午后的万草斋静得能听见灰尘落定的声音。李澜眼底燃烧的求知欲几乎要把桌面灼穿，枯叶藤碎块在她指尖被捻出沙沙的响动，像无数干瘪的虫尸在控诉某种不为人知的冤屈。而她对面的王玄，正用一种老农挑拣烂菜叶般的神情，慢吞吞扒拉着桌上那堆灰扑扑的藤根。
“看出什么没？”李澜的嗓音绷得像拉满的弓弦。她指尖夹着一块树皮似的碎藤，炭笔悬在草纸上随时准备记录，“三年来三百七十四次记录，元力吸附值浮动超过六成！晒足三个月的突然寒性暴增，阴窖藏半年的反而冒出火毒！”她咬牙切齿，“这东西简直在挑衅药道真理！”
王玄没立刻答话。他两根手指捻起一截枯藤，触感粗糙得像砂纸。鸿蒙之种在识海里懒洋洋翻了个身，昨晚强行催动探查凝血草的消耗还没补回来。他心底哀嚎：“祖宗哎，再榨下去我这身子骨真要散架了……”可面上丝毫不显，反倒故意拧起眉毛，把枯藤凑到鼻尖嗅了嗅，又对着窗口光斑眯眼细看。
枯叶藤表面布满龟裂细纹，颜色是毫无生机的枯败灰褐。但就在某一刻——他指尖无意识拂过一块不起眼的藤节时——识海中沉寂的鸿蒙烙印骤然轻颤！像投入深潭的石子，荡开一圈细微涟漪。烙印中那枚古拙的“解析”符文微微发亮，视野里手中枯藤的微观世界陡然清晰！
藤皮纤维的纠缠脉络在精神视野中纤毫毕现，干瘪的维管束如同大地龟裂的河床。而在那层层灰败腐朽的“死亡”表象之下，几缕微弱如残烛火苗的淡金色光丝，竟如活物般在纤维缝隙中缓慢游移！它们彼此缠绕又排斥，散发着一种奇异而坚韧的生命韵律，与鸿蒙烙印的波动隐隐呼应！
“这块……有点怪。”王玄的声音适时响起，带着点恰到好处的迟疑。他将那截带金丝的枯藤放在桌角。李澜闪电般探手抓过，翻来覆去检查：“哪里怪？色泽？纹路？重量？”
“说不清，”王玄故作茫然地摇头，手指飞快在藤堆里拨弄，“就是摸着……生机多一点点？” 鸿蒙烙印成了他作弊的天眼，所过之处一片灰败死寂中，零星点缀着淡金光点，宛若荒漠里的萤火虫。他动作笨拙地挑挑拣拣，将七、八块泛着金光的藤块扒拉到一边。
李澜看着那少得可怜的“异常组”，又瞅瞅堆成小山的普通枯藤，眉头拧成死结：“就凭‘生机’这种虚无缥缈的感觉？王教头，药材鉴定不是玄学算命！”
“试试嘛！”王玄咧嘴一笑，带着点破罐子破摔的无赖劲儿，“就像猜拳，反正这批货您也判了‘死刑’，不如死马当活马医？”他指着普通枯藤，“您拿这些捣碎了用元力激一下，再拿我那堆试试？看哪边炸炉更厉害？”
“……”李澜被噎住，狠狠剜他一眼，却真就一声不吭拿起药钵开始研磨。她动作麻利得惊人，两份藤粉迅速调制成药膏状。当第一缕微弱的元力注入普通藤粉膏体时——
哧！一声令人牙酸的轻响，墨绿色膏体表面竟瞬间鼓起一串乌黑发亮的气泡！一股混合着沼泽淤泥和臭鸡蛋的怪味直冲屋顶！李澜白皙的手背上“滋啦”溅上几点膏沫，瞬间红肿起泡！
“哎呦！”李澜痛呼一声，药钵差点脱手。手忙脚乱找出药膏涂抹时，恨恨瞪着那堆普通枯藤，仿佛在看一群背信弃义的叛徒：“白眼狼！上次用你炼回春散，害赵大娘拉肚子拉到腿软！”
轮到王玄挑出的“生机组”。李澜心有余悸地离远半尺，指尖引动细若游丝的元力，小心翼翼触碰药膏……
异象骤生！那淡绿色的药膏非但没有狂暴沸腾，反而如同被春风拂过的冰河表面，细密的元力流竟然在膏体中徐徐晕开一圈圈淡金色涟漪！药膏色泽变得清透温润，一股清冽微苦的草木清香悄然散逸！
整个万草斋陷入针落可闻的死寂。李澜死死盯着钵中药膏，眼珠一错不错，连呼吸都忘了。几息之后，她猛地扑到桌边，抄起炭笔在草纸上疯狂写画，记录下每一个细微变化，嘴里神经质般絮叨：“吸附值稳定……反应阈值提升至少四成……元力疏导性出现温和倾向……”
她猛地抬头，看向王玄的目光像在看一块刚从天上掉下来的五花肉！那目光滚烫、灼热，充满了探究、难以置信，以及一种顶级食客发现新食材的极致渴望！
“你……”她喉头滚动了一下，嗓音沙哑，“你管这个叫‘生机’？”
“运气，纯属运气！”王玄赶紧摆手，后背冷汗都出来了。刚才强行催动鸿蒙烙印筛选，眼前又是一阵阵发黑，全靠扒着桌子才没腿软。“可能我这人当教头没啥天赋，反倒对花花草草天生投缘？”他强行挤出个无害的笑脸。
“投缘？”李澜嘴角抽了抽，眼神复杂地扫过他苍白冒汗的脸，最后落在那小堆价值连城的金丝藤上。她从柜台下拖出一个沾满泥点的布袋，动作粗暴地把那些闪着金光的藤块扫进去，又飞快扎紧袋口藏回角落，仿佛怕它们长翅膀飞了。这才转过身，看着王玄，用一种从未有过的郑重语气说：
“王教头，不管你靠的是运气还是别的什么，你帮了我大忙。”她深吸一口气，像是下定了某种决心，“你之前说要学辨药本事…可以。但我李澜不教混子。以后你每日午后抽两个时辰过来，帮我看药材——像你刚才那样‘看’。作为交换……”她指了指墙边簸箕里堆积如山的次级草药，“你来分拣，我教你药理变化、数据记录之法。认不认字？”
“认字！绝对认字！”王玄心头炸开一片烟花！武门崛起的第一步——获取稳定丹药供应和靠得住的药师——就在眼前！他正要说两句感恩戴德的场面话……
嘭—！
万草斋那扇本就摇摇欲坠的破木门，竟被人一脚粗暴地踹开！刺眼的阳光里，一个魁梧如铁塔的身影堵在门口，脚下扬起的灰尘在光柱中狂舞。来人穿着浆洗发硬的麻布短打，敞开的衣襟露出浓密的护心毛，一张横肉虬结的阔脸上，三角眼斜吊着扫过屋内。
“李大夫，晒太阳孵蛋呢？”粗嘎的嗓音带着毫不掩饰的嘲弄，“这个月的‘清净钱’，拖了小半个月了吧？你是想等坊市护卫队帮你‘清理门户’？”三角眼贪婪地在堆满药材的屋里扫视，尤其在李澜藏金丝藤的角落停了一瞬。
李澜脸色瞬间煞白，捏着炭棒的手指攥得骨节发青：“周彪！规矩是月底交！这才月中……”
“呸！规矩是给活人定的！”外号“周扒皮”的周彪一口浓痰啐在门槛上，大喇喇跨进店，“七星坊的地盘，彪哥我说几时收就几时收！你这破店能在这条街立足，靠的是谁的面子？说好了二十两‘月例’，少一个铜板，今儿就让你这万草斋变停尸房！” 他蒲扇般的大手直接拍在药柜上，震得满屉药草簌簌乱响。
王玄不动声色挪了半步，悄无声息挡在李澜与那彪形大汉之间。他脸上堆起和气生财的笑：“这位彪爷息怒，鄙人长风武馆王玄。李大夫手头紧是实情，要不宽限几日……”
“滚一边去！痨病鬼！”周彪瞥了眼王玄那风吹就倒的瘦弱身板，鄙夷地唾骂，“老子跟你这练把式的废柴教头说话了？再碍事，连你一起打断腿丢巷子喂狗！”说话间他猛地探手，竟直接抓向李澜胸前衣襟！
“嘶——！”李澜惊怒交集，眼看着那只长满黑毛的巨爪抓来，甚至能闻到对方袖口浓烈的汗臭味！
然而下一瞬，一声清脆如折枯枝的“咔吧”声爆响！
电光石火间，一只修长却枯瘦的手掌，如同鬼魅般出现在周彪的手腕之上！五根看似无力的指头，精准地扣住了腕间阳池、大陵、神门三处要穴！王玄的出手毫无征兆，快得只剩下残影！那是十年磨一剑，融入骨子里的武道擒拿本能！
“嗷——！”周彪只觉整条手臂瞬间酸麻胀痛，一股锋锐如针的气劲顺着手臂直扎心脉！剧痛让他惨嚎出声，壮硕身躯因瞬间脱力而踉跄前冲！他下意识另一拳带着恶风砸向王玄面门！这一拳含怒而发，风声呜咽，显是锻体境后期催动了气血之力，势要将这病鬼头颅打得如同西瓜开瓢！
王玄眼底冷光一闪，扣着对方的手腕不退反进，身体如弱柳扶风般向后微仰，险到毫厘地让过那刚猛拳风！借着对手前冲的力道，他扣穴的左手如同缠丝灵蛇般顺势一绞、一推！
“起！”一声低喝轻不可闻。
周彪那庞大如狗熊的身躯，竟被一股巧劲带得离地而起！他只觉得天旋地转，一股完全无法抗拒的沛然巨力透过手臂涌入身体，整个人如同被狂风卷起的破麻袋，呼啸着划过一道弧线——
轰隆！哗啦啦！
目标精准锁定！他壮硕的身躯结结实实拍在门口那堆李澜早已判了“死刑”的普通枯叶藤上！瞬间尘土草屑漫天飞扬！断裂的枯藤发出刺耳的碎裂声，如同无数朽骨被碾碎！
周彪眼前金星乱冒，浑身骨头都像散了架，喉咙里满是藤屑腐土，呛得他涕泪横流。他挣扎着想爬起来，却发现右臂软塌塌垂着，腕骨剧痛钻心，竟已被卸脱了臼！
“你……你……”他趴在一地枯藤碎片中，又惊又怒地瞪着王玄，眼神里终于带上恐惧。这小痨病鬼的力气明明微弱得像只鸡，但那手法……简直像鬼一样邪门！
王玄微微气喘，脸色又白了一分，刚才那两下看似轻描淡写，实则榨干了他这副病躯最后一点气力。他强撑着站稳，掸了掸袖口沾上的灰，脸上依旧是那副和气无害的笑容：“彪爷，你看这一堆救命药草被你压坏了……要不这二十两银子，就当赔偿李大夫的损失了？”他目光扫过地上呻吟的周彪，再落到门边目瞪口呆的李澜身上。
午后的阳光重新投射进来，光柱里尘埃未定，枯藤碎片如同腐朽的骨骸。万草斋的门口，一个狼狈如泥的凶徒，一个脸色苍白的青年，还有一个攥着炭笔呆立的女大夫。空气里弥漫着草药苦涩、泥土腥臭，还有一丝刚刚萌芽，便遭风暴侵袭的合作可能。店外隐约传来好事者的探头探脑与窃窃私语，将这混乱作坊的窘迫与未卜的前路清晰地暴露在青林镇的日光之下。
李澜捏着炭笔的指尖因用力而微微颤抖，她看向王玄的目光剧烈波动着——惊魂未定之下，是更深的探究与一丝不易察觉的动容。角落里那个装着金丝藤的脏布袋，正沉默地压着她账簿上通红的赤字。希望像刚点燃的烛火，却被这破门而入的寒风扫得摇摇欲灭。。