东跨院多宝格上的两件古董出手了。
这一日，也是弹章平了之后的第三日。府里上上下下，面上都松快了些。
出手前一日，贾赦在书房里坐了一整夜。邢夫人劝了三回，劝不动。到了早晨，老爷自己开了多宝格，把盘子跟山水取了出来。
出手这一日，天放晴了，秋阳正好，晒得院子里的青石发白。栈房的常老头儿亲自押的车，两件东西用锦匣装着，毡子垫了三层，怕磕着。常老头儿押车押了一路，回来腿都坐麻了。
汝窑的盘子，唐人的山水，经栈房账房走明账，作价三千二百两。买家是城里一位致仕的老学士，行家，看货看了半个时辰，价钱没还。常老头儿后来说，这位老学士看盘子的时候，手都是抖的。好东西，识货的人见了走不动道。
银子当日过了栈房的账，转作孙家债里的本金。栈房账房把流水写得清清楚楚。
贾赦站在多宝格跟前，看着空出来的两格，脸上的肉抽了抽，到底没吭声。
邢夫人站在旁边，帕子绞在手里，也没言语。这两件东西，是老爷的心尖肉，如今割出去了，谁也不好受。
那两格，空得扎眼。汝窑盘子他逢人就夸过，唐人山水他挂出来给客人看过三回。如今格子空着，锦座还在，像拔了牙的牙床。
下人们进出都绕着走，谁也不提这两格。老爷的脸色，就是最好的封口。
“老爷。”贾琮垂手回话，“账走完了。”
“……嗯。”贾赦应了一声，背着手转开了，转到廊下，又回头看了一眼多宝格。
心疼归心疼，他不敢再开口要儿子贴。七月初一那间书房里的话，父子俩都记得。两讫之后，老爷院里的事，老爷自己的东西顶着。这是七月初一立下的章程。
贾琮心里那本冷账，也翻过去一页。这一页翻过去，东跨院的窟窿算是堵上了，堵窟窿的东西是老爷自己的，账上干干净净。
东跨院又东拼西凑，各处挪移，出了一千——邢夫人压箱底的银子出了三百，老爷平日的私房出了七百。
邢夫人那三百两，是拿她的金项圈押出来的。她没言语，只是把匣子锁上的时候，手顿了一顿。老爷院里的事，她从前不管，如今也懂了：窟窿堵不上，谁也过不去。
凑到一处，四千二。账房把数报上来的时候，贾琮点点头，没说多，也没说少。贾琮照章程一文不添，栈房的银子一文不出，这是七月初一父子俩钉死的。他只叫栈房账房把账做平：本金五千，中秋先见三千，余下重阳后结清，利息一文不生。
账房回话：中秋的三千两，今日已备齐，只等日子。银子在库里，封条贴着。
八月初二，离中秋还有十三天。
十三天，他掰着指头算过：银子中秋前得过手，过了手还得捂热乎了才作数。孙绍祖这个人，不到最后一刻，不知道他要什么。
十三天，听着宽裕。可贾琮心里清楚，这银子过手之前，什么都还不算数。孙绍祖那头，一日没画押，一日就有变数。
弹章虽平，他记着韩大人的话。往后他递的每一张纸，都有人拿尺子量。尺子这个东西，躲不开，只有自己的纸比尺子更直。
重阳这一头，得赶在中秋的银子捂热之前布置停当。
局怎么布，他还没想好。孙绍祖要帖，贾家给不了，也不给。这道坎，得让孙绍祖自己迈过去，迈不过去，就让他知道为什么迈不过去。
从东跨院出来，他去了紫菱洲送药。
七剂药吃完了，今日换第二方。迎春的气色比半月前好些，夜里咳得少了，只是人还瘦。
绣橘迎出来接药，眼睛先红了——她听说了，中秋的银子有着落了。
这丫头跟迎春这些年，姑娘的日子她看在眼里。有银子，就有活法。
“哭什么。”迎春在屋里听见了，声音平平的，带着一点笑意，“哥哥拆一颗，我心里松一分。”
贾琮进屋，把药方递过去，又叫她伸出手来，仔细把了脉。脉还是弦细，比上回匀了些。药换了秋令的，加了两味润肺的。
“入秋最要紧的是静。”他说，“外头的事，妹妹不用操心。”
迎春点点头，手里还拿着针。她的针线如今绣得比从前细了，跟着探春学理账，学着学着，手也稳了。
“我不操心。”迎春看着他，眼睛亮亮的，“我信你。”
廊下，司棋在筛药。听见屋里提起“孙家”两个字，她的手顿了顿，筛子里的药末洒了几粒。
贾琮眼角扫到，没言语。司棋这个人，王善保家的外孙女，迎春房里的大丫头。她这几日往后头去得勤，绣橘早回过话。他记下了，不动。现在不是动的时候。
出紫菱洲的时候，日头偏西。园子里的荷只剩残梗，桂花开得正盛，一路香。再过半个月，就是中秋了。他刚走到二门，青儿迎面跑来，跑得急，压低了声：
“三爷，孙家来人了。”
“谁来？”
“孙绍祖本人。”青儿的声音压得更低，“没进仪门，就在大老爷院里坐了半个时辰。走的时候，腰杆挺得笔直，撂下一句话——‘银子是银子，帖是帖。’”
贾琮站定，没动。风从二门灌进来，吹得他衣角动。
银子是银子，帖是帖。
这话拆开就明白：银子我照收，庚帖我照要。孙绍祖不等中秋了，他要当面验一验贾家的成色，也验一验他这个庶子的分量。
贾琮心里有数。弹章那一堂，他赢得干净，京城里该知道的人都知道了。孙绍祖是聪明人，聪明人这时候登门，就是要亲眼看看清楚，看看贾家的底子还在不在，也看看他这个庶子，到底有几斤几两。
“知道了。”贾琮道，“大老爷怎么说？”
他问得不急。老爷的态度他早料到了：收着，忍着，等儿子拆。
“大老爷陪坐了一晌，送出去的。”青儿道，“回来就把自己关书房里了。”
贾琮点点头。老爷这一关，他替不了，也不用替。父子两讫，账归账。
孙绍祖这个人，还没照面，话先递到了。
他一路走回小院，路过沁芳桥，心里把孙绍祖这个人又过了一遍。不等中秋就登门，这是真急。急着要帖的人，要么是真有底气，要么是怕夜长梦多。
哪一种，见了面就知道。
他把窗推开一条缝，夜风吹进来，带着园子里残荷的气味。七月廿九那一堂，他赢得干净；可赢了之后，他明白了一个理。赢了，不等于松快。赢只是把麻烦往后挪了一步，挪到中秋，再挪到重阳。
窗外天黑了。他点灯，把今日的账一笔一笔地记上：古董三千二，东跨院一千，中秋三千已备，余下重阳后结清。
写完，他在“重阳”两个字底下，又添了一笔小字：
先见面。
添完，他搁了笔。窗外秋虫叫得稀，老槐的叶子又落了几片。他吹了灯，心里把孙绍祖那张脸想了一遍。没见过，可他知道，快了。