三日之后，苏芷柔如约而至。
她来得比约定时间早了半天，穿着一袭淡青色的百花谷弟子常服，腰间系着一条编织精细的灵藤腰带，发间别着一朵不知名的白色小花。那花朵看似普通，却散发着一股若有若无的清香，令人心神宁静。
王玄在靠山殿的议事厅接待了她。
议事厅不大，但胜在雅致。厅中摆放着一张黑檀木长桌，桌上铺着一块素色锦布，两端各放一只青瓷花瓶，瓶中插着几枝灵竹，清雅脱俗。墙壁上挂着一幅山水画卷，画中瀑布飞流直下，水雾弥漫间隐约可见一座仙山。
苏芷柔进门时，目光在画卷上停留了一瞬，随即恢复了平静。
苏姑娘来得倒是早。王玄坐在主位上，抬手示意她落座。
苏芷柔微微颔首，在客位上坐下。她姿态从容，举止间透着一股大家闺秀的端庄气度，与上次会面时的警惕姿态截然不同。她从袖中取出一枚温润的玉简，双手推到桌面中央。
这是殿主需要的东西。她的声音平静而清冷，瑶池故地的外围地图，包括已知的危险区域和灵物分布点。
王玄拿起玉简，神识探入其中。片刻后，他的眉毛微微挑了一下。
玉简中的信息量相当可观。一幅详细的三维地图在神识中展开，山川河流、密林沼泽都标注得清清楚楚。地图上用不同颜色标记了三个等级的区域——绿色代表相对安全，黄色代表存在一定风险，红色代表极度危险。
其中两个区域引起了王玄的注意。
迷幻花海，标记为红色，位于瑶池故地外围的西北方向。地图上标注着天然幻阵，香气引动心魔，紫府境以下修士进入后存活率不足三成。
蚀骨毒沼，同样标记为红色，位于迷幻花海以南。标注信息更简洁——瘴气含蚀骨奇毒，吸入即伤，无解毒之法，唯避之。
除了危险区域之外，地图上还标注了十几个灵物分布点，都是绿色和黄色区域的位置。王玄快速扫了一遍，目光在其中一处停留了片刻——那是一片标注为疑似瑶池旧址遗迹的区域，就在迷幻花海边缘不远处。
信息很详细。王玄收回神识，将玉简放在桌上，目光平静地看向苏芷柔，不过我有个疑问。
殿主请说。
这份地图的精确程度，不像是近期探查的结果。王玄措辞谨慎，如果百花谷上次探索瑶池故地是数十年前的事，那这份地图的时效性恐怕要打个折扣。
苏芷柔面色不变，但眼底深处闪过一丝极淡的波动。
殿主说得不错。她坦然承认，这份地图的基础数据确实来自数十年前百花谷的一次探索行动。后续虽经过多次比对和修正，但终究缺乏实地验证，准确性无法百分之百保证。
数十年前。王玄重复了一遍这四个字，语气不轻不重。
就在这时，李澜和欧冶子先后走进了议事厅。
李澜还是那副黑眼圈深重的模样，但精神头比几天前好了不少——百花固源丹的试炼已经有了眉目，他心头的大石放下了一半。欧冶子则是一脸不耐，他是被李澜硬拉过来的，手里还沾着锻造时留下的黑色粉末。
殿主，这就是那份玉简？李澜眼睛一亮，伸手就要去拿。
先看。王玄将玉简推了过去。
李澜和欧冶子各自探入神识，片刻后，两人的反应截然不同。
李澜皱眉沉思，手指不自觉地在桌面上轻叩。欧冶子则直接冷哼了一声，将神识收了回来。
有问题。欧冶子率先开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，这条所谓的安全路线，从迷幻花海西侧绕行的那一段，有三处位置与我之前在问道院古籍中读到的记载存在出入。
什么出入？王玄问。
欧冶子瞪了瞪眼，似乎对王玄的追问感到不耐，但还是开口解释道：问道院有一本《瑶池旧闻录》，是上古时期一位游历修士的手记。书中记载，迷幻花海西侧有一处天然屏障，名为青石壁，高约三十丈，是阻挡花海瘴气外溢的关键地形。但这份地图上的安全路线，恰好从青石壁应该存在的位置穿过。
李澜从袖中取出一枚自己整理的玉简，将《瑶池旧闻录》中的相关记载投影出来，与苏芷柔的地图并列悬浮在空中。两相对比之下，偏差一目了然。
这里，李澜指着地图上一段标注为绿色的路线，按照苏姑娘的地图，这条路从迷幻花海西侧绕过，地形平坦，没有威胁。但根据古籍记载，这条路中间应该有一道三十丈高的青石壁。青石壁的存在会将花海的瘴气和幻阵阻挡在西侧，形成一条天然的安全通道。
可如果青石壁不在了呢？钱多多——不，是李澜——追问道。
如果青石壁消失了，那这条路线就完全暴露在迷幻花海的瘴气和幻阵之下，从安全路线直接变成死亡陷阱。李澜的语气格外严肃。
或者，欧冶子冷冷地补充，青石壁本来就不存在，而画这张图的人，根本不知道那里应该有屏障。
议事厅中的气氛一下子凝重了起来。
苏芷柔的脸色在这一刻终于有了变化。她沉默了片刻，缓缓开口：欧冶子前辈说得对。这份地图的原始数据，来自数十年前百花谷的一次探索行动。那次行动中，百花谷派出了三名化神境长老带队，在外围活动了七日便被迫撤回。据参与行动的长老回忆，迷幻花海西侧确实有一处屏障，但当时的情况混乱，记录未必准确。
数十年前。王玄再次重复了这个时间节点，也就是说，百花谷对瑶池故地的了解，停留在数十年前的一次不完整的探索上。
苏芷柔没有回避。
那这份地图上的安全路线，有多少可信度？王玄的语气依旧平淡，但话语中的锋芒已经藏不住了。
苏芷柔沉默了好一会儿，才缓缓开口：殿主的质疑合情合理。但我必须说明一件事。
她抬起头，目光直视王玄，神情中多了一丝罕见的郑重。
这份地图之所以偏差如此之大，除了年代久远、环境变化之外……可能还有另一个原因。
什么原因？
苏芷柔压低了声音：百花谷内部，并非所有人都希望素心师叔被治好。
这句话像一块石子投入平静的水面，激起了一圈圈涟漪。
李澜和欧冶子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。王玄的表情则没有什么变化，仿佛早就料到了这一点。
谷中有人不希望长老被治好？李澜忍不住追问，为什么？
苏芷柔摇了摇头：具体原因我不便透露，但可以告诉殿主的是，上次探索行动的情报泄露，很可能就是谷中某些人故意为之。他们修改了部分路线信息，目的是让探索行动失败，从而阻止百花谷与外部势力建立联系。
所以这份地图本身就可能存在被篡改的部分？王玄的目光锐利起来。
我无法完全排除这种可能。苏芷柔坦言，但地图的基础框架是经过我反复核实的，大部分区域的数据是可靠的。只是那几个偏差点……我确实无法给出保证。
王玄靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，陷入了思考。
苏芷柔的话证实了他此前的猜测——百花谷此行确实不是单纯的求医那么简单。谷内存在势力博弈，有人不希望素心真人被治好，也有人借机推动与靠山殿的合作。苏芷柔属于哪一派，尚不清楚，但她至少是坦诚的，这一点难能可贵。
作为补偿，苏芷柔从袖中又取出一枚玉简，这是百花谷世代传承的应对幻阵的技巧心法，虽然不算高深，但对迷幻花海的天然幻阵有特定效果。另外——
她顿了顿，声音压得更低：进入故地之后，务必提防一种存在——旧日守卫
旧日守卫？王玄目光微凝。
瑶池覆灭时，留下了不少禁制和守卫。其中大部分已经随着时间消散，但总有一些……还残留着。苏芷柔的语气变得格外凝重，它们的形态各异，有的是阵法凝聚的虚影，有的是当年瑶池弟子留下的执念化身。它们不辨敌友，会对一切进入故地的生灵发动攻击。
实力如何？欧冶子直截了当地问。
强弱不等。弱的相当于紫府境，强的……苏芷柔犹豫了一下，可能不输化神境·合体阶段。
化神境·合体阶段，正是王玄目前的境界。这意味着故地中存在能与他正面抗衡的威胁。
议事厅再次陷入沉默。
王玄闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲了三下。当他再次睁开眼时，目光中已经有了决断。
信息需要验证。他的声音沉稳而有力，地图上的安全路线，无论偏差原因是什么，都不能直接采信。必须派人实地探查，确认哪些路段安全，哪些需要规避。
他转向铁战——这位紫府境·洞虚阶段的大个子不知道什么时候已经站在了议事厅门口，魁梧的身躯几乎把门框填满了。
铁战。
铁战瓮声瓮气地应道，声如洪钟。
你带一队精锐，依此地图在外围探查。王玄将玉简递给他，切记隐匿行踪，只需验证路线安危，不可深入。遇到无法应对的情况，立刻撤退，不许逞强。
铁战接过玉简，粗糙的大手小心翼翼地将神识探入，片刻后咧嘴一笑：殿主放心，铁战明白。
带上清心符和避毒丹。欧冶子在一旁闷声补充，迷幻花海那地方的幻阵不是闹着玩的，一个不小心就陷进去了。我这两天赶制了一批避毒清心符箓，一会儿给你送过去。
铁战咧嘴一笑，朝欧冶子抱了抱拳：多谢欧冶子长老。
还有。苏芷柔忽然开口，从袖中取出三枚翠绿色的灵符，递给铁战，这是百花谷的破幻灵符，可以短暂抵御天然幻阵的侵蚀。数量不多，用在关键时刻。
铁战接过灵符，小心翼翼地收好，随即转身大步离去，开始召集人手。
送走铁战之后，王玄又转向欧冶子：避毒清心符箓，需要多少时间？
欧冶子掰着手指算了算：符箓好说，半天就行。但如果要做法器级别的避毒护身符，至少三天。
两天。王玄不容商量地说。
欧冶子瞪了他一眼，嘟囔了一句催命鬼，转身大步离去。他的锻造室里很快传来了叮叮当当的锤击声，夹杂着一阵阵灵力的波动。
议事厅中只剩下王玄、李澜和苏芷柔三人。
苏姑娘，王玄转向苏芷柔，既然谷中有人不希望长老被治好，那你亲自带队进入瑶池故地的请求……我需要重新评估。
苏芷柔显然料到了他会这么说，面色坦然地迎上他的目光：殿主的顾虑我理解。但我可以承诺三点。第一，进入故地后一切行动以殿下的判断为准，百花谷弟子听从调遣；第二，我的破幻心法对迷幻花海有独特效果，留我在队中利大于弊；第三——
她顿了顿，语气变得格外郑重：瑶池故地中的某些区域，需要百花谷传承特有的灵力印记才能安全通过。没有我，你们连外围的核心区域都进不去。
王玄看着她，沉默了数息。
可以。他最终点了点头，但有一个条件。
殿主请说。
进入故地之后，你的一切行为都必须接受熊裂的监察。王玄的语气不容置疑，若有任何异常举动，他有权当场处置。
苏芷柔的目光闪了闪，随即点头应下：我接受。
……
当天下午，铁战的侦察小队便从靠山殿出发，朝着瑶池故地的方向疾行而去。
小队一共七人，除了铁战之外，还有三名紫府境弟子和两名擅长隐匿追踪的筑基境精锐。每个人身上都佩戴着欧冶子连夜赶制的避毒清心符箓，腰间挂着装有解毒丹药的玉瓶。
王玄亲自送到了山门外。
铁战，记住我说的话。他拍了拍铁战粗壮的手臂，你此行的任务只有一个——验证路线，记录地形。不是去打仗，不是去探索，是去验证。
铁战憨厚地笑了笑，拍了拍胸脯：殿主放心，铁战虽然脑子不好使，但耳朵灵光。您说的话，一个字都不会忘。
王玄点了点头，目送小队消失在茫茫山林之中。
熊裂不知何时来到了他的身后，低沉的声音响起：殿主，我已经在铁战身上留了一道神识印记，可以随时定位他的位置。若遇危险，我能在半柱香之内赶到。
王玄微微颔首：做得好。
他转身回到殿内，目光投向远方。瑶池故地的方向，天空澄碧如洗，看不到一丝异样的云彩。晚风拂过山巅，带来远处灵药的清香。
但他的直觉告诉他，这场瑶池之行，绝不会像表面看起来那么简单。那些隐藏在暗处的棋子，迟早会浮出水面。
傍晚时分，夕阳西下，靠山殿被笼罩在一片金红色的余晖之中。王玄站在后山的观星台上，遥望远方。
忽然，他的目光微微一凝。
在铁战小队消失的方向，远处的山林边缘，似乎有一道极淡的黑影一闪而逝。那黑影的速度极快，若非王玄的神识远超同阶，根本不可能捕捉到那一瞬间的波动。
他眯起眼睛，神识悄然展开，朝着那个方向延伸过去。
但那片山林空空荡荡，没有任何异常的气息。
王玄收回神识，面色如常，但眼底深处已经多了一丝警惕。
有人，在暗中盯着他们。