去。
“就算你说得天花乱坠，也不过是口头承诺。袁公路远在寿春，我如何知道他不是过河拆桥？用完刘琦公子，一脚踢开？”
“先生问得好。所以我家主公让我带了样东西来。”
徐庶从怀中取出一枚小巧的铜制虎符，连同一封帛书，一并放在桌上。
虎符通体乌黑，背面刻着“仲”字，正面铸有精细的虎纹和一串编码暗记。
伊籍是见过世面的人，一眼便认出这不是普通的调兵虎符，而是袁术的私印信物。
“先生应当知道，我家主公的军中有一套令符制度。”
徐庶指着虎符解释道，“此符一分为二，右符在主公手中，左符便是这一枚。持左符者，可至指定地点与我军接头，核验两半虎符的暗记纹路是否吻合。纹路一合，则表明来人确系主公亲自授权。”
他又展开那封帛书。
“这是我家主公的亲笔信，用的是他与心腹之间专用的墨——这种墨掺了特制的矿粉，在火光下会呈现暗红色泽，绝无仿冒之可能。先生可以验。”
伊籍将帛书凑近灯火，果然看到字迹边缘隐隐泛出一层暗红，如血丝般沁入绢帛纹理。
他做了多年从事，深知这种防伪手段的价值。
能用到这种程度的，绝非儿戏。
帛书上的内容更让他心头剧震。
信中写道：持此符者，可于江夏城东三十里芦苇荡调动我预置部队一万人。此部队粮草辎重俱已备齐，归持符者全权指挥。
若刘琦公子愿归顺，袁术以淮南之主的名义，保证三件事。
其一，保全刘琦及其部属身家性命，绝不加害；其二，奏表朝廷，封刘琦为荆州牧，名正言顺继承刘表基业；其三，淮南军为其后盾，助其夺回襄阳。若袁术违此三诺，天人共弃。
“荆州牧？”伊籍的声音有些发颤。
“不错。”
徐庶的语气沉稳而笃定。
“我家主公的志向不止淮南，天下大乱，能者居之。刘景升年迈，守不住荆州这份家业。与其将来便宜了蔡氏，或被曹操、孙权吞并，不如与我家主公联手。公子以江夏为根基，淮南为后盾，待时机成熟，挥师西进，夺回襄阳。到那时，荆州九郡，名正言顺归于公子之手。这是死中求活的唯一一条路。”
伊籍反复看了三遍帛书，又将虎符翻来覆去地端详。
他做了一辈子幕僚，太清楚这种信物的分量了。
袁术把私印虎符交出来，等于是把一万人的兵权真真切切地押在了这张桌上。
这不是空口白话。
但他还是犹豫。
“你把虎符留给我，就不怕我拿去交给刘琦公子，让他领兵来抓你？”
徐庶站起身，戴上斗笠，笑了一笑。
“先生若真想这么做，方才就不会让我进门，更不会听我说到现在。何况——”
他回过头，目光平静，“先生心里比谁都清楚，刘琦公子的五千人马，连江夏都守不住，拿什么去抓我一万人的部队？先生是聪明人，不会做这种两败俱伤的蠢事。”
“我今夜之后便离开江夏。先生若信我，三日之内，可持此虎符去城东芦苇荡，自有人与先生核验符记，一切部队听先生调遣，如何行事，全凭先生与公子定夺。若不信，将虎符毁了便是，当我没来过。”
他走到门口，手已经搭上了门栓。
“留步！”
伊籍叫住他，“我还有一个条件。”
“先生请讲。”
“攻取江夏之后，不得伤害城中任何一个百姓，不得侵占百姓一针一线。入城之日，军队不得擅入民宅。军纪若有败坏者，无论官阶高低，一律按军法严惩，绝不姑息。”
徐庶转过身，郑重抱拳。
“先生放心。仁义之师，是我家主公立军之本。入淮南以来，凡有扰民者，轻则杖责，重则斩首。这条规矩，从未破过。先生日后亲眼所见，自然会信。”
伊籍缓缓点了点头，将虎符和帛书收入袖中。
徐庶没有再多说什么，推门走进了夜色里。
伊籍看着桌上那枚小小的虎符，只觉得重若千斤。
他知道，从他接过这枚虎符开始，整个荆州的命运，都将因他而改变。
……
长江之上，愁云惨淡。
周瑜站在柴桑水寨的望楼上，江风吹得他衣袂翻飞。
斥候的快船一艘接着一艘，带来的消息一个比一个惊人。
“报！都督，甘宁水师已过彭泽，战船三百余，正向我柴桑水域而来！”
“报！都督，据丹阳细作回报，孙翊将军府上近日常有北方口音的商人出入，行踪诡秘！”
“报！都督，吴郡传来消息，顾雍、陆绩等世家纷纷上书主公，请求罢黜与袁术暗通款曲之人，以安江东人心！”
一连串的消息，像一柄柄重锤，砸在江东众将的心头。
程普须发戟张，怒道：“欺人太甚！袁术这厮，明摆着是想逼死我们！都督，跟他们拼了！我愿为先锋，与那甘宁决一死战！”
黄盖亦是满脸怒容：“程公说得对！孙翊之事，定是袁术的离间之计。主公宅心仁厚，不愿骨肉相残，我等做臣子的，不能让主公为难！”
周瑜抬起手，制止了众将的鼓噪。
他的目光，始终没有离开江面上那片若隐若现的船帆。
“不对劲。”周瑜喃喃自语。
“都督，什么不对劲？”身旁的吕蒙问道。
“甘宁的船，太慢了。”
周瑜的眉头紧紧锁起，“从广陵到夏口，再到彭泽，三百多艘战船，阵型严整，却行进迟缓。这不像是来打仗的，倒像是……在等着我们来看。”
“等着我们来看？”吕蒙不解。
“对。”
周瑜的思路越来越清晰，“袁术让甘宁大张旗鼓而来，摆明了是想把我们的注意力全部吸引到这里。他想干什么？如果他真的想打，就该以雷霆之势，趁我们不备，直扑丹徒。但他没有。他反而在沿途大造声势，唯恐我们不知道他来了。”
周瑜猛地转身，快步走到地图前。
他的目光在地图上飞快地扫视，最后，停在了广陵的西面。
荆州。
“声东击西。”
周瑜吐出四个字，额头上渗出细密的冷汗。
“袁术真正的目标，不是我们。是荆州！”
“都督，那我们现在怎么办？还去拦截甘宁吗？”
“拦！不仅要拦，还要把动静搞得比他还大！”
周瑜眼中闪过一道精光，“传我将令，命韩当、蒋钦率领楼船主力，正面迎击甘宁！命周泰率领快船，从侧翼袭扰！把我们所有的家底都亮出来，演一场大戏给袁术看！”
吕蒙愣住了：“都督，这……为何？”
周瑜冷笑一声：“袁术想借我们吸引刘表的注意，那我们就偏不如他的愿。我们把动静闹得越大，襄阳的刘表就会越觉得，我们和袁术要在长江上决一死战，他反而会安坐不动，等着看我们两败俱伤。”
“可是……这样一来，荆州那边……”
周瑜的语气里透着一丝无奈和冰冷，“刘表自作孽，不可活。我们现在要做的，就是拖住甘宁。我倒要看看，徐庶在荆州，能翻出多大的浪来。另外，立刻派人去见孙翊，告诉他，兄友弟恭，血浓于水。让他不要被小人离间。主公信他，我也信他。”
周瑜转过身，重新望向江面。
风，越来越大了。