战马喘着粗气，白沫顺着嚼子往下滴。
张绣翻身下马，把虎头金枪往兵器架上一扔，发出沉闷的撞击声。
李丰半边身子染血，左臂软绵绵地垂着。
医官提着药箱跑过来，剪开皮甲。
一道尺长的刀口翻卷着，皮肉外翻。
“张辽那厮，刀真沉。”
李丰疼得直咧嘴，额头冒汗，硬是没坑声。
纪灵走过来，看了一眼伤口，拍拍李丰完好的右肩。
“好汉子。命保住了。”
大营中军帐，炭火烧得很旺。
徐庶裹着一件旧裘皮，手里端着一碗热汤，慢条斯理地喝着。
“高览死了，曹仁的锐气被子龙打折了一半。”
徐庶放下陶碗，目光落在沙盘上，“但他没乱。阵型收缩得极快，两翼包抄的火候拿捏得恰到好处。曹子孝是宿将，但这种临阵的细微调度，不是他的风格。”
“有人在背后指点他？”纪灵问。
“荀攸，荀公达。”
徐庶用一根树枝在沙盘上画了个圈，“曹操把这位谋主派来了。有他在，曹军就是个铁王八，咬不动，还会咬人。”
正说着，帐帘掀开，一股冷风卷了进来。
周庆像个幽灵般闪进帐内。
“头儿，摸到刘辟的底了。”
周庆抓起案几上的水壶灌了一口，“在西南方向二十里外的落鸦谷。被曹仁的偏将牛金咬住了。大概还有八千人，丢盔弃甲，惨得很。”
徐庶眼睛一亮。
“这是块肥肉。主公要我们控制汝南南部，这八千人就是本钱。”
“救？”纪灵手按剑柄。
“救。不但要救，还要让他心甘情愿地把兵权交出来。”
徐庶拿树枝在落鸦谷的位置点了点，“子龙的轻骑去切断牛金的后路。张将军的骑兵正面压上去。步卒跟进。半个时辰后出发。”
落鸦谷。
刘辟坐在一块大石头上，头盔不知道丢哪去了，头发散乱。
他看着满山谷的伤兵，叹了口气。
“渠帅，曹军又压上来了。”副将跑过来，声音里带着哭腔。
“顶住！顶不住都得死！”
刘辟拔出环首刀，刀刃崩了几个口子。
他心里苦，但他不说。
跟着刘备一起混，结果刘备跑了，把他扔在这当挡箭牌。
谷口，牛金骑在马上，挥舞着大刀。“杀进去！一个不留！”
曹军步卒举着盾牌，开始往谷里推。
地面无端震动起来。
牛金正挥舞大刀督促步卒推进，突然感觉到脚下的地面传来一阵异样的战栗。
犹如闷雷般的轰鸣声从后方滚滚而来，他猛地回过头去。
只见苍茫的地平线上，一道黑压压的潮水正以惊人的速度蔓延过来，狂风卷起漫天尘土，遮天蔽日。
那是西凉铁骑标志性的重甲与长矛在冷风中折射出的森冷寒光。
张绣身披重甲一骑当先，胯下战马如同一团狂飙的黑色火焰。
他双手紧握虎头金枪，枪尖直指曹军后方的薄弱之处。
面对仓促转身的曹军步卒，西凉铁骑非但没有丝毫减速，反而爆发出震天的怒吼，将战马的冲刺速度催发到了极致。
伴随着令人头皮发麻的骨肉碎裂声和凄厉的惨叫，张绣连人带马化作一柄无坚不摧的重锤，毫无花哨地狠狠砸进曹军后阵。
虎头金枪上下翻飞，瞬间挑碎了数面厚重的包铁木盾，硬生生在密集的人群中犁出一条血肉胡同。
牛金双目圆睁，举起大刀刚想声嘶力竭地呼喊后军结阵迎敌，但一切都太迟了。
西凉铁骑的冲击力太过恐怖，沉重的马蹄无情地践踏着曹军的躯体，长矛如同死神的镰刀般收割着沿途的生命。
原本严整的曹军后阵在绝对的暴力碾压下如同纸糊般脆弱，仅仅一个照面，就被这股钢铁洪流彻底凿穿，残肢断臂漫天飞舞。
就在曹军被张绣的正面冲锋搅得天翻地覆、首尾不能相顾之时，落鸦谷两侧的缓坡上突然响起清脆急促的马蹄声。
赵云一袭白袍，银甲在乱军中熠熠生辉，率领着轻骑如狂风般从侧翼席卷而至。
这支骑兵根本不与曹军近身纠缠，他们在高速奔驰中熟练地控马、弯弓、搭箭。
弓弦震颤的嗡鸣声连成一片，密集的破甲箭矢如同倾盆暴雨般笼罩了曹军慌乱的人群。
毫无防备的曹军士卒像被割倒的麦子一样成片倒下，凄厉的哀嚎声响彻山谷。
前有西凉铁骑往复冲杀，侧有轻骑飞羽夺命，原本气势汹汹的牛金所部瞬间崩溃，陷入了彻底的大乱之中。
刘辟在谷里看傻了。
这是谁的部下？
半个时辰后，战斗结束。
牛金带着残兵败将跑了。
纪灵骑着黑马，停在刘辟面前。
“刘渠帅，别来无恙。”纪灵居高临下地看着他。
刘辟认出了纪灵，脸色变了变。
“纪将军……多谢相救。”
“救你，是奉了我家主公的军令。”
徐庶从纪灵身后打马走上前，“刘渠帅，明人不说暗话。你现在这八千人，没粮没草，曹军就在三十里外。你打算怎么活？”
刘辟咬着牙，没说话。
“投降吧。”
徐庶语气平淡，像是在说今天天气不错，“主公说了，只要你肯降，过往不究。你还是将军。”
刘辟看了一眼身后的士兵。
那些人眼里全是恐惧和疲惫。
他把刀扔在地上，单膝跪地。
“败军之将，愿降袁公。”
收编工作进行得很顺利。
八千人饿极了，袁军的伙头军熬了十锅粟米粥，一人一碗，就全安抚下来了。
中军帐内，徐庶开始重新分配兵权。
“这八千人，打散重编。”
徐庶看着刘辟，“刘将军，你带四千。剩下的四千，交给廖化。”
刘辟抬起头，看了站在一旁的廖化一眼。
廖化以前也是黄巾出身，两人算是老相识。
现在廖化穿着崭新的铠甲，精神抖擞，自己却像个叫花子。
“凭什么？”刘辟脱口而出，“这都是我的兄弟！”
“就凭你打了败仗。”
纪灵冷冷地开口，“没杀你，已经是主公仁慈。军中只认军功，不认交情。你若是不服，现在就可以走。我不拦你。”
刘辟咽了口唾沫，低下头。
“末将遵命。”
廖化走过去，拍了拍刘辟的肩膀。
“老刘，袁公赏罚分明。跟着袁公，有肉吃。”
刘辟苦笑一声，没接话。
曹军大营。
荀攸坐在火盆前，手里拿着一卷竹简，看得出神。
曹仁大步走进来，甲片撞击作响。
“公达，牛金败了。袁术的人把刘辟那八千残兵救走了。”
荀攸放下竹简，揉了揉眉心。
“意料之中。徐元直出手，不会放过这块嘴边的肉。”
“高览战死，现在又丢了刘辟，士气受挫。咱们得打一仗，把场子找回来。”
曹仁抓起案几上的酒壶，猛灌了一口。
“打是肯定要打的。”
荀攸站起身，走到地图前，“袁术军收编了八千降卒，这是好事，也是坏事。八千人，需要磨合，需要粮草。他们的阵型，现在肯定有破绽。”
荀攸手指在地图上划过，停在一个叫卧牛坡的地方。
“这里。袁军要控制汝南南部，粮道必须经过卧牛坡。”
荀攸转头看着曹仁，“将军，派一支精锐，绕过正面，去卧牛坡。不求杀敌，只烧粮草。”
“派谁去？”
“徐公明。”
荀攸吐出一个名字，“他行军稳重，最适合干这事。”
曹仁点头。
“好，我这就去安排。”
荀攸看着跳动的烛火，轻声自语：“徐元直，这局棋，才刚刚开始。”
……
广陵城。
袁术看着手里的战报。
“高览死了。”
袁术把战报扔在桌上，“赵子龙干的漂亮。不过，曹军没退。”
贾诩坐在下首，拨弄着手里的暖炉。
“曹操把荀攸派去了。这个人，做事滴水不漏。徐庶遇到对手了。”
“传令下去，给前线增拨粮草。告诉徐庶，放手去打。汝南这块地，我吃定了。”
袁术站起身，走到窗前，看着外面的飞雪。
冬天快要来了。
雪下得不大，细碎的雪花落在铠甲上，很快化成水，冻结成冰。