“殿下想知道的，知无不言。”他的声音很稳，听不出半分慌乱，仿佛笃定了她不会将他推开。
姜时愿定了定神，眉峰微蹙，语气里带了几分探究：“你既敢深夜闯进来，想必是算准了我会护着你。我倒是好奇，你到底干了什么事？”
她退开半步，拉开些距离，月光恰好落在她脸上，映出眼底的清明——她是公主，纵有私念，也断不会仅凭旧日几句话便将自己卷入未知的漩涡里。
谢怀瑾望着她，暗影里的目光似乎柔和了些，他缓缓抬手，解开腰间系着的一个灰扑扑的布包，低沉的声音裹着夜风漫过来：“殿下看看这个。”
她借着月光看不真切，却觉得眼熟的很：“二皇兄的玉佩？”
谢怀瑾指尖轻拂过那枚玉佩，并未答话。
姜时愿抬眸看向他迟疑片刻，最终妥协：“你想让我怎么帮你？”
谢怀瑾贴近她耳边轻声说了几句，姜时愿眼中闪过一丝惊讶随即蹙眉。
……
谢怀瑾的靴底碾过宫道上冰凉的青砖，临华殿的飞檐已在暮色中显出模糊轮廓，再走几步便能拐进那条熟悉的回廊。
可他脚下像生了根，硬生生顿住了。
方才那小太监袖口不经意滑出的银亮一角，此刻在他脑中愈发清晰——那桂花钗的样式，他午后在御花园的赏花宴上见过，别在纪姝窈发间，衬得她鬓边那朵真桂花都失了颜色。
“多事。”他低声嗤笑一句，指尖却已扣住了腰间的玉佩，转身时身形骤然压低，如同一道墨色的影子，悄无声息地折向了永宁宫的方向。
姜国皇宫的布局，早在他初入宫时便刻进了骨子里。
哪道宫墙的砖缝最松，哪处回廊的立柱后能藏住人影，甚至连巡逻禁军换岗的间隙，他都算得分毫不差。
不过盏茶功夫，他已绕到永宁宫深处，凭着窗纸上透出的烛火，精准寻到了姜昭的书房。
窗棂缝隙里漏出的光，恰好照亮了书房内的景象。
那小太监正五体投地跪在金砖地上，脊背躬得几乎贴住地面，双手高高举过头顶，掌心摊平，托着的正是那支桂花小钗。
银镀金的钗身雕着三瓣桂花，钗尾缀着的米粒珍珠在烛光下滚着莹润的光，便是今日随纪姝窈入宫的贵女们，只需扫一眼，也能认出这是纪家小姐的物件——毕竟纪家工坊那手独有的錾刻功夫，在京中贵女圈里早已传开。
谢怀瑾屏住呼吸，指尖轻轻按在窗纸上，将缝隙撑得更开些。
书房内，姜昭已从书案后起身，玄色常服的衣摆扫过地面，带起一阵极轻的风。他走到小太监身前，居高临下地看着那支钗子，半晌，才伸出两指，慢悠悠地捏了起来。
转身时，他将钗子举到烛火旁，轻轻晃了晃。烛光顺着钗身流淌，将那细小的桂花纹路照得愈发清晰，连钗尾刻着的那个极小的“姝”字，都在光影里若隐若现。
而姜昭捏着钗子的手指，轻轻在那“姝”字上碾了碾。
他忽然幽幽一笑，那笑意藏在眼底，未及唇边便散了，倒添了几分说不清的寒凉。
指尖一松，钗子落回小太监掌心，带着他指腹的余温。
“送去还给愉国公府。”他的声音听不出情绪，像一潭深水，投石也溅不起涟漪。
“是。”小太监忙不迭磕头，捧着钗子的手微微发颤，退到门口时还险些绊到门槛，仓皇的脚步声很快消失在回廊尽头。
书房内重归寂静，烛火跳了跳，将姜昭的影子投在墙上，忽长忽短。
窗外的谢怀瑾无声地勾了勾唇角。
某种意义上，他与姜昭倒是一路人。想要的东西，便如饿狼扑食，拼尽全力也要攥在掌心；可若终究求而不得，那便索性毁了，玉石俱焚也好，同归于尽也罢，总之，天下人谁也别想得到。
屋内又添了两盏明烛，火光将窗纸映得透亮，连廊下的砖缝都照得分明。谢怀瑾侧身隐在廊柱后，玄色外袍与暗影相融，本想趁乱退走，不想转身时衣袂带起的风还是惊动了屋内人。
“谁？”姜昭的声音陡然响起，带着惯有的警觉。
紧接着便是急促的脚步声，数名侍卫已持刀围了上来。
谢怀瑾眸色一沉，指尖扣住腰间软剑，以他的身手，要甩开这些人不过是转瞬的事。
可当他掠至回廊拐角，瞥见永乐宫那方熟悉的琉璃灯时，脚步竟莫名顿了一瞬。
姜时愿凭什么？
凭什么能在这吃人的皇宫里，活得那般干净剔透？像株不染尘埃的玉兰，连风都舍不得吹皱她的花瓣。
他在泥潭里挣扎打滚，浑身沾满血污与泥垢，凭什么要看着她独善其身？
若他不得解脱，那便索性溅她一身泥点——大家都在泥里，才显得公平。
这些年熬过来的苦楚，早已磨掉了他骨子里最后一点温软，断不会因为她偶尔递来的一块“热骨头”，便摇着尾巴凑上去乞怜。
至于交易？他敢赌命，却从不信人心。姜恒是这样，姜时愿……亦是如此。
皇家血脉里流淌的算计，谁又比谁干净几分？
谢怀瑾眼底闪过一丝冷冽，忽然收了剑，转身朝着反方向掠去。
他想，这潭水还是搅得越浑对他越是有利。
姜时愿下意识后退半步，裙摆扫过地面的锦毯，带起细微的声响。她抬眼看向谢怀瑾，月光透过窗隙落在她眼底，映出几分认真：“若是这次本公主帮你解决掉麻烦，你是不是就会信任我？”
谢怀瑾脸上没什么表情，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“自然。”
话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着掌事太监喜平那标志性的尖细嗓音，带着惊惶与威严：“什么人，竟然敢深夜闯入永乐宫？”
姜时愿心头一紧，谢怀瑾已不着痕迹地往屏风后退了半寸。
门外随即响起另一道恭敬却带着不容置疑的语气：“回喜平公公，二皇子寝宫里丢了要紧东西，奴才等奉二皇子之命一路追查至此，瞧着可疑人影进了这永乐宫，还请公公行个方便，让我等进去搜查一番。”
喜平显然愣了一下，随即拔高了声音：“放肆！永乐宫是公主寝殿，岂容尔等说搜就搜？二皇子行事也该有个体统，真当公主宫里是随便能闯的地方？”
“公公息怒，”门外的人语气依旧谦卑，却寸步不让。
“只是那东西关系重大，二皇子有令，哪怕是掘地三尺也要找到。若惊扰了公主殿下，事后二皇子自会亲自前来请罪，还请公公通融。”
姜时愿与谢怀瑾交换了一个眼神。
二皇子？丢了东西？这说辞来得未免太巧，分明是冲着谢怀瑾来的。
喜平还在外面与来人争执，脚步声和呵斥声越来越近。
姜时愿深吸一口气，压下心头的慌乱，低声道：“躲进内室的暗格，没有我的命令，不许出来。”
谢怀瑾看了她一眼，没说话，转身便往内室走去。
姜时愿理了理衣襟，对着门外扬声道：“喜平，让他们进来吧。”
门外的争执声戛然而止。
片刻后，喜平领着几个身着侍卫服饰的人走了进来，为首的那个目光锐利，进门便四处扫视，带着毫不掩饰的探究。
姜时愿端坐于榻边，神色平静无波：“二皇兄丢了什么要紧东西，竟劳动这么多人，深更半夜闯到我宫里来搜？”