贾琮抵京。
回程赶在封河的尾巴上。船到通州那一日，上游已经见了冰凌。再迟三日，这条河就封了。
船靠码头，栈房的年总账随船进京。
码头上冷，青儿跺着脚等船泊稳。回京的船，一路都是赶着走的，赶到今日，总算赶在封河前头了。
贾琮回到小院，青儿先把账匣子捧进来。年总账是苏州栈房的执事亲手缮的，厚厚一册，封皮上压着栈房的印。
小院里半月没人住，青儿先去生了炭盆。屋里暖起来，贾琮才坐下翻账。
他翻开来，挨页看过去。
账册的纸是竹纸，墨是松烟，字写得工整。好账册，看着就叫人舒心。
全年利市，比去年厚了一倍。南药北运，加开了两趟。栈房又赁下隔壁两间，门面扩出去一截。
香药一路，年下卖得最俏。官眷的年礼单子，比中秋那阵厚了三成。容生堂记的名号，在京里官眷圈子里算是立住了。
离得远的买卖才是自己的买卖——当年老槐下的一句话，如今翻成了实打实的数。续命渠的源头活水，就淌在这册账里。
栈房的执事在账末附了一句话：来年若再添两条船，利市还能厚。贾琮在这一句底下画了道线。添船的事，开年就办。
贾琮合上账册，心里那块石头落了一半。
另一半是府里的事。他走了半个月，府里的事跑得快。
青儿接着回报府里这些日的事。
青儿这半个月没闲着，府里府外的事，他都替主子盯着。这会子逐桩报上来，报得有条理。
报完了，贾琮赏了他一吊钱，叫他年下买果子吃。青儿谢了，欢天喜地去了。
腊月十五，太妃府行礼。探春过了府，磕了头，太妃赏了一副赤金头面、一只玉镯，当众改口叫“干娘”。太妃府摆了酒，府里这边两房都去了人，体面得很。
青儿学得很细。说三姑娘那日穿的是王夫人屋里送的新衣，行礼的时候一点都不怯场。太妃拉着她的手问长问短，她答得句句得体。
太妃府的女眷们都说，太妃这干女儿认得好，比亲姑娘还贴心。
“满府的喜气，这些日都压到顶了。”青儿道，“都说三姑娘好造化。”
贾琮听着，心里那本冷账又算了一遍。
礼成在前，媒帖在后。中间的这个空当，就是他把着庚帖的用武之地。
礼成了。礼一成，媒帖就在开年了。喜事往前跑了一大截，他不在的这些天，该办的事办成了，该防的事，也得接着防着。
“三姑娘那几日，脸色如何？”贾琮问。
“好的。”青儿道，“行礼那日，穿戴齐整，礼数周全。太妃拉着她的手，舍不得放。”贾琮点点头。
三姑娘前日回府给老太太请安，青儿远远瞧过，说气色安稳。
礼成了，人没事，就好。
当夜，他往园子里去了一趟。
园子里的雪扫过了，路好走。各处屋里都点着灯，年根底下，园里比平日热闹。
潇湘馆的灯还亮着。黛玉气色好，见他进来，叫紫鹃看茶。案头摊着一本翻旧的地志，翻的那一页，是浙东。
那本地志翻得旧，书角都卷了。浙东那一页上头，还有指甲划过的痕迹。
见他看，黛玉合上书，淡淡一句：
“看看三妹妹往后要住的地方，不成么？”
贾琮道：“成。”
一个字，应得干脆。黛玉听了，垂下眼去，手指在琴上轻轻按了一下。
黛玉没再说什么，拨了拨琴弦。他坐了一盏茶的工夫，退出来。出来的时候，雪粒子又飘起来了。他拉了拉斗篷，往小院走。
弦声低低的，像有话，又像没话。贾琮听着，没问。她惦记三妹妹的事，惦记到翻地志的份上，这份心，他领了。
回程船先一步送进园子的知心丸，紫鹃说姑娘吃着合口。药不断，人就稳。人稳，外头的事就好办了。
回到小院，他开了樟木匣。
匣里收着那方端砚。他从怀里取出卫若兰那只素布小包，看了看，没拆，压在端砚底下。
小包压在端砚底下，压得平。端砚是君子之赠，小包是故人的债，两样压着，都是人心。不扔，也不送。
等一个该给的日子。
匣子合上，里头压着两样心事。一样是水路上的，一样是人心上的。都收着，都不动。
收着，比用出去难。用出去是一时，收着是长年。
贾琮坐在灯下，把樟木匣又开了一回，看了看里头的东西，又合上。
第二日一早，贾琮去给贾母请安。
贾母气色好，屋里供着太妃府回礼的果子。见了他，老太太拉着他的手问了一路的情形，卫若兰好不好，河上顺不顺。
果子是蜜饯的，金玉的匣子装着，摆在案上，老太太舍不得动。贾琮一一回了。
回完了，老太太没问起素布小包，贾琮也没提。这件事，还不到提的时候。
贾母听完，叫鸳鸯取了一只小匣来，当面推到他跟前。
推过来的动作很轻，可屋里的气一下子就变了。鸳鸯屏住了气。
匣子不大，紫檀木的。贾琮认得这只匣子——当年收过二姑娘的帖。
紫檀木的匣子，铜锁，锁眼里挂着一把小小的钥匙。当年收二姑娘的帖，收住了一门祸；如今收三姑娘的帖，要放出一条活路。
“打开看看。”贾母道。
贾琮开了匣。里头的旧帖，鸳鸯早另收进里间去了，如今匣里只这一张。朱红的纸，是探春的。
朱红的纸，端端正正写着生辰八字。探春的八字，他头一回见着。
“三丫头的帖，老婆子先收着了。”贾母看着他，“开年媒人上门，帖出不出、怎么出，你替她把着。”
贾琮双手捧着匣子，躬下身去。
躬下去的时候，他听见老太太在身后轻轻叹了口气。那一声叹里，有放心，也有别的。
匣子不重，可捧在手里，沉。庚帖是命，老太太把命交给他了。
“孙儿明白。”
四个字，应得重。
“明白就好。”贾母道，“庚帖是姑娘的命。命在匣子里，匣子在你手里。这个轻重，你担得起。”
鸳鸯在边上看着，眼圈红了红。她伺候老太太这些年，姑娘们的庚帖一只只匣子送出去，她都经的手。这一只，她别过脸去，抬手按了按眼角。
贾琮捧着匣子退出来，一路走回小院，脚步是稳的。
廊下的灯笼尽数点着，年根底下，府里到处挂红。他捧着匣子走在灯影里，心里逐件地过。
嫁妆立住了，船路铺好了，庚帖入匣了。探春案的本钱，算是齐了。
本钱齐，是老话。可老话是对的。没钱的时候办事，是求人；有了本钱办事，是做人。
齐了本钱，接下来就是决胜。决胜不是打仗。决胜是叫该成的事成，不该成的事不成。
媒人上门那一日，帖出不出，怎么出，都得他说了算。说了算的本钱，如今都在他手里了。
本钱在手里，心就定。心定，过年才过得安稳。
开年媒人上门那一日，才是真正的关口呢。
关口在前，年还得过。贾琮把庚帖的匣子收进樟木匣最底下，上头压了端砚，压了小包。
一层压着一层，都是些要紧的东西。