从地下通道钻出来的那一刻，阳光刺得三人都不由自主地眯起了眼睛。
王玄深吸一口气，清新而微凉的空气灌入肺腑，带着山林间特有的草木清香。回头望去，那个通往传送阵核心的入口不过丈许宽，被几块巨石半遮半掩，从外表看就是一处寻常的山间洞穴。然而谁能想到，这不起眼的洞穴之下，竟隐藏着连通异界的远古传送阵。
总算活着出来了。熊裂一屁股坐在地上，龇牙咧嘴地按着手臂上的伤口。那伤处依旧泛着淡紫色的诡异光芒，愈合的速度慢得令人皱眉。
铁战的情况好一些，但连续高强度战斗后，他的呼吸依然粗重。易筋经虽然强横，但面对那种无穷无尽的虚空蠕虫，即便是铁打的汉子也吃不消。他拍了拍熊裂的肩膀，粗犷的脸上露出一丝罕见的关切：你小子别叫了，皮外伤而已。回头找丹房开个方子，三天就能好。
皮外伤？你看看我这手臂，都快成紫色了！熊裂没好气地瞪了他一眼，但还是嘴角微翘。跟铁战相处这些年，他早习惯了这大个子嘴上不饶人、心里却比谁都惦记兄弟的性子。
王玄盘膝坐在不远处的一块青石上，将定星罗盘从储物戒中取出，托在掌心仔细端详。罗盘的青铜表面古朴而温润，星辰刻度在日光下泛着幽幽的银光。那些指针不再疯狂旋转了，而是稳稳地指向西北方向——那个方向，根据他们之前的情报，正是瑶池故地的大致方位。
这罗盘……好像能稳定周围的空间？铁战忽然说道。他虽然是个粗人，但修炼数百年，对天地灵气的感知并不迟钝。此刻靠近罗盘，他能清晰地感觉到周围原本因为传送阵崩塌而变得紊乱的空间波动，正在被一股柔和的力量缓缓抚平。
王玄点头：不错。这罗盘本身就是一件空间秘宝，即便失去了阵法增幅，依然有稳定方圆百丈空间的能力。这也是我们回来时没遇到空间乱流的原因。
熊裂闻言，凑过来好奇地打量着罗盘，那张因为疼痛而皱成一团的脸上终于露出一丝笑意：这么说，这东西比咱们想象的还要值钱？
值钱？王玄轻笑一声，将罗盘托在指尖转了一圈，这东西的价值，已经不是灵石能衡量的了。
他收起罗盘，取出一枚传讯玉简，向其中注入灵力。片刻后，玉简中传来清虚子苍老而平和的声音：王玄？你们回来了？
回长老，我们回来了。王玄简短地汇报了核心区域的情况，包括传送阵的结构、虚空蠕虫的出现，以及定星罗盘的获取。他没有隐瞒空间属性晶石的事，也没有提及那道突然出现的诡异裂缝——直觉告诉他，这件事还需要更多的信息才能判断。
很好，清虚子的声音中带着明显的欣慰，回来休整后，把罗盘带来问道院。老夫有些东西要交给你。
切断了通讯，三人又休息了半个时辰。铁战从储物戒中摸出几颗疗伤丹药分给熊裂，自己也吞了一颗。熊裂服了丹药后盘膝运功，手臂上淡紫色的光芒果然淡了几分。
待伤势初步稳定后，三人启程返回靠山殿。
靠山殿坐落在问道院主峰之巅，殿宇宏伟却并不奢华，通体由青石砌成，殿前的广场上立着一座三丈高的石鹤，石鹤昂首向天，栩栩如生。两侧种着几株苍松，松针上挂着清晨的露珠，在晨光中晶莹剔透。远处群山连绵，云海翻涌，偶有仙鹤掠过天际，留下一串悠长的鸣叫。这里平日里是长老们商议要务的地方，寻常弟子不得擅入，今日却只有清虚子一人端坐在殿中的蒲团上，似乎早已等候多时。
清虚子须发皆白，面容清矍，一双眼睛却明亮得如同少年，完全不像是一个已经活了上千年的洞玄通玄境大修士。他穿着一件洗得发白的青色道袍，袍角甚至有几个不起眼的补丁——问道院的长老们向来以简朴着称，清虚子更是其中的。他面前摆着一壶清茶，茶香袅袅，与殿外松涛相映成趣。
罗盘呢？让老夫看看。清虚子伸出枯瘦的手掌。
王玄双手将罗盘递上。清虚子接过罗盘的瞬间，他的表情骤然变得凝重。那双明亮的眼睛紧紧眯起，瞳孔中倒映出罗盘上流转的星辰光芒。他用灵力缓缓拂过罗盘的每一道刻度，口中不时发出低沉的沉吟声。整个殿中安静得只听见灵力运转的细微嗡鸣，连殿外的松涛似乎都刻意压低了几分。
良久，清虚子长长吐出一口浊气，苍老的面容上浮现出一丝复杂的表情，似欣慰又似忧虑。
好东西，确实是上古定星罗盘。他将罗盘轻轻放在案上，你们三个小子，立了大功了。这罗盘不仅能定位空间坐标，更能稳定虚空通道——放在上古时期，这是开辟星际传送阵的核心之物。
说着，他从袖中取出一枚玉简，递给王玄：这是老夫承诺的古籍副本。里面记载了瑶池故地的详细位置、外围禁制的分布，以及灵源净水的相关记载。
王玄接过玉简，神识探入其中，顿时海量信息涌入脑海——瑶池故地的地理描述、禁制阵法的特点、灵源净水的属性和用途……内容之丰富，远超他的预期。光是对瑶池故地外围地形的描述就足足占了玉简的三成篇幅，其中还附有数幅详细的阵法图示。
多谢长老。王玄认真行了一礼。
先别急着谢，清虚子抬手制止，端起茶杯抿了一口，才慢悠悠说道，老夫还有几件事要告诉你。
他站起身，走到殿门前，望着远处云雾缭绕的群峰。山风拂过他斑白的鬓发，青色道袍猎猎作响。
第一，根据天象台的观测，近半个月来星象出现了罕见的位移。北斗偏移三分，紫微暗星移位，这种天象变化直接影响了瑶池故地外围禁制的稳定性，使其出现了短暂的薄弱期。他转过身来，目光如电，这个窗口期大约还有十二到十五天。过了这段时间，禁制会重新恢复到巅峰状态，再想进去就难了。
也就是说……王玄目光一亮。
也就是说，这是数百年来最好的进入时机。清虚子点了点头，表情却并未放松，但老夫必须提醒你——故地内部守护灵源净水的灵物极其强大。根据古籍记载，那至少是上古莲妖一类的存在，甚至可能是癸水之精化形。无论哪一种，实力都绝不在化神之下。你们此行，务必谨慎行事，不可掉以轻心。
熊裂倒吸一口凉气：化神之下？那咱们岂不是……
所以不能莽撞。清虚子看了他一眼，老夫知道你们年轻气盛，但这种地方，冲动就是送命。需要做好万全的准备再去。
王玄将古籍和清虚子的嘱咐一一记在心中，谢过长老后便带着二人返回了自己在问道院的住处。
李澜早已在住处等候。她穿着一身素净的青白衣裙，面前摊开着数张写满公式和阵法推演的灵纸，墨迹还有些湿润，显然已经在这里等了不短的时间。作为科研型修士，她虽然不擅长正面搏杀，但在阵法分析、灵材鉴定和信息整理方面，整个问道院年轻一辈无人能出其右。她的头发用一根简单的木簪挽起，几缕碎发垂在额前，显出几分书卷气。
罗盘到手了？李澜一见王玄回来，立刻迎了上来，明亮的眼睛中满是期待。
王玄将罗盘取出。李澜小心翼翼地接过，用特制的水晶镜反复观察罗盘表面的刻度纹路，不时在灵纸上记录着什么。她甚至取出一柄精巧的灵力探针，沿着罗盘边缘缓缓扫描，嘴里念念有词。半晌，她才抬起头，难掩兴奋之色：这上面的阵法结构……至少融合了三种不同的空间法则。上古阵法师的手段果然精妙绝伦。
先别研究这个了，王玄笑着摇了摇头，把在核心区域的经过和清虚子的话简要叙述了一遍，然后取出那枚古籍玉简，来，一起看看。时间紧迫。
两人配合默契，显然不是第一次合作。李澜负责梳理阵法相关的信息，王玄则关注灵源净水的特性和瑶池故地的环境描述。铁战和熊裂也凑过来帮忙，不过铁战看了几行就直摇头——那些密密麻麻的阵法符号在他眼里跟天书没什么两样。他干脆坐在一旁打盹，脑袋一点一点地，还不时发出细微的鼾声。只有熊裂还在努力辨认着古籍上的文字，偶尔皱眉苦思，偶尔恍然点头。
李澜将古籍中的阵法图示逐一临摹到灵纸上，再用朱砂标注出关键的节点和连接方式。她的动作极为细致，每一笔都经过反复核对，确保没有任何遗漏。这种严谨的态度，正是她作为科研型修士的立身之本。
找到了！李澜忽然叫道，手指点在灵纸上画出的一张简易地图上，这里——瑶池故地的核心区域，叫做净泉之眼。根据古籍记载，那是上古瑶池的核心泉眼，即便历经万年，其中可能仍有残存的净水存在。但问题是……
他用灵力在地图上标注出三道封锁线，每一条封锁线都用不同颜色做了标记：通往净泉之眼的路上有三层封锁。外层是空间禁制，由数种空间法则交织而成，强度极高，需要定星罗盘才能找到安全通过的路线；中层是上古阵法，阵法的核心是一种连环嵌套结构，破坏任何一环都可能引发连锁反应；内层……古籍中没有详细说明，只用了凶险万分，十死无生八个字来形容。
李澜顿了顿，又补充道：另外，古籍中提到一件事——瑶池故地中似乎存在某种特殊的灵场，进入后修士的灵力运转会受到一定程度的干扰。具体干扰强度不明，但根据记载，历史上进入故地的修士中，有相当一部分是因为灵力紊乱而出了意外。
开启净泉之眼需要特定的方式，王玄指着古籍中的一段描述念道，以定星为引，以净瓶为媒，方可启泉眼之门。——看来光有罗盘还不够，还需要一件叫的东西。
净瓶……李澜皱眉沉思，这个名字我在百花谷的典籍中似乎见过，但一时想不起来了。
两人正研究得入神，门外忽然传来弟子的通报声：王师兄，百花谷苏芷柔师姐再次到访，说有要事相商。
王玄和李澜对视一眼。
苏芷柔——百花谷真传弟子，化神分神境。上次见面还是在三个月前的宗门交流大会上，当时她就对瑶池故地的话题表现出异乎寻常的兴趣。百花谷素来以灵植和丹药见长，而瑶池故地中据说生长着不少上古灵植，这两者之间的关联耐人寻味。而且，苏芷柔此人心思缜密，行事滴水不漏，每次登门必定带着明确的目的。
她来做什么？李澜低声问道，秀眉微蹙。
铁战不知什么时候也醒了，伸了个懒腰，打了个哈欠：管她来做什么，见见不就知道了？
熊裂也凑了过来，压低声音道：苏芷柔上次大会的时候，可没少打听瑶池故地的事。我总觉得百花谷知道的消息比我们想象的多。
王玄站起身，整了整衣袍，目光中闪过一丝锐利的光芒。
走吧，去会会她。