“沈郎君首肯？写什么文章？”朱皓一听涉及沈砚，怒气稍微压下去一些，但疑惑更甚。
给主公写文章固然是好事，但主公身边人才济济，荀彧、顾雍、王粲……哪个不是文采斐然、学识渊博之士？怎么会特意让自己这个一向不务正业、只爱杂学野史的弟弟来写？而且，写文章能写成这副鬼样子？
“写……写些故事，传奇话本之类的……”朱令含糊道，更不敢看兄长的眼睛了。
“故事？话本？”朱皓眉头紧锁，追问道，“写的什么故事？拿与我看看！”
“这……这自然不能给大兄看！”朱令一下子跳起来，连连摆手，脸色都变了。那些《边城奇侠录》里的情节，若是被古板的大兄看到，还不得当场气晕过去？
他急忙岔开话题，上前拉住朱皓的胳膊，“大兄远道而来，定是辛苦了！走，小弟做东，带你去下馆子，尝尝平阿的美食！这边有家酒楼，菜肴味道绝了！”
“下馆子？”朱皓对这个新词还有点不适应，愣神间已被弟弟连拉带拽地拖走了。
兄弟二人来到离住处不远的一家两层酒楼。店面不大，但窗明几净，坐满了食客，人声鼎沸，香气四溢。跑堂的小二显然认得朱令，热情地迎上来：“朱先生来了？还是老位置？今儿有刚到的江鲜！”
朱令似乎很享受这种熟络，挺了挺胸，神气地一挥手：“老位置！不过今天某兄长在此，把你们的拿手好菜，像那个红烧肉、清蒸鲥鱼都上一份！再来壶好酒！”
两人被引到一张靠窗的方桌旁坐下。朱皓看着这四四方方的桌子，以及周围食客围坐一桌、互相布菜谈笑的情形，眉头又习惯性地皱了起来。在他所受的教育和认知里，这般围桌共食，乃是市井庶民或军中粗汉的做派，稍有身份的人，皆是分案而食，各吃各的，以示雅洁。
朱令看出兄长的不自在，一边熟练地用桌上茶壶倒了两杯热茶，一边摇头晃脑道：“大兄，你这就落伍了。在平阿，大家都这么吃，热闹，亲近！分案而食那套，只有些老古板还讲究。你真该在这儿多住些时日，保准想法大变！”
酒菜很快上齐。当那色泽红亮、颤巍巍、散发着浓郁肉香的红烧肉，鲜嫩弹牙、裹着浓稠酱汁的葱烧海参，以及肉质细腻、清鲜无比的蒸鱼摆上桌时，朱皓的注意力瞬间被吸引了。
他并非没见识之人，但如此色香味俱全、烹调手法显然迥异于寻常的菜肴，却是平生仅见。尤其是那红烧肉，入口即化，肥而不腻，咸甜适口，滋味之醇厚，令他几乎要将舌头吞下去。
一顿饭，朱皓吃得有些恍惚，心中五味杂陈。这平阿，不仅市容新奇，连饮食都如此令人惊艳。自己这个弟弟，看来在此地过得是相当滋润。
“大兄，味道如何？”朱令得意地剔着牙，笑眯眯地问。
朱皓放下筷子，瞪了他一眼，没接这话茬，反而严肃问道：“文礼，你老实跟我说，你在此处，既不事生产，又无职司，这购置宅院的钱财，还有这锦衣玉食的花销，从何而来？”他指着满桌价值不菲的菜肴，“莫不是……”
朱令心里咯噔一下，额头差点冒汗，支吾了半晌，眼看兄长脸色越来越沉，只好把心一横，梗着脖子道：“大兄若不信，自去问沈郎君便是！小弟所言，句句属实！这写文之事，报酬丰厚，皆是郎君定下！”
他心下哀叹：可不是嘛！都是沈郎君唆使我写这些的！稿酬也是他定的价！可这话，他哪敢真对兄长说出口？
不久之后，朱皓还是搞清楚了弟弟所谓的写文章到底是在写些什么。倒不是朱令坦白了，而是沈砚觉得这事根本没必要瞒着朱皓。
在一次例行召见后，沈砚还笑着对朱皓夸赞：“文明，令弟文礼可是个妙人，写的故事生动有趣，很受百姓欢迎，连我都每期必看。此亦是教化百姓、娱悦民心之一途，不必拘泥于经史嘛！”
沈砚本意是安抚，顺便肯定一下朱令的工作。但他低估了朱家，或者说这个时代大多数正经士大夫家庭对此类小道、末技的鄙夷程度，更低估了朱皓对其弟的期望与管教之心。
朱皓当时在沈砚面前，自然是唯唯称是，不敢反驳。可一出了将军府大门，脸色就黑如锅底，气得浑身发抖。
他万万没想到弟弟所谓的正事，竟然是在写那些登不得大雅之堂的、给市井小民消遣的传奇话本！还写得那般离奇荒诞！这简直是将朱家的脸面、将他父亲朱儁的一世清名都丢尽了！
他左右看看，顺手就从道旁捡起一根不知谁家掉落的、手腕粗细的短木棍，咬牙切齿地就朝着弟弟的住处方向大步流星赶去。今日非要好好教训这个不成器的东西不可！
朱令显然早有防兄之心，自打兄长见过沈砚，他就时刻警惕着。远远看见朱皓气势汹汹提着棍子而来，他怪叫一声，撒腿就跑，仗着年轻腿脚快，对平阿街巷又熟，在巷子里东拐西绕。
朱皓到底年纪稍长，又穿着官袍，不便奔跑，追得气喘吁吁。眼看就要追上，朱令一个急拐弯，差点一头撞到正从另一条巷子走出来、准备去拜访沈砚的诸葛玄身上。
“文礼！你这逆子！站住！”朱皓提着棍子在后面怒喝。
诸葛玄吓了一跳，连忙侧身避开，看着这兄弟二人一个追一个逃的场面，不由愕然：“文明兄，你们这是……”
朱令像找到救星般，嗖一下躲到诸葛玄身后，探出半个脑袋，急声道：“诸葛叔父救我！我兄长要行凶！”
朱皓追到近前，见是诸葛玄，勉强压下火气，拱手道：“让君实兄见笑了。家门不幸，出了此等……此等孽障！今日定要好好管教！”说着，又怒目瞪向朱令。
诸葛玄看看怒发冲冠的朱皓，又看看躲在身后做鹌鹑状的朱令，心里大概明白了几分。他早听说朱家这位幼子不喜经学，偏爱杂书，如今在平阿靠着写些通俗故事颇有名气，看来是被古板方正的兄长知道了。他心中好笑，面上却只能劝解：
“文明兄息怒，文礼年少，行事或有不妥，慢慢教导便是，何必动气伤身？此乃将军府前，人来人往，观之不雅。”
朱皓也意识到在沈砚府邸附近追打弟弟确实不成体统，重重哼了一声，指着朱令道：“回头再与你算账！”悻悻地扔了木棍，整理了下衣冠，对诸葛玄拱手道：“让君实兄见笑了，皓先行一步。”说罢，又狠狠瞪了弟弟一眼，这才转身离去。
诸葛玄看着朱皓怒气未消的背影，摇头失笑，这才整了整衣袍，走进将军府。他今日前来，心情与朱皓截然不同，可谓春风满面。
见到沈砚，诸葛玄先郑重其事地行了一个大礼：“玄，特来拜谢主公！”
沈砚笑着让他起身：“君实何故如此大礼？快快请起。看你满面春风，可是有喜事？”
“同是亲人来访，境遇却大不相同啊。”沈砚听说了刚才门口的小插曲，打趣道。
诸葛玄脸上笑意更浓：“正是拜谢主公提携栽培之恩！”他确实高兴。兄长早逝，他将诸葛瑾、诸葛亮、诸葛均三兄弟视若己出。
如今，长子诸葛瑾在政务厅接替了陈到的文职，跟随荀彧学习处理政务，很快便展现出过人的沉稳与才干，接连处理好几件棘手的民事，被荀彧数次称赞，视为可造之材，如今已是沈砚麾下备受瞩目的年轻才俊之一。
当然，沈砚手下这批人，年纪普遍都不大。最年轻的如周瑜，十七岁便被沈砚委以独立领兵之权，起初颇受非议，但随着周瑜在几次剿匪和演练中展现出惊艳的军事才华，所有质疑都烟消云散，如今人人皆赞沈砚慧眼识珠，周郎少年英才。
在这种氛围下，年轻有为之士得到重用，并不稀奇。
更让诸葛玄惊喜又有些茫然的是诸葛亮。这小子不知怎的，竟直接从跳级到了更高深的平阿学院，据说还颇受几位学院里那些脾气古怪的格物先生看重，整日里不是摆弄些木头机关，就是埋头写写画画些看不懂的图形符号，问他在学什么，也只说些力、矩、数之类的词，让人云里雾里。
但不管怎样，能进平阿学院，本身已是极大的荣耀和肯定，足够让诸葛玄面上有光，在同僚面前腰杆都挺直几分。
最小的诸葛均，也不再是那个见人就喊爹爹的小糊涂蛋了，虽然现在变成了见到漂亮大姐姐就蹭过去甜甜喊姨娘……这似乎更让人头疼，但总算是有变化、在长大了不是？
诸葛玄自己的一双儿女早夭，多年来早已将兄长这三个孩子视为己出，看到他们各有出色表现，前程似锦，心中欣慰满足，难以言表，对沈砚的感激自然是发自肺腑。
沈砚笑道：“君实不必客气，此皆是子瑜、孔明他们自身勤勉聪慧，我方提供些许机会罢了。日后成就，犹可期待。”
诸葛玄又再三拜谢，这才告辞出来。走到府门外，恰好看到朱皓并未走远，正站在一株老树下，望着远处街道上熙攘的人流，神色复杂，似在平复心情，又似在感慨万千。
诸葛玄走过去，拍了拍他的肩膀，安慰道：“文明兄，儿孙自有儿孙福。文礼虽不拘常理，然能得郎君赏识，凭自身本事在平阿立足，也未尝不是一条路。如今这世道，与以往不同了。”
“你看那周公瑾，年未弱冠便统率一军；平阿学院里，多少少年钻研奇技；便是市井之中，有一技之长者，亦能得人敬重。只要不行差踏错，不违律法，便由他去吧。”
朱皓长叹一声，苦笑道：“多谢君实兄宽慰。只是我这小弟，自幼便不服管教，如今更是……我也实在是拿他没办法了。”
打，追不上；管，管不了；人家还口口声声是奉沈郎君之命，这让他这个兄长还能如何？