桃花的花瓣早已随风散尽，枝头又换上了李花如雪。堂前的燕子飞去又回，衔来新泥修补旧巢。春光渐老，夏意初萌。
沈砚一手牵着摇摇晃晃、蹒跚学步的女儿沈平昭，身旁伴着貂蝉与蔡琰两位夫人，从城外踏青归来。一行人脸上带着惬意舒缓的笑意，衣袂间仿佛还沾染着青草与野花的芬芳。
前些时日那场震动江东的世家风波，随着雷霆手段的处置与后续安排的推进，带来的震荡已逐渐平息。鲜血被春雨冲刷，恐慌被时间抚平，生活似乎又回到了原有的轨道。
外界那些甚嚣尘上的指责与攻讦，在江东坚固的壁垒面前，如同撞上礁石的浪花，除了些许喧嚣，未能激起任何实质性的波澜。
面对一个兵精粮足、内部稳固、且牢牢掌控舆论导向的江东，无论是那个自身难保、沉默以对的朝廷，还是其他心怀叵测的诸侯，谁又真敢当那只出头鸟，冒着与沈砚全面开战的风险强出头呢？至多不过跟着叫骂几声，显示一下存在感罢了。
而沈砚的反击，精准而有力。他授意麾下掌控的《平阿新报》，将此次被处置的二十余家世族过往所犯下的诸多恶行，强占民田、欺压良善、草菅人命、勾结盗匪、逃税漏赋等等，桩桩件件，调查核实清楚后，陆续刊载于报端。
这年头，能累世称雄、枝繁叶茂的大家族，内里真能全然清白、个个都是道德君子的，凤毛麟角。庞大的家族，总难免出些仗势欺人、无法无天的纨绔子弟或豪奴恶仆。
过去地方官吏多与世家有着千丝万缕的联系，甚至本就出身其中，自然织成一张密不透风的保护网，将这些丑恶遮掩平息。
直到沈砚主政江东，设立监察，鼓励举报，严刑峻法，这些沉埋的罪恶才得以部分揭露，施恶者也得到了应有的惩罚。
《平阿新报》将这一切公之于众，用确凿的事实与细节说话。那些原本在外部摇唇鼓舌、指责沈砚残暴不仁、屠戮士林的声音，顿时被堵了回去。舆论的高地已被占领，事实胜于雄辩。还想跳出来对骂？那就把你们自家那点龌龊事也摆到太阳底下晒晒？一时间，天下噤声。
“真是寂寞啊。”沈砚偶尔也会这般调侃地想，当然，这寂寞背后，是绝对的掌控力带来的从容。
“阿爹，花花，给阿爹——”小平昭举着一朵不知从哪里摘来的、有点蔫了的小野花，摇摇晃晃地跑到沈砚跟前，仰着小脸，奶声奶气地献宝。
女儿真是越来越可爱了，粉雕玉琢，眼眸清澈，笑起来像个小太阳，温暖人心。沈砚心都要化了，笑呵呵地蹲下身，配合地低下头：“好，阿懒真乖，给阿爹戴上。”
“哼！不叫阿懒！叫平......昭......！”小丫头现在已经很有主见了，知道自己沈平昭这个正名，并且坚决认为懒不是好词。人家才不懒呢！
“好的，阿懒。”沈砚故意逗她。
“呜哇......”眼看女儿小嘴一扁，金豆子就要掉下来，沈砚连忙将小人儿抱进怀里，轻轻拍着背哄道：“好好好，阿爹错啦，阿懒不懒，阿懒最勤快了，是阿爹懒，阿爹笨，好不好？”
貂蝉和蔡琰跟在后面，看着父女俩的温馨互动，相视而笑，低声说着悄悄话。
“昭姬姐姐，你怎么还没动静呀？”貂蝉眨了眨明媚的眼睛，凑到蔡琰耳边，用气声问道，眼角瞟了瞟前方抱着女儿的沈砚。
蔡琰俏脸一红，下意识摸了摸平坦的小腹，有些羞赧又有些怅然：“我……我也不知道……许是缘分未到罢。”
“定是姐姐你太端着了，夫君那般厉害，定然是姐姐不够主动。”貂蝉眼珠一转，露出促狭的笑意，俯在蔡琰耳边又低声说了几句什么。
蔡琰闻言，顿时从脸颊红到了耳根，羞得轻轻推了貂蝉一把，嗔道：“蝉儿！休要胡言！”
走在前面的沈砚耳力颇佳，听到身后隐约的嬉笑和低语，不由摇头失笑。子嗣之事，顺其自然便好，他们都还年轻，何必着急。
一家四口就这样悠闲地走回平阿城。沈砚头上那朵颤巍巍的小野花，随着他的步伐一点一点，格外显眼。街上的行人认出他来，先是惊讶，随即纷纷露出善意的笑容，低声交谈。
“咦？郎君头上簪了花？”
“嘿，别说，还挺俊！”
“是平昭小娘子给戴的吧？真真是父女情深！”
“明日咱也学学郎君，簪朵花出门！”
果然，第二日开始，平阿城内不少男子，无论老少，竟也效仿起来，头上或簪鲜花，或佩彩绢，招摇过市，互相品评，竟成了一时风尚。
沈砚得知后，哭笑不得，轻轻点了点女儿的小鼻子：“都是你这个小家伙惹的。”
“阿爹，果果，甜甜。”小平昭用胖乎乎的小手，努力掰开一瓣橘子，踮着脚要塞进沈砚嘴里。
沈砚连忙弯腰吃下，甘甜的汁水在口中化开，心更是软得一塌糊涂。这丫头，已经知道疼爹爹了。父女俩的感情极好，很多时候貂蝉和蔡琰都抢不过沈砚这个爹爹。
“阿懒在家要乖乖听娘亲和昭姨的话，知道吗？阿爹出去办事，回来给你带好吃的。”沈砚柔声嘱咐。
“嗯！”小平昭用力点头，虽然不舍，却异常懂事。她小小的心里已经模糊地知道，自己的爹爹是个很了不起、也很忙碌的人。
沈砚此次离家，是要亲自前往九江郡诸县巡视一番。
一方面，是安抚那些在此次风波中未曾参与、或及时表明了忠诚的世家大族，稳定地方人心；另一方面，也是实地察看清洗之后的地方治理情况，宣示权威，巩固统治。自平定江东主要战事后，他坐镇平阿理政已一年有余，也是时候出去走动走动了。
辞别了依依不舍的妻女，沈砚只带了周泰、许褚及一队精锐的天罡卫作为扈从，轻车简从，首先前往此次事件的核心之地寿春。
得到消息的王尘与赵云，早已率领寿春主要官吏在城外迎候。
“子龙，子正，辛苦你们了。”沈砚翻身下马，将缰绳递给亲卫，含笑对迎上来的赵云和王尘点头致意。赵云王尘这一武一文，将寿春打理得颇为妥帖，尤其是应对此次突发变故，处置果断，善后得宜。
“为主公分忧，分内之事，不敢言辛劳。”二人齐声应道，侧身将沈砚迎入城中。
在临时下榻的官署中坐定，沈砚目光扫过堂下恭敬侍立的一众官吏，脸上带着和煦的笑容，开口道：“哪一位是蒋明山？上前来让吾一见。”
人群中，蒋京心头一紧，连忙深吸一口气，稳住心神，快步出列，来到堂中，恭恭敬敬地行了一个大礼：“属下蒋京，拜见郎君。”
沈砚打量了他几眼。蒋京年纪不算大，面容尚带几分书卷气，眼神中残留着些许惊悸与复杂，但更多的是一种劫后余生、做出抉择后的坚定。
他温言道：“明山，此番你能深明大义，及时首告，使奸佞无所遁形，免去更多兵祸牵连，保全不少无辜，功劳不小。蒋家有你，是家门之幸。望你自今日始，谨守本分，勤于王事，勿负吾望，亦勿负你此番抉择。”
蒋京的女儿已被秘密接出，妥善安置。他本人不仅未受牵连，还因功受赏，不日便将调任升迁。这是对他选择正确道路的奖赏，也是做给所有人看的榜样。
蒋京闻言，眼眶微热，再次深深下拜，声音带着感激与哽咽：“京，谨遵郎君教诲！必肝脑涂地，以报郎君大恩！”
沈砚在寿春停留了数日，接见了城中其他几家未曾参与叛乱、甚至在此事中表现恭顺的世家家主。
这些人面对沈砚时，无不战战兢兢，如履薄冰，言辞极其谨慎。沈砚深知恩威并施之道，既然屠刀已见血，震慑目的已达，此刻便需施以怀柔。
他好言安抚，肯定他们在此次事件中的立场，勉励他们继续安分守己，配合官府，并暗示只要守法经营，家族利益仍可得到保障。一番交谈下来，几家家主惶恐稍减，感激涕零。
离开寿春，沈砚并未急于折返，而是用了七八日时间，走遍了九江郡下辖的几个主要县城。每到一处，或接见地方官吏，询问民生；或巡视屯田、水利，考察政绩；或与当地有影响力的乡绅、耆老座谈，听取意见。
其间，他还特意去了一趟蒋钦岳父所在的郑家。郑家原本只是九江郡内的二流家族，因蒋钦的关系，与沈砚政权绑定颇深。此次沈砚亲临，虽只小坐片刻，却足以让郑家老爷子激动万分，深感荣耀，郑家的地位自然也水涨船高。