艾伯特在翻倒巷的那间小屋里休养了三天。
伤口在白鲜药剂的作用下愈合得飞快，原本深可见骨的伤口已经结了浅粉色的痂，失血带来的眩晕感彻底褪去，连带着被追杀的疲惫，也在安稳的睡眠里消散了大半。
可身体养好了，心里的忐忑却半点没少。
哪怕埃弗里和麦克尼尔每天都来给他送三餐，拍着胸脯跟他保证“绝对安全，绝对不用你干坏事”，哪怕入职登记表上明明白白写着“魔药技术岗，负责原料提纯与药剂改良”，艾伯特还是控制不住地脑补。
毕竟那可是食死徒啊。
他总觉得这是糖衣炮弹，是先把他养好了，再逼着他去干那些伤天害理的事情。
晚上躺在床上，他总会忍不住想，普林斯庄园的魔药基地，会不会根本就是个黑魔药熬制窝点？里面是不是摆满了装着活人脏器的水晶瓶？卡罗兄妹会不会正拿着鞭子，逼着那些麻种巫师熬制禁药？
越想越怕，越怕越控制不住地往下想，以至于出发去普林斯庄园的那天早上，艾伯特的脸又是惨白的，手心全是冷汗，跟第一次见到黑袍二人组的时候没什么两样。
埃弗里看着他这副魂飞魄散的样子，忍不住乐了：“兄弟，你又自己吓自己呢？我们都说了八百遍了，就是正经魔药种植园，不是什么黑魔法刑房，你这脑子天天都在想什么？”
“就是，”麦克尼尔拍了拍他的肩膀，递给他一块蜂蜜公爵的太妃糖，“放轻松，到了地方你就知道了，跟你想的完全不一样。说真的，我们俩第一次去的时候，比你还震惊。”
艾伯特接过糖，剥开糖纸塞进嘴里，甜腻的味道在舌尖化开，却半点没压下心底的恐惧。他坐在马车里，看着窗外飞速倒退的风景，手指死死抠着座椅的边缘，脑子里已经开始预演自己被逼着熬制黑魔药，宁死不屈被关起来的画面了。
马车行驶了近一个小时，终于缓缓停了下来。
“到了，下车吧。”埃弗里率先推开车门跳了下去，对着艾伯特招了招手。
艾伯特深吸一口气，像是要上刑场一样，闭了闭眼，跟着下了车。
而当他睁开眼，看清眼前的景象时，整个人瞬间僵在了原地，手里的行李箱“哐当”一声掉在了地上，都忘了去捡。
他脑补了无数次的黑黢黢的阴森庄园、带着尖刺的围墙、随处可见的黑魔法标记，全都没有出现。
眼前的普林斯庄园，坐落在一片开阔的山谷里，背靠着郁郁葱葱的森林，面前是一望无际的、划分得整整齐齐的种植田。
田垄里种着一排排的魔药药材，附子、狼毒乌头、曼德拉草、瞌睡豆，分门别类，长势喜人，甚至连每一株的间距都一模一样，规整得像用尺子量过的。
庄园的主建筑是浅米色的石质城堡，没有阴森的尖塔，没有漆黑的石墙，阳光落在上面，暖融融的。城堡两侧延伸出两排巨大的厂房，玻璃幕墙干净透亮，能清晰地看到里面一排排的操作台、烘干设备、水晶瓶储存架，井然有序，干净得连一点灰尘都看不见。
更让他震惊的，是庄园里的人。
田埂上，几个哑炮正推着浇水车，小心翼翼地给药材浇水，嘴里还聊着天，时不时发出一阵笑声，旁边站着一个穿着黑色工装的年轻巫师，正拿着手册，耐心地给他们讲解着灌溉的注意事项，没有半分不耐烦，更没有丝毫对哑炮的鄙夷。
厂房门口，几个混血巫师正推着装满晒干药材的手推车往里走，迎面遇上了两个穿着食死徒黑袍的人，双方笑着打了声招呼，那两个食死徒还顺手帮他们扶了一把快要歪掉的箱子，动作自然得不能再自然。
厂房里，透过玻璃幕墙能清晰地看到，麻种巫师、混血巫师、哑炮，甚至还有几个纯血出身的食死徒，并肩站在操作台前，分拣药材、熬制药剂、记录数据，分工明确，配合默契。没有争吵，没有冲突，没有杀戮，更没有他脑补的鞭打、虐待、黑魔法折磨，只有有条不紊的工作，和偶尔响起的、讨论魔药细节的交谈声。
艾伯特站在原地，嘴巴张得能塞进去一个鸡蛋，整个人彻底傻了。
他活了十九年，听了无数遍食死徒的暴行，看了无数遍《预言家日报》上关于纯血狂热、黑魔法屠戮的报道，他以为食死徒的聚集地，必然是血腥、阴森、充满了歧视与暴力的人间地狱。
可眼前的一切，别说地狱了，简直是所有被血统歧视的麻种、混血巫师，梦寐以求的天堂。
“怎……怎么会这样？”艾伯特喃喃自语，声音都在抖，不是因为害怕，是因为极致的震惊，“食死徒……不是最看不起哑炮和麻种吗？他们……他们怎么会一起干活？”
“以前是，现在不是了。”麦克尼尔弯腰捡起他掉在地上的行李箱，拍了拍上面的灰，笑着说，“主人改了规矩，普林斯家主一手抓起来的这个产业，本来就是要给哑炮、混血巫师找条活路，怎么可能还搞血统歧视那一套？
在这里，只看能力，不看血统。你魔药熬得好，你就是老大，哪怕你是麻瓜出身；你要是啥也不会，就算是二十八纯血家主的儿子，也照样得去田里拔草。”
埃弗里补充道：“说真的，这里比对角巷那些老牌魔药坊公平多了。那些地方，纯血学徒天天摸鱼，工资还比混血大师傅高，在这里，干多少活拿多少钱，有能力就往上走，没人管你是什么血统。”
艾伯特看着眼前的景象，听着两人的话，眼眶忽然有点发热。
他从霍格沃茨毕业之后，拼了命地想找一份能施展自己天赋的工作，求了无数人，看了无数白眼，就因为他是麻种，连一个最基础的学徒岗位都求不到。可在这里，在他曾经以为最恐怖的食死徒的地盘里，他所期盼的公平，竟然就这么实实在在地摆在眼前。
他站了很久，直到埃弗里拍了拍他的肩膀，他才回过神来，跟着两人往厂房里走。
越往里走，魔药的清苦香气就越浓，没有他想象中的血腥味、腐臭味，只有干净纯粹的草药香气。厂房里的设备比他在霍格沃茨地下教室见过的还要先进，每一个操作台都标着负责人的名字，操作规范贴在墙上，清清楚楚，连坩埚摆放的位置都有明确的规定。
工人们看到埃弗里和麦克尼尔，都会笑着打声招呼，看到艾伯特这个生面孔，也只是好奇地看两眼，没有恶意，没有鄙夷，更没有因为他是麻种，就露出什么异样的神情。
就在艾伯特还在沉浸式震撼的时候，一阵激烈的争吵声，忽然从厂房最里面的研发区传了过来，声音又凶又急，隔着两道门都听得清清楚楚。
“我都说了八百遍了！这批附子的提纯温度必须控制在五十度！多一度都不行！你看看你们熬出来的这是什么东西？药性流失了三成！三成！”一个男人的声音，暴躁得像是要炸了，震得玻璃都嗡嗡响。
“你还好意思说我？！”紧接着是一个尖利的女声，比男人还要凶，“我让你们分拣曼德拉草幼苗的时候，必须戴龙皮手套！必须轻拿轻放！你看看你们弄伤了多少株？普林斯家主给的种苗，就被你们这么霍霍！我看你们是脑子被巨怪踩了！”
艾伯特的脸瞬间又白了，浑身的汗毛瞬间竖了起来，刚刚放下的心又提到了嗓子眼。
来了来了！果然还是有暴力！果然还是有虐待！这肯定是工人做错了事情，他们要动手了！是不是要用恶咒了？会不会把他也一起迁怒了？
他下意识地就想往后退，结果被埃弗里一把拉住了。埃弗里非但不害怕，反而一脸习以为常的样子，翻了个白眼：“没事，卡罗兄妹又日常互喷了，习惯就好。”
“卡……卡罗兄妹？！”艾伯特的声音都劈叉了。
阿米库斯·卡罗，阿莱克托·卡罗。
这两个名字，在霍格沃茨的校园传说里，就是嗜虐的代名词。传闻里，他们最喜欢用钻心咒折磨麻种巫师，最喜欢看别人在痛苦里哀嚎，是黑魔王手下最残暴、最没有底线的食死徒，手上沾了无数麻种和麻瓜的血。
艾伯特在霍格沃茨读书的时候，光是听到这两个名字，都会吓得浑身发抖。
他怎么也没想到，自己竟然会在这里遇到他们，还听到了他们如此暴躁的争吵。他瞬间脑补出了卡罗兄妹拿着魔杖，对着犯错的工人念钻心咒的画面，腿都软了，要不是埃弗里拉着他，他能直接瘫在地上。
“别害怕，他们俩现在不打人了，就只会过嘴瘾。”麦克尼尔笑着拍了拍他的后背，推着他往里走，“正好，他们俩就是这里的负责人，我们带你去见见他们，给你安排岗位。”
艾伯特被两人推着，一步一挪地走进了研发区。
眼前的场景，再次颠覆了他的认知。
没有他脑补的刑具，没有被折磨的工人，没有挥舞的魔杖，更没有黑魔法的光芒。
研发区里摆着十几口大型坩埚，旁边是一排排的药材架和精密的魔法检测仪，阿米库斯·卡罗和阿莱克托·卡罗正站在操作台两边，脸红脖子粗地对着吵，两个人的黑袍袖子都撸到了胳膊肘，头发乱糟糟的，脸上还沾着点草药的绿渍，哪里有半分传闻里残暴黑巫师的样子，活脱脱两个被工作逼疯了的车间主任。
他们面前站着七八个年轻的巫师，有麻种，有混血，一个个低着头，缩着脖子，战战兢兢的，虽然害怕，却半点没有面对死亡的恐惧，更像是上学时被教授抓包犯错的学生。
“你看看你带的这批人！熬个基础的活力药剂都能熬炸三口坩埚！我这边的提纯线，天天缺合格的原料，你让我怎么干活？！”阿米库斯指着阿莱克托的鼻子，气得脸都红了，额角的青筋突突直跳。
“那怪我吗？！”阿莱克托一把拍在操作台上，震得上面的水晶瓶都晃了晃，尖利的嗓音又高了八度，“你以为原料处理很简单？这批狼毒乌头带神经毒素，必须用魔力精准剥离毒素，他们在霍格沃茨根本没学过这些正经东西，我怎么教都教不会！手法千奇百怪，一天能浪费上百斤原料！普林斯家主昨天还来查了库存，再浪费下去，我们俩都得去田里拔草！”
“那你就不能好好教？！天天扯着嗓子喊，他们光顾着害怕了，能听进去什么？！”阿米库斯翻了个巨大的白眼，毫不留情地戳穿她，“上次那个麻种小姑娘，就因为称量药材差了0.1克，被你骂得哭了一下午，到现在看见你手都抖，能不犯错吗？”
“你还好意思说我？！”阿莱克托瞬间炸了，指着他的鼻子就怼了回去，“你教他们熬药的时候，不是骂人家脑子装了芨芨草，就是说人家手跟猪蹄一样，上次直接把人家熬坏的坩埚都给炸了，那小伙子到现在连点火都手抖！你比我好到哪去了？！”
“我那是恨铁不成钢！”
“我那是让他们长记性！”
两人越吵越凶，脸贴脸地互喷，唾沫星子横飞，半点没注意到门口进来的三个人。旁边的学徒们头埋得更低了，恨不得把自己缩成一团，生怕战火烧到自己身上。
埃弗里清了清嗓子，提高音量喊了一声：“阿米库斯先生！阿莱克托女士！”
这一嗓子下去，争吵声瞬间戛然而止。
卡罗兄妹齐刷刷地转过头，兜帽下的眼神凶得很，像两头被打扰了的野兽，看得艾伯特瞬间浑身一僵，呼吸都屏住了，下意识地往埃弗里身后缩了缩。
他脑子里疯狂警报：完了完了，打断了这两个杀人魔的吵架，他们不会把火气撒到我身上吧？会不会直接给我一个钻心咒？
可预想中的暴怒没有来。阿米库斯只是皱着眉，语气依旧暴躁：“埃弗里？你们俩来干什么？这个月的招人指标完成了？”
“那必须的！”埃弗里拍了拍胸脯，一把把身后的艾伯特推到了前面，笑着说，“给你们俩带宝贝来了！艾伯特·特纳，霍格沃茨1972届毕业生，魔药课七年全o，魔咒课成绩优秀，理论和实操都顶呱呱，已经正式加入食死徒了，专门给你们俩送过来的！”
艾伯特被推到前面，直面卡罗兄妹两道凶巴巴的目光，腿肚子都在打颤，下意识地就想鞠躬，结结巴巴地开口：“先……先生，女士，您……你们好，我是艾伯特·特纳。”
他说完，就闭紧了眼睛，等着对方的呵斥，或者更糟的对待。
可等了两秒，预想中的恶意没有来，反而听到了两道倒吸冷气的声音。
艾伯特小心翼翼地睁开一只眼，就看到刚才还吵得脸红脖子粗的卡罗兄妹，此刻眼睛瞪得溜圆，齐刷刷地盯着他，那眼神，像饿了三天的狼，终于看到了肥美的肉骨头，亮得吓人。
空气安静了三秒。
下一秒，阿米库斯和阿莱克托同时动了。
两人几乎是瞬移一样冲到了艾伯特面前，一人伸出一只手，精准地抓住了艾伯特的左右胳膊，同时往自己身边拽。
“跟我走！”阿米库斯手上用了点劲，把艾伯特往自己这边拉，语气急切得不行，“我这边熬药线正好缺个技术主管！全o的魔药底子，正好能帮我盯着药剂熬制，带带这群不成器的学徒！”
“凭什么跟你走？！”阿莱克托立刻加大了力气，把艾伯特往自己怀里拽，尖利的嗓音里满是不容置疑，“我这边原料提纯线更缺人！魔药全o，正好能把控原料处理的魔力精准度！这批药材天天被这群家伙霍霍，再没人来管，普林斯家主能把我们俩都发配去禁林采草药！”
“我这边更缺！”阿米库斯脸都红了，死死拽着艾伯特的左胳膊不撒手，“你看看我这批订单！店铺要的治疗药剂，三天后就要交货，这群家伙熬出来的药剂，合格率连六成都不到！我天天盯着都快气死了！他来了正好能帮我把控质量，教他们正经的熬药手法！”
“你那点事晚上加班就能搞定！”阿莱克托寸步不让，拽着艾伯特的右胳膊往自己这边带，“我这边是源头！原料处理不好，你熬药水平再高也没用！他魔药底子扎实，一眼就能看出药材的好坏，正好能管原料分拣和毒素剥离，这才是最要紧的！”
“阿莱克托！你讲点道理！”
“阿米库斯！你先撒手！”
两人谁都不肯松手，就这么拽着艾伯特的两条胳膊，往自己身边扯来扯去，刚才还互喷的兄妹俩，此刻为了抢人，又吵成了一团。
艾伯特被两人拽得左摇右晃，整个人彻底懵了，大脑一片空白，完全宕机了。
他是谁？他在哪？他在干什么？
眼前这两个为了抢他这个麻种巫师，吵得面红耳赤的人，真的是传闻里那个杀人不眨眼、最歧视麻种巫师的卡罗兄妹？
他刚才还在脑补自己会被当成出气筒，被拿去试黑魔药，结果人家竟然为了抢他，差点打起来？
这世界是怎么了？黑魔王的食死徒，现在都这么缺麻种魔药天才了吗？
他看着眼前吵得不可开交的兄妹俩，又看了看旁边抱着胳膊看热闹的埃弗里和麦克尼尔，嘴巴张了又合，合了又张，半天没说出一个字，整个人像被施了石化咒一样，僵在原地，目瞪口呆。
“都别吵了！”阿米库斯忽然提高了音量，停下了拉扯，死死盯着阿莱克托，“这么吵下去不是办法！让他自己选！艾伯特，你说，你想去我这边的熬药线，还是去她那边的原料线？”
阿莱克托也松了松手，却依旧没放开艾伯特的胳膊，只是凶巴巴地盯着他，那眼神里带着明晃晃的“你敢选他你就完了”的威胁，却又藏着一丝不易察觉的期待。
两道目光齐刷刷地落在艾伯特身上，像两道探照灯，烫得他浑身不自在。
艾伯特被这突如其来的选择砸懵了，看看凶神恶煞的阿米库斯，又看看同样不好惹的阿莱克托，脑子飞速运转。
选哥哥？妹妹肯定要生气，传闻里阿莱克托比她哥哥还记仇，以后肯定没好果子吃。选妹妹？哥哥看着也不是好惹的，万一给穿小鞋怎么办？
更何况，两边都是传闻里的黑魔王心腹，他哪个都不敢得罪啊！
他的脑子疯狂转了半天，终于在两人越来越凶的目光里，结结巴巴地憋出了一句话，声音小得像蚊子叫：“要……要不……我……我一人去一天？”
这句话一出，吵吵闹闹的研发区瞬间安静了。
卡罗兄妹对视一眼，眼里都闪过一丝亮光。
“这个主意好！”阿莱克托立刻点头，生怕艾伯特反悔似的，紧接着就说，“我是妹妹，你当哥哥的得让着我！第一天先跟我走！”
阿米库斯皱着眉，一脸的不情不愿，可看了看艾伯特，又看了看自家妹妹手里死死攥着的艾伯特的胳膊，最终还是不情不愿地松了手，哼了一声：“行，第一天给你。但第二天必须给我送过来，少一根头发都不行！”
“知道了知道了！啰嗦！”阿莱克托喜笑颜开，立刻松开了拽着艾伯特胳膊的手，改成了抓着他的手腕，生怕他跑了似的，转头对着艾伯特露出了一个自认为温和、实则依旧凶巴巴的笑容，“走！艾伯特是吧？我现在就带你去原料车间看看！我跟你说，我们这边……”
艾伯特被她拽着，踉踉跄跄地往前走，脑子依旧是懵的。
他低头看了看阿莱克托抓着自己手腕的手，虽然力道不小，却没有半分恶意，又回头看了看一脸不爽却没说什么的阿米库斯，再看看旁边笑得一脸促狭的埃弗里和麦克尼尔，最后望向厂房里井然有序工作的人群，只觉得人生的反转，比最烈的火焰威士忌还要上头，比福灵剂的效果还要离谱。
他曾经以为，自己的人生会在翻倒巷的那个垃圾桶后面，画上一个潦草的句号。
却没想到，兜兜转转，他竟然走进了传闻里的人间地狱，却在这里，找到了梦寐以求的天堂。
阿莱克托拽着他走出研发区，已经开始喋喋不休地讲起了原料处理的规范，语气依旧凶巴巴的，却讲得格外细致，连哪个步骤容易出错，哪个药材需要格外注意，都一一说清楚了。
艾伯特听着，紧绷了几个月的神经，终于一点点放松了下来。
他抬眼望向窗外，阳光正好，洒在一望无际的种植田里，风拂过，药草的叶片轻轻晃动，像一片翻涌的绿色海浪。
他知道，自己的新人生，从这一刻，真的开始了。